ג'רום בואטנג: רך מבפנים, קשוח מבחוץ
על המגרש הוא נתפס כבריון, אך מחוצה לו מדובר בטיפוס עדין וביישן - ההפך הגמור מאחיו המוחצן, קווין פרינס-בואטנג ממילאן. אחרי שמירר למסי את החיים באליאנץ ארנה, בלם/מגן באיירן מינכן יודע שהדרך לגמר ליגת האלופות עוברת בקאמפ נואו
לפני שש שנים עזבו האחים בואטנג את הרטה ברלין, הקבוצה בה גדלו והתפתחו יחד. קווין-פרינס הרחיק לטוטנהאם, ג'רום נסע להמבורג. ביום מכירתם ערכו אוהדי הרטה סקר ובו התבקשו הברלינאיות לבחור מי הבואטנג המועדף עליהן. קווין-פרינס היה אז כוכב גדול יותר, אבל האוהדות נתנו את רוב הקולות דווקא לג'רום. "הוא האדם המושלם", היתה הסיבה, שכמובן לא קשורה לכדורגל, "רך מבפנים, אבל קשוח מבחוץ".
עוד ב-ynet ספורט:
- NBA: דנבר עדיין בחיים, הקליפרס בצרות
- ריאל מציגה: קרוב-רחוק
- איך לזכור את מוריניו?
- וגם: היינקס מחכה לבארסה
הסלוגן הזה, שיותר הגיוני שייאמר על פירות, הולך עם ג'רום בואטנג, הבלם-מגן של באיירן מינכן, עד היום. את הקשיחות בסגנון אלגנטי שלו על המגרש ראינו כולנו בהבסה של ברצלונה בשבוע שעבר וסביר להניח שנחזה בה גם הערב. "יש לו גוף של בריון ותחביבים של דוגמנית", נכתב עליו פעם בעיתון הגרמני "המבורגר מורגנפוסט".
ההצהרות האלה על ג'רום בואטנג בן ה-24 החלו בגלל השוואות לאחיו, או בעצם אחיו למחצה,
קשר מילאן קווין-פרינס בואטנג. בעוד האחרון היה ילד שנוהג להסתבך, ג'רום היה הילד הטוב שנולד בשכונה טובה במערב ברלין, רגע לפני נפילת החומה. לשניהם אותו אבא, פרינס, שהגיע לגרמניה מגאנה כדי ללמוד מנהל עסקים, אבל אמא גרמניה שונה. במשך שנים היה קווין-פרינס, שמבוגר מג'רום בשנתיים, מודל לחיקוי עבור האח הצעיר, אבל רק בכל מה שקשור לכדורגל. בעוד האח הגדול נוהג לצאת בהצהרות מפוצצות, לתפוס כותרות ולהיחשב לילד הרע, ג'רום הוא המופנם-ביישן במשפחה.
השניים הלכו בדרכים נפרדות בכל מה שקשור לנבחרת. קווין-פרינס בחר לייצג את גאנה, מולדת אביו, והכריז על עצמו אפריקאי גאה, ואילו ג'רום משחק בנבחרת גרמניה. "מעולם לא חשבתי לשחק עבור גאנה", הוא אמר בעבר, "פשוט אין בזה כל היגיון. גרמניה זה הבית שלי. אני אוהב את האנשים פה, את המנטליות".
השניים, שלמרות השוני באופי שלהם היו תמיד חברים טובים, נקלעו לריב גדול ומתוקשר
לפני מונדיאל 2010. קווין-פרינס, ששיחק אז בפורטסמות, פצע בגמר הגביע האנגלי את מיכאל באלאק, פציעה שגרמה לקפטן נבחרת גרמניה להפסיד את המונדיאל. ג'רום רתח.
"קווין חשב שאני צריך להגן עליו", הוא אמר, "לצאת נגד באלאק ולהגיד שלא היה מגיע כרטיס אדום. זה שטויות". האח הגדול ענה: "לכל אחד מאיתנו יש את המשפחה שלו. לך יש את שלך ולי את שלי. ג'רום לא מעניין אותי יותר. לא אכפת לי מה הוא עושה". בסופו של דבר השניים התרככו, השלימו, ואף עשו היסטוריה כשהפכו לאחים הראשונים שמשחקים אחד נגד השני במונדיאל. גרמניה של ג'רום ניצחה 0:1.
בניגוד לאחיו (יש לו עוד אח למחצה, ג'ורג', שנולד לאימו של קווין-פרינס) ג'רום אף פעם לא ביקר בגאנה, אבל מציג את המורשת שלו על גופו. בזרוע שמאל מקועקעת המילה "גאנה" ובזרוע ימין שמו האפריקאי, "אגיינים". על הגב אפשר למצוא את העץ המשפחתי המורכב שלו, שמסתיים, לפחות כרגע, בשתי הבנות התאומות שלו.
הקעקועים הם לא הכל. הבלם של באיירן חולה אופנה, ובעיקר נעליים. השמועות מספרות שיש לו קרוב ל-500 זוגות נעליים בביתו. הוא לא שותה אלכוהול כלל, עובדה שנחשפה אחרי שחתם בבאיירן וביקר עם כמה מחבריו לקבוצה בפסטיבל הבירה הגדול "אוקטוברפסט".
החתימה בבאיירן, לפני שנתיים, הגיעה לאחר תקופה נוראית עבורו באנגליה.
לאחר שלוש עונות מוצלחות בהמבורג בואטנג היה בקיץ 2010 אחד מרכישות רבות בדהירה לכוח של מנצ'סטר סיטי. הוא התקשה למצוא מקום בהרכב (הופיע רק ב-16 משחקים) וגם להתמודד עם הצהובונים. הסאן פרסם פעם אחת ציטוטים של נערת פלייבוי לשעבר שטענה שבואטנג עלה איתה לחדר "כדי לדבר". זה לא היה בשבילו.
ואז הגיעה באיירן ששילמה לסיטי 13.5 מיליון יורו, ובואטנג הופך לשחקן ההגנה המגוון שציפו ממנו להיות. הוא מאוד קשוח מול שחקני היריב, אבל רגוע כשהכדור ברגליים שלו. יכול לשחק גם כבלם – העמדה המועדפת עליו – וגם כמגן בשני הצדדים כמו שעשה פעמים רבות בנבחרת גרמניה. בואטנג נחשב לבלם מהיר, בטח יחסית לגובהו (1.92 מ'), יש לו תאקל חזק, נחישות ויכולת ללמוד ולבצע משימות ספציפיות להוראת המאמן. משימה כזו היתה לו בשבוע שעבר, כבורג מרכזי בשמירה על ליונל מסי. משימה שהוא יצטרך לחזור עליה גם הערב.
לפנייה לכתב/ת 
