פוטבול: מסיבת סיום

סן דייגו שיחקה אחרונה מבין ארבע הקבוצות שנלחמו על כרטיס אחד ב-AFC, וידעה שניצחון יספיק לה כדי לעלות. היא גם פגשה בבית את קנזס סיטי, שהבטיחה את המקום שלה הרבה לפני כן ובחרה לתת לשחקנים החשובים שלה לנוח.

אדי רויאל וסן דייגו. עשו את הבלתי אפשרי(צילום: MCT)

ועדיין, סן דייגו (7:9) נתנה לעצבים לדבר, וקנזס סיטי (5:11) נראתה קרובה יותר לניצחון כאשר עלתה ל-14:24 ברבע השלישי. המארחת השוותה, אבל לראיין סאקאפ נותרה אפשרות אחרונה לשבור לה את הלב - וארבע שניות לסיום, הוא בעט החוצה שער שדה מ-41 יארד. בהארכה סן דייגו השיגה אחד משלה, והבעיטה של ניק נובאק מ-36 יארד נתנה לה ניצחון 24:27, והיא השלימה העפלה שלא נראתה אפשרית עד לאחרונה.

הנס שלהם מנע נס מפיטסבורג (8:8), שפתחה את העונה ב-4:0 והצליחה לחזור עד מרחק נגיעה מהפלייאוף. הסטילרס הלוהטים ניצחו את קליבלנד (12:4) 7:20 (והביאו לפיטורי המאמן האורח רוב צ'אדז'ינסקי), אבל אז ראו בטלוויזיה את ההחמצה של סאקאפ ואת החגיגות של סן דייגו.

קליבלנד אפילו לא היוותה יריב, וכששון סוויזאם קבע 0:20 בשער שדה בתחילת הרבע האחרון היה ברור ששחקני ואוהדי פיטסבורג עוברים בראש למקום אחר. זה לא הספיק, אבל הסטילרס הוכיחו לכל הפחות שלמרות שהקבוצה כבר הוספדה, עדיין יש לה מה למכור.

ארון רוג'רס ואדי לייסי מהגרין ביי פאקרס(צילום: EPA)

אבל פיטסבורג לא הייתה המכשול האמיתי בדרך של סן דייגו - שהייתה זקוקה קודם לכן להפסדים של מיאמי ובולטימור. ואכן, זה מה שקרה. מיאמי (8:8) נכנסה למחזור כקבוצה במצב הטוב ביותר מבין הארבע, וניצחון היה שול אותה לפלייאוף, אבל הפסד 20:7 ביתי לג'טס (8:8) קילקל את התוכניות. וזה היה משחק שמיאמי פשוט הייתה חייבת לנצח. מיאמי התחילה בדיוק כמו שרצתה, עם טאצ'דאון מראיין טנהיל למייק וואלאס ברבע השני, ואז הפסיקה לשחק בהתקפה. הג'טס אפילו לא היו צריכים לעשות יותר מדי בהמשך כדי לקחת את הניצחון.

האלופה בולטימור (8:8) נפרדה מהתואר עם הפסד 34:17 בסינסינטי (5:11), אחרי עונה מזעזעת שבאופן מדהים לא נגמרה קודם לכן. לרייבנס לא הייתה השנה התקפה, והיא עדיין הצליחה להחזיק מעמד.

רק שניצחון חוץ על בנגלס היה צעד אחד יותר מדי. הקבוצות נכנסו לרבע האחרון בשוויון 17:17, לפני שדרה קירקפטריק השתלט על המשחק, חטף שתי מסירות של ג'ו פלאקו, ואת האחרונה החזיר לטאצ'דאון של 21 יארד שחתם את התוצאה.

ג'סטין טאקר ובולטימור. עונה מזעזעת(צילום: רויטרס)

ובינתיים ב-NFC, ארון רוג'רס חזר מפציעה בדיוק בזמן כדי להוביל את גרין ביי (1:7:8) לניצחון 28:33 בשיקגו (8:8) בקרב ישיר על כרטיס. רוג'רס החמיץ שבעה משחקים לאחר ששבר את עצם הבריח, ובלעדיו גרין ביי נראתה שונה וחלשה, אבל היריבות איכשהו שמרו אותה בתמונה, ואת המשחק הזה הקוורטרבק לא היה מחמיץ. מי שעוד חזר אחרי פציעה ממושכת הוא רנדל קוב, ובהתקפה האחרונה, אחרי שגרין ביי גירדה דאון אחרי דאון, רוג'רס שיגר אליו מסירה על 48 יארד שניצחה את המשחק. זה, בעיקרון, ההבדל בין גרין ביי פצועה לגרין ביי בריאה.

פילדלפיה (6:10) ניצלה את ההיעדרות של טוני רומו הפצוע כדי לנצח בדאלאס (8:8) 22:24 ולהשיג מקום משלה אחרי עונה מרשימה של ניק פולס, שתפס את תפקיד הקוורטרבק הפותח בזכות. המחליף של רומו, קייל אורטון, מצא את דז בראיינט לטאצ'דאון של 32 יארד שצימצם לפער של שתי נקודות, 3.50 דקות לסיום, ואחר כך קיבל שוב את הכדור בניסיון לנצח את המשחק, אבל המסירה המשמעותית הבאה שלו הלכה לידיים של ברנדון בויקין מפילי.

ניו אורלינס (5:11) דאגה להימנע מהפתעות, והביסה את טמפה ביי (12:4) 17:42 כדי להקדים את אריזונה. דרו בריז מסר ארבעה טאצ'דאונים ורץ לאחד נוסף בדרך לניצחון הענק. אריזונה (6:10) לא עמדה במשימה מהצד שלה, והפסידה בבית לסן פרנסיסקו (4:12) 23:20 כדי לסיים עונה מצוינת בטעם מאכזב.

ניו אורלינס. נמנעה מהפתעות(צילום: רויטרס)

דנבר (3:13) סיימה ראשונה ב-NFC עם 14:34 באוקלנד (12:4) במשחק מלא שיאים. פייטון מאנינג סיים את העונה הסדירה עם 55 טאצ'דאונים, וגם שבר את שיאו של בריז ליארדים במסירה, 5,477 (אחד יותר מההישג הקודם). דנבר גם הפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שעוברת את רף 600 הנקודות, עם 606. הראשונה ב-AFC היא סיאטל (3:13), שניצחה את סנט לואיס (9:7) 9:27.

יתר התוצאות: ג'איינטס (9:7) - וושינגטון (13:3) 6:20, מינסוטה (1:10:5) - דטרויט (9:7) 13:14, אטלנטה (12:4) - קרוליינה (4:12) 21:20, אינדיאנפוליס (5:11) - ג'קסונוויל (12:4) 10:30, ניו אינגלנד (4:12) - בפאלו (10:6) 20:34, טנסי (9:7) - יוסטון (14:2) 10:16.

ואלה משחקי הפלייאוף: ב-AFC, אינדיאנפוליס (4) תארח בשבת את קנזס סיטי (5), ובראשון ייפגשו סינסינטי (3) וסן דייגו (6). דנבר וניו אינגלנד מחכות בסיבוב הבא. פילדלפיה (3) תחכה בשבת לניו אורלינס (6) ב-NFC, כשבראשון גרין ביי (4) תתמודד מול סן פרנסיסקו (5). סיאטל וקרוליינה ממתינות.