ארד במשחקי הקרב, שוב חרם איראני

המתאגרף איליה גראד זכה במדליית ארד במשחקי הקרב באיגרוף תאילנדי בסנט פטרבורג אך אירוע פוליטי לא חריג העיב במעט על הטקס. מתאגרף איראני אשר היה אמור אף הוא לעלות לפודיום לא הופיע לטקס המדליות כפי שקרה באירועים ספורטיביים רבים בעבר.

גראד צלח את שלב המוקדמות ולאחר מכן גבר ברבע הגמר על מתאגרף דרום אפריקאי 27:30, רצף הניצחונות נעצר בחצי הגמר בו הפסיד לאלוף העולם מבלארוס.

דגל איראן מונף, אך הספורטאי לא הגיע לטקס(צילום: התאחדות "אילת")

בני קוגן, מאמנו של גראד, סיפר על ההישג ועל התקרית: "איליה סוגר היום מסלול של שנה מוצלחת במיוחד, במהלכה ניצח מספר קרבות מאוד קשים. איליה ניחן ביתרון גובה, והוא יודע לנצל את הייחודיות שלו – הוא מצטיין בשימוש בברכיים ובמרפקים. לא ידענו על החרם, עד שהגענו לפודיום והונפו הדגלים. הכרוז קרא בשמו של האיראני מספר פעמים והוא לא הגיע. למרות התקרית, זהו יום חג לאגרוף התאילנדי בישראל".

נשיא התאחדות "אילת", אריק קפלן, שנכח בטקס, התייחס לנושא : "זו לא הפעם הראשונה שאנחנו נתקלים במצב בו מחרימים ספורטאי ישראלי, ושוב אנחנו עדים לניסיונות אומללים לערבב פוליטיקה עם ספורט. אך גם הפעם לא ניתן לתקרית מצערת כזו להאפיל על ההישג יוצא הדופן של איליה, שהתמודד מול טובי הספורטאים בתחום, הציג יכולות מצוינות וחוזר ארצה עם מדליה מאחת התחרויות המשמעותיות ביותר בעולם אומנויות הקרב".