הטלפון שורף, ההגה בוער: ארה"ב נמסה מחום
טמפרטורות שיא, חשש לשריפות ואוויר לוהט צפויים להעיב גם בימים הקרובים על מערב ארצות הברית ועל חלקים מקנדה. "אני מנסה לצלם, אבל החום שיבש לחלוטין את עבודת המצלמה", סיפר מעמק המוות צלם AP
הקרח שבצידנית נמס עד השעה 9:00 בבוקר, העיניים כואבות כאילו מישהו מפעיל באופן עקבי מייבש שיער מול הפנים וחלקה האחורי של המכונית נראה כמו מפעל למחזור בקבוקי פלסטיק, כך תיאר אתמול (שבת) צלם סוכנות הידיעות AP את יומו בעמק המוות שבקליפורניה, בצל גל החום הקיצוני שהשתלט על צפון אמריקה בימים האחרונים.
ומה מביא עמו הקיץ הישראלי?
"אני לא משאיר אמצעי אלקטרוניקה באוטו מחשש להמסה, אבל עדיין עשיתי טעויות של טירון", סיפר כריס קארלסון. "שכחתי את כפפות התנור שלי בבית, והן תמיד ליוו אותי במצבים כאלה, כדי שאוכל לאחוז בהגה בלי להיכוות. צג הטמפרטורה עומד על 53 מעלות, מעט פחות מהשיא (56.6) שתועד באזור לפני כמאה שנה. אני מנסה לעבוד בכפכפים, אך השמש שורפת את רגליי ואני רץ לנעול נעליים. כשאני מנסה לענות לסלולרי שלי, אוזניי חוטפות כווייה. אני מנסה לצלם, אבל החום שיבש לחלוטין את עבודת המצלמה".
גל החום במערב ארצות הברית הביא עד כה לעשרות נפגעים, מהם 34 בני אדם שהועברו לטיפול בבית החולים המקומי בלאס וגאס, לאחר שסבלו ממכות חום ותופעות לוואי בעת ששהו בפסטיבל מוזיקה סמוך. טמפרטורות שיא צפויות להשפיע על תושבי המדינות המערביות - קליפורניה, נבאדה, אריזונה וחלקים מסוימים מקנדה - והמערכת כולה עלולה לפזר בימים הקרובים חום ואוויר יבש ולהגביר את סכנת השריפות.
"גלי החום באזור הזה אינם דבר נדיר", הסביר צחי וקסמן, חזאי חברת "מטאו טק". לדבריו, "האזור הוא מדברי, אולם העוצמה של גל החום הפעם ומשכו חזקים מהממוצע. ההתחממות הזו נובעת מתבנית שנוצרה באטמוספירה מעל יבשת אמריקה, לחץ אוויר גבוה גורם לאוויר לשקוע, ותוך כדי שקיעתו הוא מתחמם ומתייבש.
"בחלק המזרחי של ארצות הברית, לעומת זאת, יהיה באותה עת מזג אוויר קריר יותר ומלווה בגשמים. המערכות תקועות במקומן - החמה במערב והקרה במזרח. גל החום עצום, הוא יצפין אפילו עד גבולות אלברטה ובריטיש קולומביה שבקנדה, שם ימדדו מעל 35 מעלות, בניגוד לממוצע העונתי שנע סביב 22 מעלות", הדגיש וקסמן.
המטאורולוג ד"ר ברוך זיו הוסיף כי "רוחות דרום מזרחיות, שבדרך כלל אינן אופייניות לעונה, יסיעו לאזור קליפורניה את
האוויר הלוהט ביותר שקיים בארצות הברית. לרוב, במדבר נבאדה נמדדות בקיץ טמפרטורות של 38-37 מעלות באזורים הגבוהים הקרובים לפני הים. אבל כשהאוויר יורד מההרים לגובה פני הים בקליפורניה, הוא יכול להגיע ל-40 מעלות בקלות.
"המשמעות של הבדלי גובה בין המדבר אל פני הים במערב קליפורניה היא שהאוויר היורד מההרים מתחמם לפי שער קבוע של מעלה אחת בכל מאה מטרים. בכל מקום שהשרב יצליח להגיע לחוף הוא יגרום לטמפרטורות קיצוניות. השילוב של רוח דרום-מזרחית עם יערות גדולים הוא סכנה לשריפות ענק. זו תופעה שקיימת שם, אך הפעם נראה שזה יהיה חמור יותר בהיקף ובזמן", העריך.
לפנייה לכתב/ת 
