עוד אאוטינג בשרשרת: אריק ובנץ (שוב) גאים
השער המדובר של מגזין ניו יורקר אמנם ניסה להוציא את אריק ובנץ מהארון, אבל ממש לא היה הראשון לעשות זאת: מסרט טרגי קצר על זוגיות לא ממומשת ועד הפרודיה של "איש משפחה" - התחנות של כוכבי "רחוב סומסום" בדרך לקהילה
אז מגזין ניו יורקר עשה בסוף השבוע אאוטינג בוטה לאריק ובנץ - או בשמותיהם בגרסת המקור, ברט וארני. אבל האמת היא שההסתתרות של צמד כוכבי "רחוב סומסום" בארון לא היתה מוצלחת במיוחד לאורך השנים - והפצצה הזו של המאייר ג'ק האנטר הגיעה אחרי אינספור התייחסויות בתרבות הפופולרית לנטייתם המינית של השניים, שמתגוררים להם בדירת חדר משותפת. ממש כמו סלב ישראלי ממוצע שמחליט לפתוח הכל בראיון חושפני, ואז סרט תיעודי, ואז אולי איזה אייטם פפראצי לוהט לקינוח - גם את מסע ההצטרפות של אריק ובנץ לקהילה הגאה לא בנו ביום.
כזכור, בסוף השבוע נחשף השער החדש של המגזין, ובו מוצגות דמויותיהם של אריק ובנץ מחובקות מול הטלוויזיה - כשהן צופות בשופטי בית המשפט העליון שביטלו בשבוע שעבר את הגדרת הנישואים כברית בין גבר לאישה ובכך סללו את הדרך לנישואים חד מיניים בארצות הברית.
הרמז הבוטה הזה לנטייתם המינית נעשה, כמובן, ללא תיאום עם חברת "Sesame Workshop" שמפיקה את תוכנית הילדים הוותיקה והמצליחה. שם מתעקשים כבר שנים (והם נדרשו לנושא כמה וכמה פעמים) שלדמויות ברחוב סומסום פשוט אין נטייה מינית. הם בובות, או כמו שאמרו נציגיה בהצהרה רשמית ב-2007 - "הם לא קיימים מהמותניים ומטה".
אבל שום הצהרה מצד החברה לא באמת מנעה מהצופים לתהות בעצמם מה בדיוק טיב היחסים שם - והרשת מלאה בבדיחות, עקיצות ודיונים על כך, שנמשכים כבר שנים ארוכות.
דיווח חדשותי מ-2011 על הקמפיין לחיתון אריק ובנץ. בהופעת אורח: ג'ימי קימל, שמתייחס לנושא בתוכנית האירוח שלו
זה התחיל עם דמותו של בנץ, אותה הפעיל (ועדיין מפעיל לפעמים) פרנק אוז המוכשר, כשהיא מצויידת בלא מעט סטריאוטיפים שעשויים לרמז על נטיות חד מיניות: הסוודרים עם צווארון הגולף, התשוקה שלו למחזות זמר והאובססיה שלו לסדר וניקיון. הוא רוחש גם חיבה רבה ליונים, אבל אנחנו לא לגמרי בטוחים מה זה אומר. המוטיבים הללו באישיות של בנץ זכו לביטוי רב גם על המסך, וגם בספרי הילדים הרשמיים שליוו ועודם מלווים את הסדרה.
עם השנים המחשבות על היחסים בין השניים התגלגלו למעשים - כאשר רבים קיוו לצפות ביציאה מהארון של אריק ובנץ. לפני כשנתיים הסתובבה ברשת עצומה שקראה למפיקי התוכנית לתת לשניים למסד את הזוגיות שלהם בברית הנישואים - כשיעור לילדים על סובלנות וקבלת האחר. אנשי סומסום שוב הגיבו בדרך האופיינית להם והבהירו שוב כי אריק ובנץ הם "רק חברים", ולמרות היותם בעלי תכונות אנושיות, הם בסך הכל "בובות חסרות נטייה מינית".
הסרט הקצר "Ernest & Bertram". סוף טרגי לזוגיות שלא מומשה
עוד קודם לכן נעשה ניסיון בוטה אף יותר להוציא את השניים מהארון, בסרט הקצר והטרגי של פיטר ספירס "Ernest & Bertram", שבו אריק מתוודה על אהבתו לבנץ לאחר שפרסומים בתקשורת רומזים על כך שהקשר ביניהם
לא אפלטוני בלבד. הסרט עורר לא מעט רעש כשנחשף בפסטיבל סנדאנס ב-2002, אולם מאז לא הוקרן עוד בגלל התנגדות של מפיקי התוכנית, שטענו להפרת זכיות יוצרים (די מובהקת, אגב).
גם מערכון בסדרת האנימציה הפרובוקטיבית "איש משפחה" הציג את אריק ובנץ כזוג מאהבים, כאשר בנץ מופיע כבעל שיכור שנקרא לעבודה באמצע הלילה ויוצא מהמיטה עירום, מה שגורר ויכוח סטריאוטיפי בין בעל ואישה - עם אריק. הקטע כולל קריצה מצחיקה למערכונים המפורסמים של השניים: "הלוואי שלא היית שותה כל כך הרבה", אומר שם אריק לבנץ, "ובכן", משיב לו בנץ בכעס אדיר, "הלוואי שאתה לא היית אוכל עוגיות במיטה!".
כעת כאמור מגזין נחשב כמו הניו יורקר, החליט להכריז על כך בפה מלא, פחות או יותר. יכול להיות שהדרך היחידה שכביכול תיחשף מערכת היחסים בין השניים היא אם יחליטו תסריטאי התוכנית החינוכית לשלב דמות נוספות ברחוב המפורסם - דמות קטנה, שתהיה לצאצא מאומץ של השניים ותגדל בביתם. גם אז כאמור לא תיחשף נטייתם המינית של השניים באופן מפורש, אבל הם כן יהפכו להורים. אם אכן יחליטו ללכת בדרך זו, סביר להניח שהצעד יזכה לתהודה אדירה ברחבי העולם.
