מת הסנאטור שהביא את יהודי בריה"מ לאמריקה

הסנאטור המבוגר ביותר בסנאט האמריקני, הדמוקרט פרנק לאוטנברג מניו ג'רזי, מת לפנות בוקר (יום ב') מדלקת ריאות, והוא בן 89. לאוטנברג היה איש עסקים מולטימיליונר שנולד למהגרים יהודים עניים מפולין ומרוסיה. מבחינת העם היהודי, גולת הכותרת של שירותו בן 30 השנים בסנאט הייתה קידום החוק שאפשר את הגירתם ההמונית של יהודי בריה"מ לארה"ב. הוא היה גם וטרן מלחמת העולם השנייה האחרון שכיהן בסנאט.

כתבו לנו בפייסבוק של ynet  ונפרסם את התגובות הנבחרות

הסנאטור הקשיש עמד מאחורי "תיקון לאוטנברג" שאפשר לרבבות מהגרים יהודים להגיע לארה"ב לאחר קריסת הקומוניזם. ב-1990 הוא קידם חוק להקלה בסטנדרטים של בקשה למעמד פליט בארה"ב. כך יכול היה יהודי בבריה"מ שטען לרדיפה על רקע דתי לקבל מעמד של פליט. החקיקה הזו גם אפשרה לבני מיעוטים אחרים, למשל באיראן, בווייטנאם ובמיאנמר, לזכות במשך השנים במעמד של פליטים בארה"ב.

אבל לאוטנברג השאיר את חותמו על חייהם של מיליוני אמריקנים – גם אם אינם מודעים לפועלו. בשנות ה-80 הוא היה הכוח המניע מאחורי החוק האוסר על עישון בטיסות בארה"ב והיה אחראי גם לחוק שהעלה את גיל שתיית האלכוהול החוקי ל-21. לאוטנברג עצמו היה מעשן שנגמל.

לאוטנברג לצדו של הנשיא רייגן בעת חתימה על חוק העלאת גיל השתייה ל-21(צילום: AP)

לאוטנברג על הפיקוח על נשק, לאחר הטבח בקולנוע בקולורדו(צילום: EPA)

חקיקה נוספת שנרשמה על שמו של הסנאטור הייתה ב-1996: איסור מכירת נשק למורשעים בביצוע עבירות בתוך המשפחה. הוא היה דובר בעד הקשחת הפיקוח על הנשק בארה"ב.

לאוטנברג נבחר לסנאט לראשונה ב-1982 ופרש ב-2001 אבל הצטער על כך ושב ונבחר לסנאט בשנת 2003, בגיל 84. לאחרונה סבל מבעיות בריאות והודיע כי לא יתמודד על כהונה נוספת.

לאוטנברג הניח אחריו אישה, בוני, וארבעה ילדים מנישואיו הקודמים. נשיא ארה"ב ברק אובמה פרסם הודעת תנחומים על מותו של לאוטנברג וכתב: "מישל ואני התעצבנו מאוד לשמוע על מותו של פרנק לאוטנברג, תושב ניו ג'רזי גאה שחי את ההבטחה של אמריקה כאזרח ונאבק כדי לשמר את ההבטחה הזו כסנאטור".