מהיום בו עברה בקונגרס האמריקאי רפורמת הבריאות ההיסטורית של הנשיא, ברק אובמה, היא עמדה תחת מתקפה בלתי פוסקת של הפחדות, דיסאינפורמציה ושקרים בוטים. למרות ההטבות הרבות הנכללות בה, הצליחו מתנגדיה ליצור בציבור אנטי גדול נגד חוק שמטרתו הסופית היא גם להבטיח כי במדינה העשירה בעולם לא יסתובבו אנשים בלי ביטוח רפואי, וגם להוריד באופן משמעותי את מחיר הביטוחים הרפואיים בארה"ב, שהוא הגבוה ביותר בעולם המערבי והוא הגורם העיקרי לגרעון הגדול בתקציב.

רפורמת הבריאות של אובמה, שזכתה לכינוי Obamacare נמצאת כבר בשלבים מתקדמים מאוד של יישום. מרבית ההטבות המיועדות עבור אלה שכבר יש להם ביטוח, נכנסו לתוקף בשנתיים האחרונות. בין היתר, למי שלא יודע, ניתנת לצעירים עד גיל 26 האפשרות להישאר בביטוח של הוריהם; על חברות הביטוח נאסר לדחות בקשות בגלל מחלות קודמות; אין יותר הגבלה על הסכום שחברות הביטוח חייבות לשלם לכם; נאסר על חברות הביטוח לדרוש מנשים פרמיה גבוהה יותר מאשר מגברים; שורה ארוכה מאוד של בדיקות רפואיות חייבת עכשיו להיכלל בביטוח שמוצע לכם, וחברות הביטוח חייבות להקדיש לפחות 80 אחוז מהתשלום שלכם לטיפולים רפואיים וטיפולים מונעים. כל זה כבר בתוקף ומי שלא יודע מזה עד עכשיו, כדאי שיתחיל להתעניין כי הוא הפסיד כבר שנתיים של הטבות קריטיות.

החלק האחרון של הרפורמה, ועל פניו המסובך מכולם, ייכנס לתוקף ב-1 בינואר 2014 והוא זה שאמור להביא לכיסויים של לפחות 30 מיליון אמריקאים שאין להם ביטוח. החל מהתאריך הנ"ל, חייב כל אזרח אמריקאי ברכישת ביטוח בריאות. לבודדים ומשפחות שהכנסתם נמוכה מדי תוענק סובסידיה. בכדי שאנשים יוכלו להרשות לעצמם לקנות ביטוח, תשונה המערכת באופן קיצוני מתוך מטרה להביא לירידה חדה במחירים. אם עד היום היו בכל מדינה רק מספר חברות בודדות ששלטו בשוק ולפיכך לא היתה להן תחרות ולא היתה להן סיבה להוריד מחירים, הרי שמה-1 בינואר ייפתחו בכל מדינה מעין בורסות בהן ירוכזו כל חברות הביטוח המעוניינות להתחרות בשוק המקומי, ואלה יציעו ללקוחות את החבילות האטרקטיביות ביותר האפשריות.

הרפובליקנים בקונגרס ותומכיהם בתקשורת, העבירו את שלוש השנים האחרונות מאז עבר החוק ב-2010 בהפחדות בלתי פוסקות של אזרחים שלא טרחו לבדוק את העובדות בעצמם או פשוט האמינו לכל השקרים מסיבות פיליטיות ואידיאולוגיות. אחת ההפחדות היתה כי כאשר החוק ייכנס לתוקף במלואו, מחירי הביטוחים לא רק שלא יירדו, הם יעלו. "זו תהיה תאונת רכבת קטלנית", הבטיחו הקריינים ברשת 'פוקס'.

והנה, הפלא ופלא, השבוע פורסמו תעריפי הבורסה הראשונה באמריקה שכבר מוכנה לצאת לדרך, זו של קליפורניה כמובן. ומה רבה היתה ההפתעה התקשורתית כשהתברר כי התעריפים יהיו נמוכים בכ-30 אחוז מכפי שהם היום. בממוצע ישלם תושב קליפורניה 304 דולרים עבור 'ביטוח כסף'. הסכומים ישתנו לפי גיל, אזור מגורים ורמת הביטוח. מי שמרוויח פחות מ-45 אלף דולר לשנה – או משפחה בת 4 נפשות שההכנסה השנתית שלה מתחת ל-92 אלף דולר – יזכו לסובסידיות ויוכלו לקנות ביטוחים במחירים שבמצבים מסויימים יעלו להם עשרות דולרים ספורים בחודש. לדוגמא: צעיר בן 21 שמרוויח 150 אחוז מקו העוני (17,235 דולר בשנה) ישלם 44 דולר לחודש במקום 216. איש בן 40 במצב דומה ישלם 40 דולר במקום 276.

