שריפות ענק באוסטרליה: "מחזה אפוקליפטי"
"זהו גל השריפות החמור ביותר במדינת ניו סאות' וויילס", אמרו מכבי האש באזור סידני שבדרום מזרח אוסטרליה. אדם אחד נהרג מהתקף לב כשניסה להימלט מהאש שאחזה בביתו ושני כבאים אושפזו. עוד מאות נעדרים
לפחות אדם אחד נהרג, והרשויות באוסטרליה חוששות שעוד רבים יאבדו את חייהם בשריפות הענק שפרצו ב-48 השעות האחרונות סביב אזור סידני. כך דיווחו הלילה (ו') כלי התקשורת באוסטרליה. לפי העיתון "דה אוסטרליאן" מאות בתים נשרפו כליל במה שמכבי האש הגדירו כ"גל השריפות החמור ביותר במדינת ניו סאות' וויילס" שבדרום מזרח היבשת, שנגרם בשל שילוב של טמפרטורות גבוהות לעונה, רוחות עזות ומזג אוויר יבש.
בעיתון מציינים כי כמאה שריפות פרצו ברחבי המדינה, בהיקף של יותר מ-900 קילומטרים רבועים, ולפחות על 27 מהן אין כלל שליטה. אלפי כבאים פרושים בשטח ומנסים להשתלט על האש כבר יומיים, ובאורח פלא רק שניים מהם אושפזו בעקבות שאיפת עשן. בנוסף, אלפי אזרחים מתנדבים להיאבק בלהבות, ביניהם אף ראש הממשלה החדש של אוסטרליה, טוני אבוט.
בכלי התקשורת באוסטרליה מדווחים כי הגבר שנהרג היה וולטר לינדר, בן 63, שלקה בליבו בביתו אתמול, כשניסה להימלט מהאש שאחזה בביתו. מפקד מכבי האש של מדינת ניו סאות' וויילס, שיין פיצסימונס, אמר: "יש אפשרות שנמצא בני אדם שלא הצלחנו לחלץ בזמן מאזור הסכנה".
הכבאים באוסטרליה מקווים להשתלט במהלך סוף השבוע על השריפות, מכיוון שביום ראשון תנאי מזג האוויר צפויים לפעול נגדם. בסוף השבוע מזג האוויר יהיה בהיר והטמפרטורות סביב סידני נעות בין 10 ל-24 מעלות צלזיוס, ואף הרוח חלשה. עם זאת, פיצסימונס ציין כי "האש מתפשטת במהרה" לעבר העיר סידני וכבר הגיעה לאזור לפינגטון, אחד הפרברים שנמצאים מדרום מערב לעיר. מיום ראשון הטמפרטורות צפויות לנסוק עד ל-34 מעלות והרוחות יתגברו.
בעיירת החוף קת'רין היל ביי שבמזרח אוסטרליה תיארו התושבים את ההרס כ"אפוקליפטי".
בכפר לייק מקגווייר שנמצא על אי קילומטרים ספורים משם, האש החריבה כמה מבנים היסטוריים, אך התושבים הצליחו להימלט בזמן.
ראש ממשלת מדינת ניו סאות' וויילס, בארי או'פארל, אמר כי וולטר לינדר שנהרג אתמול, "מת בתרחיש הנוראי ביותר שניתן להעלות על הדעת. אנחנו שולחים את תנחומינו למשפחתו". עם זאת, או'פארל שיבח את מכבי האש על עבודתם המסורה: "ברגעי משבר שכאלה אנחנו מתמקדים באופן מובן במה שאיבדנו. אני חושב שאנחנו צריכים לעצור ולחשוב על כל מה שהצלנו הודות לעבודתם יוצאת הדופן של הכבאים".
לפנייה לכתב/ת 
