בראיינט עלול להיעדר כשנה: "לא מתכוון לפרוש"
כוכב הלייקרס שנפצע בניצחון קבוצתו 116:118 על גולדן סטייט, יעבור בדיקת MRI, אשר צפויה לאשש את הקביעה כי הוא סובל מקרע בגיד האכילס ויעבור תהליך החלמה ארוך: "פתאום שמעתי משהו נקרע, לא יכול ללכת". האם בראיינט, אשר הצהיר כי יפרוש בתום העונה הבאה, יצליח לחזור מהפציעה הקשה?
3:08 דקות לסיום המשחק מול גולדן סטייט, משחק קריטי שעשוי לקבוע האם הלייקרס ישיגו מקום בפלייאוף, אחרי שלא ירד מהפרקט ולו לשנייה אחת, ניסה בראיינט לחדור, החליק ומעד לאחר עבירה של האריסון בארנס. קובי החזיק את כף רגלו, נאנק מכאבים ולא יכול היה לחזור לשחק, כשלחדרי ההלבשה הוא ירד מדדה.
יתרה מזאת, במהלך המשחק הלילה חדר בראיינט לסל בתחילת המחצית השנייה ונחת לא טוב על הברך ונאנק, פעם ראשונה במשחק, מכאבים. הוא
צלע למשך מספר דקות, אך המאמן מייק ד'אנטוני לא הוציא אותו וקובי נשאר על הפרקט, עם הברך הכואבת.
הלייקרס ניצחו 116:118, הרבה בזכות קובי, שקלע 34 נקודות ב-45 דקות, אבל אווירת נכאים גדולה קיימת במועדון. ההערכה ראשונית אומרת כי הכוכב קרע את גיד האכילס, פציעה שמשמעותה סיום העונה, לפחות. בדיקת MRI שתיערך הערב תקבע סופית את מצבו.
"אני לא יכול ללכת", אמר קובי בראיינט בסיום המשחק, כשהוא דומע וניצב עם קביים מול העיתונאים שהגיעו לשאול אותו שאלות. "נורא, פשוט הרגשה נוראית. עשיתי תנועה שכבר עשיתי מיליון פעמים בקריירה שלו ופצאום שמעת משהו נקרע. אף פעם לא התמודדתי עם משהו כזה, זו חוויה חדשה עבורי. מקווה שאוכל לחזור במהרה".
זהו המשחק השני ברציפות בו בראיינט לא יורד ולו לדקה מהמגרש, כש"הממבה השחורה" נטל על עצמו את האחריות להציב את הלייקרס בפלייאוף. למעשה בששת המשחקים האחרונים בראיינט לא ירד מרף 42 הדקות כשבארבעה מתוך השישה הוא משחק 47 (!) דקות ומעלה. יש המאשימים את ד'אנטוני, אשר לא הציב לקובי קו אדום בכמות הדקות, אבל מצד שני יודעים כי בראיינט "לא היה מרשה לעצמו" לרדת לספסל כשקבוצתו זקוקה לו.
"לפרוש? נראה לכם?!"
אך הבשורה הבאמת מדאיגה, מגיעה אם עושים חישוב מתמטי. פציעה כמו זו של קרע בגיד האכילס, מובילה לזמן החלמה ממוצע של קצת פחות משנה.
נוכח העובדה כי בראיינט כבר הצהיר לא פעם כי העונה הבאה (13/14) צפויה להיות האחרונה שלו (בה הוא גם מסיים חוזה עם הלייקרס), יש כבר מי שמריץ ספוקלציות כי ייתכן והלילה ראינו בפעם האחרונה את בראיינט על מגרש הכדורסל. בראיינט עצמו ענה על השאלה הזו ואמר: "לפרוש? נראה לכם?! אני מאמין בכל ליבי שאוכל לחזור".
כל הליגה כבר החלה באיחולי החלמה מהירה לבראיינט, כשגם לברון ג'יימס צייץ בחשבון הטוויטר: "וואו, אני פשוט מרגיש רע עבור קובי. אם יש מישהו, ואני מתכוון מישהו בעולם הזה, שיכול לחזור מפציעה כזו, זה רק קובי. מאחל לו החלמה מהירה".
לפנייה לכתב/ת 
