גארי פייטון: שקלתי לפרוש בעונת הרוקי שלי

בחודש אפריל האחרון נבחר גארי פייטון להיכל התהילה של ה-NBA. הגארד הנהדר, שפרש בסיום עונת 2006/07 אחרי קריירה עשירה (תשע הופעות באולסטאר ותשע פעמים בחמישיית ההגנה), נכנס לרשימה המכובדת בעיקר בגלל משחק ההגנה האדיר שלו, אבל כעת מסתבר שלא רחוק היה לקבל החלטה על עזיבה כבר בעונת הרוקי שלו.

בראיון לאתר הרשמי של ה-NBA, סיפר פייטון כי סבל בעונת הראשונה בסיאטל סופרסוניקס ז"ל, בעיקר בגלל המאמן קיי סי ג'ונס, שלמזלו הוחלף אחרי 36 משחקים על ידי ג'ורג' קארל. "אם לא היינו מחליפים מאמן, סביר להניח שהייתי אומר ' אני לא רוצה את זה יותר'. לא הייתי שמח", אמר פייטון, "אם היינו נשארים עם אותו מאמן סביר להניח שלא הייתי נשאר".

גארי פייטון. תחשבו מה היינו קרובים להפסיד(צילום: רויטרס)

פייטון המשיך: "הלכתי לאבא שלי ולסוכן שלי ואמרתי 'אני לא יודע אם אני מספיק טוב בשביל הליגה הזו. יש לי מאמן שלא בטח בי ורצה שאשחק ברבע הראשון וברבע השלישי'. הם אמרו לי אותו הדבר - שאני צריך להמשיך לדבוק במה שאני מאמין בו, שאהיה קשוח. אבא שלי אמר לי: 'השתגעת? לחשוב על פרישה?'".

לסיום אמר הגארד לשעבר, שהספיק לשחק גם בלייקרס, מילווקי, בוסטון ומיאמי (זכה איתה באליפות היחידה בקריירה): "ברגע שג'ורג' קארל הגיע הכל השתנה. שיניתי את כל החשיבה המנטלית שלי. חזרתי להיות השחקן שהייתי במכללות ונבחר במקום השני בדראפט".