לכבוש את ההר! גשושית מאדים פתחה במסע

הגשושית קיוריוסיטי החוקרת את מאדים פתחה במסע החתחתים המרכזי של משימתה – המסע להר שארפ. ב-4 ביולי עזבה הגשושית את האתר שאותו חקרה בשבעת החודשים האחרונים והרחיקה 58 מטרים לכיוון דרום-מערב. מאז, הצוות חושב רק על דבר אחד – "דרייב, דרייב, דרייב", העיד סגן ראש הצוות, אשווין וסוודה.

ההר שארפ, עם תוספת צבע(צילום: רויטרס)

ההר, שמתנשא לגובה חמישה קילומטרים, נמצא במרכז מכתש גייל, שם נחתה הגשושית באוגוסט. חקירתו יכולה לשפוך אור על השינוי בתנאי הסביבה של מאדים לאורך השנים בגלל שכבותיו הרבות. קיוריוסיטי חקרה עד כה את מפרץ הסכין הצהוב (Yellowknife Bay). עלות משימת המחקר כולה היא 2.5 מיליארד דולר. משימתה העיקרית אינה איתור חיים, אלא מציאת מקומות שבהם ייתכן שנשמרו חומרים אורגניים, אם בכלל היו על מאדים.

הגשושית בתצלום שמורכב מ-900 תצלומים(צילום: רויטרס)

קיוריוסיטי והמטרה. מסע של תשעה חודשים(צילום: AP)

תמונה של ערוץ נחל שייתכן שמעידה על זרימת מים(צילום: AFP)

תצורות קרקע שתיעדה הגשושית(צילום: AP)

הגשושית בודקת סלע שקדחה(צילום: AP)

במקום לגשת ישירות להר, אנשי נאס"א החליטו לעצור לזמן קצר מזרחית לאתר הנחיתה כדי שקיוריוסיטי תוכל לקדוח כמה סלעים. הסטייה מהדרך התבררה כמשתלמת מבחינה מדעית. הגשושית נתקלה במה שנראה כמו ערוץ נחל קדום ומצאה אבנים עגלגלות שנראות כחלוקי נחל שעוצבו בזרם המים.