שרי ההגנה של אובמה: הוא טעה בסוריה
גייטס ופאנטה ביקרו לראשונה את הנשיא שאותו שירתו. "הוא היה צריך לעמוד במילה שלו. כשנשיא ארה"ב מותח קו אדום אמינות המדינה תלויה בו", קבע פאנטה. במקביל אמר אסד כי הוא מוכן למסור הנשק למי שירצה לקחת הסיכון
רוברט גייטס ולאון פאנטה, שרי ההגנה לשעבר של הנשיא האמריקני ברק אובמה, אינם מסכימים עם הדרך שבה נקט הנשיא בנוגע לשימוש של משטר אסד בנשק כימי. כך נכתב הלילה (יום ה') ב"ניו יורק טיימס".
עוד חדשות מהעולם:
רוחאני ל-NBC: "לעולם לא נפתח נשק גרעיני"
'חיילי הוד מלכותה סנוורו את הנהג של דיאנה'
בכינוס בטקסס היו השניים תמימי דעים שאובמה לא היה צריך לפנות כלל לקונגרס כדי לקבל אישור לפעול. גייטס הרפובליקני התנגד לפעולה צבאית, ואילו פאנטה הדמוקרטי אמר שאובמה היה צריך לתקוף.
גייטס ופאנטה, בעברם גם ראשי ה-CIA, הטילו ספק לגבי תפקודה הראוי של רוסיה בנושא. גייטס כיהן כשר בממשל אובמה מ-2008 עד 2011, ופינה את מקומו לפאנטה. בפברואר 2013 החליף צ'אק הייגל את פאנטה בתפקיד.
רוברט גייטס, שהיה גורם מרסן בממשל אובמה בכל הקשור ליוזמות צבאיות, אמר כי "לפוצץ חומרים במשך יומיים כדי להדגיש נקודה או עקרון זו אינה אסטרטגיה. אם נתקוף צבאית, בעיני רבים נהפוך לרעים במקום אסד". הוא הוסיף: "זה יהיה כמו לשפוך בנזין לתוך אש מאוד מורכבת במזרח התיכון".
"לא למדנו משהו מעיראק, אפגניטסטן ולוב, על השלכות בלתי נמנעות של פעולה צבאית מרגע שהחלה"?, תהה גייטס. כמו כן הוא ביקר את הפנייה של אובמה לקונגרס, ואמר שאם הבקשה הייתה נדחית "זה היה מחליש אותנו בעיני בנות בריתנו ויריבינו ברחבי העולם".
לפי פאנטה, אובמה היה צריך "לעמוד במילה שלו", אחרי שהתברר שמשטר אסד אכן השתמש בנשק כימי. "כשנשיא ארה"ב מותח קו אדום האמינות של המדינה תלויה בעמידה שלו במילה", אמר פאנטה.
"ברגע שהנשיא הגיע למסקנה היה עליו להורות על פעולה מוגבלת, לרדוף את אסד ולהבהיר לעולם שכשאנחנו מותחים קו ונותנים מילה שלנו, אנחנו צריכים לעמוד מאחוריה".
זו הייתה הפעם הראשונה ששניהם מתחו ביקורת פומבית על הנשיא שאותו שירתו. בקיץ שעבר תמך פאנטה בהצעתה של הילרי קלינטון, לשעבר מזכירת המדינה, ושל ראש ה-CIA לשעבר דיוויד פטראוס, לחמש את האופוזיציה הסורית. אובמה דחה את ההצעה.
גייטס ופאנטה הביעו ספק רב לגבי אמינותה של רוסיה בנוגע לתוכנית לפרק את סוריה מנשק כימי. גייטס נשאל אם המערב יכול לסמוך על פוטין. "אתה צוחק עלי"?, השיב לשואל.
גייטס הביע תמיכה באיתור גורמי אופוזיציה אמינים וציודם בנשק, אך התנגד לספק להם טילי כתף, העלולים להגיע לידי טרוריסטים שיעשו בהם שימוש נגד מטוסים אזרחים.
שני האישים דיברו גם על החלשת העמדה האמריקנית לגבי איראן. "איראן עוקבת אחרי מה שאנחנו עושים. אין לי ספק
שמה שהם רואים עכשיו זה מרכיב של חולשה", אמר פאנטה.
במקביל התראיין נשיא סוריה בשאר אסד לרשת "פוקס" האמריקנית, ואמר כי הוא מחויב להסכם הנשק הכימי. בראיון הודה אסד שברשותו נשק כימי ואמר כי הוא מוכן למסור את הנשק הכימי לכל מדינה שתרצה לקחת את הסיכון הכרוך בהחזקתו. להערכתו הריסת הנשק הכימי מורכבת, ועלותה מוערכת בכמיליארד דולר לשנה.
לפנייה לכתב/ת 
