בלב הג'ונגל: עיר אבודה בת אלף שנה של המאיה

ארכיאולוגים חשפו בסוף השבוע כי גילו עיר עתיקה של בני שבט המאיה, שנותרה חבויה במשך מאות שנים ביערות הגשם של מזרח מכסיקו. כעת הם מקווים כי התגלית בשמורת הטבע המבודדת תספק רמזים בנוגע לשאלה מדוע התמוטטה הציוויליזציה הזו לפני כאלף שנים.

עוד חדשות מהעולם :

• דרדסו את העולם! תמונות מיום הדרדס הבינלאומי
• צפו: תפסה בעלה על חם, וזרקה המאהבת מצוק
• אם בסין מתחננת: הסירו את הזנב מבני התינוק
• הפריצה לכלא ב-2011: מי שחרר את מורסי?
  

קבוצת הארכיאולוגים, בהובלתו של איבן ספראיץ', פרופסור מהאקדמיה למדעים ואמנויות בסלובניה, גילתה 15 פירמידות, כולל אחת שגובהה כ-23 מטרים, מגרשי משחקים, כיכרות ומוטות אבן גבוהים ומפוסלים. החוקרים נתנו לעיר את השם "צ'קטון", שפירושו "סלע אדום" או "סלע גדול". ספראיץ' אמר כי סביר להניח שהיא הייתה מעט פחות מאוכלסת מאשר העיר העתיקה של בני המאיה טיקאל בגואטמלה, וכי ייתכן שחיו בה עד 30 או 40 אלף בני אדם, אף שיש צורך במחקר מעמיק יותר כדי לגבש הערכה מדויקת.

העיר האבודה. מה קרה לבני המאיה?(צילום: רויטרס)

מגרשי משחקים ועמודים מפוסלים נמצאו בלב הג'ונגל(צילום: רויטרס)

לדברי ספראיץ', סביר להניח שימי השיא של צ'קטון היו במהלך התקופה הקלאסית של הציוויליזציה של בני המאיה, בין שנת 600 ל-900 לספירה. המחקר של קבוצת הארכיאולוגים אושר על-ידי המוסד הלאומי המכסיקני לאנתרופולוגיה והיסטוריה ומומן על-ידי חברת נשיונל ג'אוגרפיק ושתי חברות אירופיות. "האתר כולו מוקף בג'ונגל", הסביר החוקר הראשי.

האתר לא היה מוכר לקהילה האקדמית, אולם ספראיץ' מצא עדויות לכך שאנשים אחרים כבר ביקרו בו לפני כ-20 או 30 שנה. עם זאת, אין עדויות לכך שרגל אדם דרכה שם מאז. "חוטבי עצים ומפיקי גומי כבר היו שם בוודאות, כי ראינו חתכים על העצים", פירט. "מה שקרה הוא שהם מעולם לא סיפרו זאת לאיש".

שישה שבועות בין הממצאים הארכיאולוגיים(צילום: רויטרס)

לפני שעזבו, החוקרים חסמו את הגישה(צילום: רויטרס)

עדויות להריסות שגרמו לחוקרים לחשוב שייתכן שבלב הג'ונגל מסתתרת עיר אבודה, הם מצאו בצילומי אוויר מלפני 15 שנה. הם בילו שלושה שבועות בפינוי הדרך של כ-16 קילומטרים בלב הג'ונגל כדי להגיע לאתר. אחרי שמיפו אותו במשך שישה שבועות ותיעדו את המונומנטים, הם חסמו את הדרך לפני שעזבו כדי למנוע גישה.

העובדה שבאתר נמצאו מגרשי משחקים רבים מלמדת כי צ'קטון הייתה עיר חשובה מאוד לדברי ספראיץ'. סביר להניח שהיא ננטשה בסביבות

שנת 1,000, כנראה שבשל לחץ דמוגרפי, שינויי אקלים, מלחמות ומרידות. הוא מקווה שהתגלית תשפוך אור חדש על היחסים בין אזורים שונים של אימפריית המאיה במהלך התקופה ההיא.

תרבות בני המאיה הייתה מהמפותחות ביותר בתקופה שלפני העידן הקולוּמביאני של האמריקות, והיא שלטה על חלקים נרחבים של יוקטן, בליז, גואטמלה והונדורס. טיקל, שמופתה לראשונה על-ידי ארכיאולוגים בשלהי המאה ה-19, מנתה כ-90 אלף בני אדם. בדצמבר האחרון, אלפי בני אדם נסעו ליוקטן כדי לציין את סוף לוח השנה של בני המאיה, תוך חשש אמיתי שהמאיה חזו שסוף העולם יגיע ב-21 בדצמבר 2012.