אסטרונאוטים יצאו לתקן את תחנת החלל
משאבת אחת משתי מערכות הקירור של תחנת החלל דולפת ולכן שני אסטרונאוטים של נאס"א יצאו להליכת החלל הראשונה מבין שלוש
שני אסטרונאוטים של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א יצאו היום (שבת) למשימת תיקון דליפה מתחנת החלל הבינלאומית. תיקון התקלה במערכת הקירור של תחנת החלל צפוי להימשך שלושה ימים. בתום 5 שעות ו-28 דקות שבו השניים לתחנה, לאחר שהשלימו את הליכת החלל הראשונה מתוך שלוש.
לראשונה: חללית יצאה ממערכת השמש
הליכת החלל בוצעה בשל תקלה באחת משתי מערכות הקירור הפועלות על אמוניה שגרמה ב-11 בדצמבר להדממת כל המערכות שאינן חיוניות להמשך תפקוד התחנה ולעצירת עשרות ניסויים המתבצעים בתחנה. ששת האסטרונאוטים בתחנה אינם בסכנה אבל מערכת קירור אחת אינה מסוגלת לעמוד במשימת הצינון של שלוש מעבדות וציוד נוסף בתחנה שעלותה נאמדת ב-100 מיליארד דולר - פרויקט המשותף ל-15 מדינות.
מהנדסים בתחנת החלל ביוסטון ניסו לבדוק כיצד ניתן לעקוף את המשאבה המקולקלת, אבל הזמן הולך ואוזל ולכן החליטו שהאסטרונאוטים ינסו להחליף אותה. האסטרונאוטים ריק מסטרצ'ינו ומייק הופקינס צפויים לבצע עוד שתי הליכות חלל מלבד זו שהחלה היום בגובה של 418 קילומטר מעל האוקיינוס האטלנטי.
"זה יום נפלא, הנוף נהדר", אמר מסטרצ'ינו בפתח המשימה הראשונה. בעבר ביצע שש הליכות חלל. במשימה הנוכחית, מכינים האסטרונאוטים את המשאבה שמשקלה 354 ק"ג להסרה לקראת התקנת המשאבה החלופית. המשאבה המקולקלת תאוחסן מחוץ לחללית למקרה שיצטרכו לעשות בה שימוש חוזר.
זו הליכת החלל הראשונה מאז דליפת חליפת החלל של האסטרונאוט האיטלקי לוקה פרמיטנו בחודש יולי. האסטרונאוט הופקינס לובש את אותה חליפת חלל, אך היא עברה שדרוג מאז. אחד הלקחים בעקבות המקרה היה התקנת שנורקלים בקסדות של שני האסטרונאוטים האמריקנים, שייאפשרו להם לנשום במקרה שהקסדות יתמלאו בנוזל כפי שקרה לאסטרונאוט האיטלקי. הסכנה במשימה היא שאמוניה נוזלית תבוא במגע עם חליפות החלל של האסטרונאוטים.
תחנת החלל, שמאוישת על ידי צוותים מתחלפים של שישה אסטרונאוטים וקוסמונאוטים, היא מעבדת מחקר שעלתה 100 מיליארד דולר וטסה במרחק 400 ק"מ מעל כדור הארץ. היא נמצאת בבעלות משותפת של ארצות הברית ורוסיה, בשיתוף אירופה, קנדה ויפן. גם במאי האחרון נגרמה דליפת אמוניה במערכת הקירור של תחנת החלל הבינלאומית, ושני אסטרונאוטים של נאס"א - כריס קאסידי ותום מארשבורן - יצאו כדי להחליף את משאבה האחראית למקרה.
לפנייה לכתב/ת 
