והמכונית הבטוחה ביותר לנוסעים בארה"ב היא...

טסלה דגם S היא המכונית הבטוחה ביותר עבור נוסעים, שנבחנה אי פעם על-ידי הרשות הלאומית האמריקאית לבטיחות בדרכים. כך עולה מתוצאות מבחן ריסוק מקיף שערכה הרשות למכונית החשמלית. הטסלה זכתה כמובן בציון מרבי של חמישה כוכבים, ועשתה זאת בכל אחת מקטגוריות מבחן הריסוק שעברה. למעשה, יחד עם נקודות-בונוס זכתה ה-S בציון סופי של 5.4. בכך היא לא רק הופכת למכונית המגנה טוב יותר על נוסעיה מכל רכב אחר על כבישי ארה"ב, אלא גם קובעת שיא חדש בציון הבטיחות הנחשב של ה-NHTSA.

אין ספק כי אחת הסיבות לציון הגבוה במיוחד, נוגע לחסרונו המבורך (במקרה זה) של מנוע כבד בחרטום המכונית (או בכל מקום אחר בה). עם משקל שנע בין 100 ל-200 ק"ג, גוש המתכת הגדול מהווה סכנה ברורה ומוחשית בדרך כלל, כמעט בכל סוג של תאונה. המנוע החשמלי בטסלה, שגודלו כ-30 ס"מ בלבד, ממוקם בצמוד לציר האחורי, ומאפשר על כן לייצר בחרטום (המשמש לאזור מטען נוסף) אזור ספיגת אנרגיה גדול משמעותית מזה המקובל ברכב סטנדרטי.

עורכי המחקר גם מציינים כי באף אחד ממבחני הריסוק לא התגלתה סכנה של דליקה או פגיעה מסכנת אחרת במערכת החשמל. הטסלה נבחנה - כמו כל מכונית העולה על כבישי ארה"ב - במידת ההגנה שהיא מספקת לנוסעיה במקרה של תאונת חזית, אחור, התהפכות או פגיעה מהצד.

טסלה S הושקה ביוני 2012, אמורה להיות הדגם הראשון במבחר המצומצם (בינתיים) שיעביר את החברה לרווח, ולפי התכניות אמורה למכור במהלך 2013 כ-20 אלף יחידות. מחירה בארה"ב עומד על החל מ-57 אלף דולר, אך לאחר הטבות המס הנהוגות עומד על כ-50 אלף דולר. ה-S עוצבה על-ידי מעצב אסטון מרטין לשעבר, ומכוונת לרוכשי ב.מ.וו סדרה 5 ולקסוס GS בארה"ב. היא מוצעת בשתי גרסאות הספק (362 ו-412 "ס) ושלוש גרסאות טווח-נסיעה ומחיר - 260, 370 או 480 ק"מ בין טעינות.

לפני כחודשיים הציגה טסלה מערכת החלפת סוללות חדשה ל-S, המאפשרת פריקת סוללה ריקה והחלפתה במלאה תוך 90 שניות בלבד. לשם השוואה, החלפת סוללה בתחנה אותה פיתחה בטר פלייס אורכת מספר דקות. נהגים שאינם ממהרים יכולים לטעון את ה-S ב-8 נקודות לאורך החוף המערבי והמזרחי: טעינה מהירה (כחצי שעה) של סוללת המכונית במלואה תספיק לטווח מוצהר של כ-200 מייל (כ-330 ק"מ).