פוטבול: הקלאסיקה של הקולטס

היו שם כמה מילים שלא כדאי לחזור עליהן". שדרית הקווים שאלה את אנדרו לאק מה הוא אמר לעצמו אחרי שנחטף בפעם השלישית והלם בדשא בעצבים, והוא ענה בכנות. היה לו קשה להאמין באותם רגעים שאינדיאנפוליס תתאושש. אבל הקולטס היו אחראים לאחת הקלאסיקות הגדולות בתולדות הפלייאוף, כאשר הפכו פיגור של 28 נקודות לניצחון מרהיב על קנזס סיטי, 44:45 בדו קרב בדופק גבוה, ועלו לסיבוב הבא.

"לא יאמן" הן צמד מילים שקטנות על המשחק הזה. אינדיאנפוליס התמודדה עם שרשרת טעויות איומה, בעוד קנזס סיטי ראתה איך היא מאבדת כוכב אחרי כוכב בגלל פציעות. הדרמה נבנתה בצורה מעוררת תיאבון עד לסיומת המדהימה.

ג'מאל צ'ארלס מסיים את המשחק(צילום: MCT)

הקולטס בכלל לא היו במשחק במחצית הראשונה. אלכס סמית' מסר כדורים מרהיבים לכל עבר, שהסתיימו במסירות לטאצ'דאונים של דוויין בואו על 6 יארד, דוני אייברי על 79 במהלך ענק ואנתוני שרמן על 5, כשנייל דייויס מוסיף ריצה קצרה. עוד לפני רצף האירועים הזה קנזס סיטי איבדה כבר בהתחלה את השחקן החשוב ביותר שלה, ג'מאל צ'ארלס, שנפצע בראשו, ועדיין סיימה את המחצית ב-10:31 בזכות שתי חטיפות מלאק ועוד איבוד של טרנט ריצ'רדסון החלש.

לאק התחיל את המחצית השנייה כפי שסיים את הראשונה, במסירה שנחטפה על ידי חוסיין עבדוללה. מעט לאחר מכן סמית' מסר לדייויס כדור שהקפיץ ל-10:38, 13:39 לסיום הרבע השלישי.

וכאן התחיל הקאמבק המפואר. בלי אייברי שהצטרף לרשימת הפצועים סמית' התחיל לאבד אופציות למסירה, ולאק הוביל את הקולטס לשלושה טאצ'דאונים ברבע כדי לצמק עד ל-41:31. הטאצ'דאון הגדול מכולם הגיע בתחילת הרבע הרביעי, כאשר דונלד בראון שעט לעבר האנדזון, הכדור הועף מידיו, פגע בראשו של שחקן אינדיאנפוליס וחזר איכשהו לידיים של לאק, שתפס בעוצמה וזינק מעבר לערימה.

קנזס סיטי עוד עלתה ל-38:44, לפני שלאק השלים את המהפך - ואת הגאולה האישית - בטיל על 64 יארד לטי.וויי הילטון, 4.21 דקות לסיום. בזמן שנותר האורחים ההמומים, שאיבדו בינתיים גם את דייויס המצוין, לא היו מסוגלים לייצר כלום.

טי. וויי הילטון סוגר עניין(צילום: MCT)

לאק נחטף שלוש פעמים, אבל מסר ארבעה טאצ'דאונים, זינק לאחד נוסף והשיג 443 יארד ב-29 מ-45. הילטון תפס 13 פעמים ל-224 יארד. סמית' לא נחטף ומסר ארבעה טאצ'דאונים ב-30 מ-46 על 378 יארד.

ניו אורלינס סידרה לעצמה משחק חוץ בסיאטל בסיבוב הבא, אחרי שהשיגה את ניצחון החוץ הראשון בפלייאוף בתולדותיה, 24:26 בפילדלפיה. גם כאן, הקוורטרבק המנצח התמודד לאורך המשחק עם טעויות אבל יצא עם כל הקופה. ולדרו בריז גם הייתה הגנה מעולה לצדו.

למעשה, הסיינטס היו מנצחים בקלות רבה יותר, כנראה, אלמלא קינן לואיס היה נפצע במחצית השנייה. עד אז, לואיס שיתק את דשון ג'קסון ולא איפשר לתופס של פילי להתבטא. אחרי שיצא, ההגנה של ניו אורלינס נראתה רע.

שיין גרהאם מסדר לסיינטס ניצחון(צילום: MCT)

בריז נחטף פעמיים במחצית הראשונה, אבל בין היכולת של ההגנה שלו לבין החמצת שער השדה של אלכס הנרי מפילי, ניו אורלינס יצאה בזול עם פיגור 7:6. במחצית השנייה הוא להט, וכדור ללאנס מור לצד ריצה של מארק אינגרם הקפיצו את האורחים ל-7:20. לשון מקוי הוריד ל-20:14 לפני הרבע האחרון.

הפרעה למסירה, ממש על סף האנדזון, איפשרה לפילדלפיה להשיג עמדה טובה יותר, וניק פולס מצא את זאק ארץ לכדור שקבע 23:24 לאיגלס, 4.54 דקות לסיום. אבל כבר בהחזרת הכדור דארן ספרולס חתך את ההגנה וסחט עבירה שנתנה לבריז את הכדור במרכז המגרש, והריצות האדירות של אינגרם וקיירי רובינסון קידמו את הסיינטס עוד ועוד, עד לבעיטה של שיין גרהאם מ-32 יארד בשנייה האחרונה שניצחה את המשחק.