13 חברות ביטוח נכללות בבורסה של קליפורניה שהיא הראשונה להיות מוכנה לפעולה. 5.6 מיליון תושבים שאין להם כרגע ביטוח יוכלו ליהנות מהתנאים החדשים, 2.6 מיליון מהם עומדים בתנאי הסובסידיות. עוד לפני כן חשפו מדינות וושינגטון ואורגון את ההערכות שלהן לגבי העלויות החדשות, וגם שם המחירים נמוכים הרבה יותר מהצפוי.

פול קרוגמן, חתן פרס נובל לכלכלה, כתב השבוע ב'ניו יורק טיימס': "הבטיחו לנו שזה יהיה אסון, שזה יהיה יותר גרוע מתאונת רכבת, שכאשר ייחשפו מחירי הביטוח תחת 'אובמהקר' כולם יחטפו הלם. אז נכון, אין ספק שיהיו בעיות כמו שיש בכל יוזמה ממשלתית חדשה וגדולה, ובמקרה הזה, נוספה העובדה שמושלים ומחוקקים רפובליקנים עושים הכל כדי לחבל ברפורמה. ועם זאת, ראיות חדשה וחשובות - במיוחד מקליפורניה, המדינה הגדולה שהיא מקרה המבחן החשוב ביותר של 'אובמהקר' - מבטיחות שההלם היחיד שצפוי הוא ש'אובמהקר' תהיה הצלחה מסחררת.

במסצ'וסטס יש למעשה את המערכת הזו מאז 2006; כתוצאה מכך, כמעט לכל תושבי המדינה יש ביטוח בריאות, והתכנית עדיין פופולרית מאוד. את הרפורמה במסצ'וסטס יזם מיט רומני כשהיה המושל של המדינה. בבחירות האחרונות, כשרץ לנשיאות, הבטיח רומני לבטל את 'אובמהקר', למרות שזו בעצם אותה רפורמה שהוא עצמו העביר במסצ'וסטס. אבל רומני ידע כי הוא רק משחק משחק פוליטי, הוא ידע שהתכנית הזו עובדת וחשובה מאוד.

"הספקנים טענו", המשיך קרוגמן, "כי מסצ'וסטס היתה מקרה מיוחד של מדינה שהיה בה מספר קטן יחסית של תושבים בלתי מבוטחים לפני הרפורמה. מה יקרה, שאלו הספקנים, במדינה כמו קליפורניה, שבה חמישית מהאוכלוסיה מתחת לגיל הפנסיה אינה מבוטחת? ובכן, התשובה הגיעה השבוע ומתברר כי ההלם היחיד הוא בסכומים הנמוכים. מספר מצומצם מאוד של אנשים עלול לשלם מעט יותר, אבל זה תמורת הרבה יותר הטבות מבעבר.

"יש עוד הרבה דברים שיכולים להשתבש בדרך. לא מעט אמריקאים שגרים במדינות בהן יש מושלים רפובליקנים הנחושים למנוע מהם ביטוח בריאות מסיבות פוליטיות, ייאלצו להמשיך להמר על הבריאות שלהם. כנ"ל לגבי אזרחים עניים מכדי לקנות ביטוח אפילו עם הסובסידיות, שיסבלו מההחלטות האכזריות האלה. ובכל זאת, הנה מה שנראה שעומד להתרחש: מיליוני אמריקאים יוכלו פתאום לקבל ביטוח בריאות, ועוד מיליונים ירגישו הרבה יותר בטוחים בידיעה כי כיסוי כזה יהיה זמין להם אם הם מאבדים את מקום עבודתם או סובלים צרות אחרות. רק קומץ יחסי של אנשים ירגיש כאב. והניגוד שייראה תוך שנה-שנתיים בין איכות החיים והבריאות של תושבי קליפורניה לזו של תושבי טקסס, למשל, יבליט את האכזריות הטהורה שעומדת מאחורי מה שעושים מושלים רפובליקנים לאזרחי המדינות שלהם. אז כן, ההלם של 'אובמהקר' מגיע: זה יהיה ההלם מלראות תכנית ממשלתית שנועדה לעזור להמון אנשים, ובאופן מדהים, אכן עוזרת להמון אנשים".

תושבי קליפורניה המעוניינים לדעת עוד על הרפורמה החדשה וכל ההטבות שכבר נמצאות בתוקף או ייכנסו לתוקף ב-1 בינואר 2014, מומלץ שתבקרו ב:  www.coveredca.com