פוטבול, פלייאוף: סן פרנסיסקו ודנבר ניצחו

קשה להסביר עד כמה ניסיון הוא עניין חשוב בפוטבול. בכל ענף ספורט יש את האלמנט הזה, של קבוצות שצריכות ללמוד ולחוות את הדבר האמיתי כמה פעמים לפני שיצליחו, אבל ב-NFL זה חזק מכל דבר אחר.

עוד ב-ynet ספורט:

• מסי, ריברי או רונאלדו, מי יזכה בכדור הזהב?
• ריאל חזק בתמונת האליפות בספרד
• ניצחון תשיעי ברציפות להפועל ירושלים
• הפועל ת"א באחד ממשחקיה הטובים העונה
  

קרוליינה עברה עונה פנטסטית. היא שידרגה את עצמה בכל רמה, בעיקר במשחק ההגנה הקרוב לשלמות, וראתה את קם ניוטון הופך למנהיג אמיתי שלקח אותה למקום השני ב-NFC. אבל לניוטון זה היה ביקור ראשון בפלייאוף, ויחד עם הכשרונות הצעירים שסביבו הוא שילם שכר לימוד יקר עם הפסד ביתי 23:10 לסן פרנסיסקו הערב (א'), שהעלה את הניינרס לגמר NFC מטורף בחוץ מול היריבה המרה סיאטל.

קאם ניוטון. השתדרג אבל לא לקח את קבוצתו לגמר ה-NFC(צילום: רויטרס)

הרבע השני הלך בכיוון המארחת. אחרי עוד מאמץ הגנתי חזק, טד גין החזיר בעיטת הרחקה ל-24 יארד, ובמהלך הבא ניוטון שלח כדור של 31 יארד לטאצ'דאון של סטיב סמית'. יחד עם שער שדה של גרהאם גאנו מ-24 יארד קרוליינה עלתה ל-6:10, אבל כל המומנטום הלך לעזאזל בסיום המחצית. התקפה מצוינת של הניינרס הסתיימה במסירה קצרה של קפרניק לוורנון דייויס, 13 שניות להפסקה. ונראה שהטאצ'דאון הזה היה משמעותי מאוד מבחינה מנטלית.

ורנון דייויס מניח טאצ'דאון(צילום: רויטרס)

סן פרנסיסקו שיחקה במחצית השנייה התקפות ארוכות ואיכותיות, ותיסכלה מאוד את הפנת'רס. ריצה של קפרניק ושער שדה של פיל דוסון הקפיצו ל-10:23, בזמן שניוטון הופל פעם אחר פעם (בסך הכל חמש הפלות) ואז נחטף שוב על ידי דונטה וויטנר. בשנה הבאה קרוליינה תחזור מוכנה יותר. בשנה הזו לסן פרנסיסקו יש משימה – לחזור לסופרבול בו הפסידה בשנה שעברה, ובדרך להכניס קטנה לסיאטל.

דנבר מחכה לניו אינגלנד

פייטון מאנינג. דנבר שרדה את ניסיון הקאמבק של סן דייגו(צילום: EPA)

זו לא הפעם הראשונה השנה שלדנבר היה קשה מול סן דייגו, אבל היא באמת יכולה להאשים את עצמה בכך. יתרון 0:17 בכניסה לרבע האחרון היה אמור להספיק לניצחון קל יותר,

וגם ההפרש היה אמור להיראות אחרת - אבל במחצית הראשונה ג'וליוס תומאס איבד כדור, בהתקפה האחרונה של הרבע השני מסירה של מאנינג לאריק דקר באנדזון נחטפה, ומאט פרייטר פיספס שער שדה מ-47 יארד ברבע השלישי.

סן דייגו לא הייתה במשחק עד לרבע האחרון. היא לא הגיעה אפילו קרוב ל-100 יארד ונהדפה די בקלות, מה גם שהרבתה לעזור לדנבר עם עבירות מיותרות שנתנו לה עוד ועוד יארדים. ניק נובאק לא עזר כשפיספס בעצמו שער שדה מ-53 יארד. אבל אז פיליפ ריברס התעורר יחד עם קינן אלן, והשילוב ביניהם שינה את המשחק.

לא רק שאלן תפס שני טאצ'דאונים מריברס, אלא שבדרך הם החייו את הסיכויים של סן דייגו עם מהלך אדיר בדאון רביעי, בלעדיו המשחק היה נגמר מוקדם יותר. בדרך סן דייגו גם השתלטה על אונסייד קיק כדי לקבל התקפה נוספת, אבל מאנינג הצליח למנוע מהם כדור שהיה מאפשר אולי שוויון בזכות צמד פגזים לתומאס, והריצות של נושון מורנו גמרו את הסיפור.