בטעות: חוקר גילה צמחים עמידים לבצורת

חוקרים בפקולטה לביולוגיה בטכניון, בראשותו של פרופסור שמעון גפשטיין, נשיא המכללה האקדמית כנרת, הצליחו להנדס גנטית צמחים אשר נכנסים ל"קיפאון" כאשר הם אינם מקבלים מים במשך תקופה מסוימת וחוזרים וממשיכים בהתפתחותם כשאספקת המים מתחדשת, זאת מבלי שנגרם לצמח נזק. פרופ' גפשטיין הגיע לתגלית במקרה, לאחר ששכח להשקות במשך שלושה שבועות צמחים שהונדסו לצורך הארכת חייהם הפוריים. בדיעבד הסתבר: אותם שינויים גנטיים גם גורמים להם לצרוך הרבה פחות מים.

עוד בהידען:

• מיקרואורגניזמים מסייעים לפיתוח דלק מימן
• טכנולוגיה חדשה תאפשר לצמחי מאכל לקלוט חנקן ישירות מהאוויר
• התגלה המנגנון העומד מאחורי היכולת של דיונונים ותמנונים לשנות את צבעם
  

שמעון גפשטיין פרופסור  אמריטוס בטכניון ששימש בעבר דיקן הפקולטה לביולוגיה מספר כי התחיל את המחקר בנסיון להתמודד עם תופעת ההזדקנות המהירה מדי של הצמחים החד שנתיים.

גפשטיין בעצם האריך את נוכחות הנעורים (ציטוקינינים). "יצרנו כאן לולאה, בדומה לתרמוסטט", הוא אומר. "בכל פעם שחלה ירידה ברמת הציטוקינינים, מופעל מנגנון המעלה שוב את רמת ההורמון שמפצה על כך שהצמח מנסה להזדקן. התוצאה היא שפתחנו צמח שחי יותר מפי שניים מאורך החיים של צמח רגיל. מחזור החיים הרגיל של טבק הוא ארבעה חודשים, הרי שהצמח שלנו המשיך לחיות שמונה חודשים ויותר. במהלכם הוא המשיך לשאת פרחים ופירות, בעוד שהצמח הרגיל כבר מזמן הצהיב ומת. יכולנו לראות את ההשפעה הזאת גם ברמה של חיי המדף. כשקטמנו עלים משני הצמחים, העלים של הצמח הרגיל הצהיבו כעבור שבעה ימים ונרקבו, בעוד שהעלים של הצמח המהונדס גנטית החזיקו מעמד 21 יום מבלי שראינו כל שינוי בצבע הירוק שלהם."

במהלך הניסוי, במקרה קרתה תקלה. גפשטיין שכח להשקות את הצמחים למשך שלושה שבועות וראה שלצמחים האלה זה לא מפריע שלא משקים אותם. כאשר הם הושקו בחזרה אחרי שלושה שבועות, תקופה שבה בדרך כלל צמחים רגילים מתים, הם המשיכו להתפתח ונתנו יבול כאילו לא סבלו מיובש.

מעולה לבצורת

עוד מעלילות הסופר צמח: גם הורדת כמות ההשקיה ב-70%,  לא עשתה עליהם רושם מיוחד והם המשיכו לחיות בצורה נורמלית ללא איבוד של היבול.

"זה נותן לנו הצעה לפתרון לבעית מחסור המים בעולם ולחקלאות, אומר גפשטיין, "אפשר יהיה לגדל צמחי מאכל במקומות שבהם לא מגדלים היום וגם לחסוך 70% מכמות המים לחקלאות. זה גם יגדיל את פוטנציאל האיזורים לחקלאות וגם נוכל להציע פתרון לפחות חלקי למשבר המזון בעולם שאנו צופים את התרחשותו."