כך נבנתה מחדש: הפועל ירושלים בעליה
אחרי שנרכשה בקיץ האחרון, מוליכת ליגת העל הפכה ללהיט ומוכיחה שהיא מועמדת ראויה לתואר. איך הפך אותה בראד גרינברג לווינרית, כיצד השתיק יותם הלפרין את הביקורות, הפריחה המחודשת של ליאור אליהו והתפוקה המרשימה של הזרים. הכל על סיפור ההצלחה
לאורך השנים הייתה הפועל ירושלים תמיד במרכז העניינים, אבל לאו דווקא מהסיבות הנכונות. למרות שהאדומים נחשבים ליריבים הגדולים של מכבי תל אביב, הם מעולם לא הניפו את צלחת האליפות ומאז שנת 2,000 הסתפקו בתואר אירופאי, גביע היול"ב ב-2004 ובשני גביעי מדינה, 2007 ו-2008.
- לטבלת ליגת העל
- צפו בתקצירי ליגת העל
- אתמול: הפועל ירושלים ניצחה את הפועל חולון
- בראד גרינברג מרוצה מליאור אליהו
מאז תחילת שנות ה-2000, הפועל ירושלים החליפה תשעה מאמנים, עברה תחת כמה בעלים כמו ארקדי גאידמק וגומא אגיאר, ובעיקר התעסקה במריבות פנימיות במקום בכדורסל.
העונה הנוכחית נפתחה בסימן שאלה. קבוצת בעלים חדשה, בראשות ד"ר אורי אלון ועם כוכב הניו יורק ניקס, אמארה סטודומאייר רכשה את
הקבוצה. הרושם הראשוני היה טוב, אבל היו גם אנשים שהרימו גבה לאור העובדה שרוב הרוכשים מתגוררים בארצות הברית.
למרות זאת, נראה שבכך דווקא טמון סוד ההצלחה. ההנהלה לקחה חלק בתחילת העונה בהרכבת הצוות הניהולי, המקצועי וסגל השחקנים, אבל מיד עם שריקת הפתיחה ל-2013/14 קחה צעד אחד אחורה והשאירה את המלאכה למנכ"ל גיא הראל.
אורי אלון דאג מהרגע הראשון להדגיש שהחשיבה היא לטווח ארוך, ושהמטרה היא להפוך את הפועל ירושלים לקבוצה לגיטימית ביורוליג בתוך שלוש שנים. כצעד ראשון הוחתם לשלוש עונות המאמן בראד גרינברג, שהגיע מהאלופה מכבי חיפה. בקבוצה מספרים שהאופי של גרינברג הוא זה שהפך את הפועל ירושלים למה שהיא עכשיו. הוא מתאפיין ברוגע, בשקט ובעיקר בהבנת השחקנים.
גם את השחקנים דאגו להחתים לטווח ארוך. הקפטן יותם הלפרין, ליאור אליהו ומייק ברוסביץ' הוחתמו לשלוש עונות ותום מעיין הצעיר לחמש עונות.
שחקני המפתח
הלפרין הפך ללא ספק לאחד משחקני המפתח. לאחר אינספור ביקורות שספג לאורך השנים, הצליח הגארד להשתיק את כולם. הלפרין רושם העונה ממוצעים של 11.4 ו-4.9 אסיסטים בליגה ו-12.8 נקודות ביורוקאפ.
ליאור אליהו, שהגיע לקבוצה בנובמבר, עושה את ההבדל. מאז צירופו לא הפסידו הירושלמים בליגה והפורוורד מעמיד ממוצעים של 14.9 נקודות ו-6.6 ריבאונדים בליגה ו-11.3 נקודות ו-4.9 ריבאונדים ביורוקאפ.
הערך המוסף
גם ארבעת הזרים מספקים את התפוקה הנדרשת. הענק הבלארוסי, ארטיום פרחוסקי נותן את הטון ביורוקאפ, דרווין קיצ'ן נמצא תמיד במקום הנכון ובזמן הנכון, אם זה בקליעת עונשין מכריעה או בחטיפות ויציאה למתפרצות. רונלד דופרי, שדווקא ידע בחודש האחרון מספר משחקים חלשים, דאג לחזור לעצמו ואחרון חביב, ג'וש דאנקן שנשאר מהעונה שעברה ורק ממשיך להשתפר. דאנקן עומד נכון לעכשיו בליגה על 15.7 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-88.9 אחוזים מהעונשין.
למרות שכרגע נראה שהעסק מתפקד כהלכה, בירושלים ערכו לא מעט שינויים מתחילת העונה כדי לשפר את הסגל. מאז הגעתו של אליהו, אלישי כדיר לא זכה לדקות משחק ועבר להפועל אילת.
זה המשיך עם שחרורו של זאק רוזן, המתאזרח הישראלי-אמריקני שעזב למכבי אשדוד, גם הוא בשל דקות משחק מעטות. הרכש החדש, ברייסי רייט, ששותף כבר בשלושה משחקים, אף הצטיין במשחק האחרון ביורוקאפ מול באנוויט הטורקית (17 נק' ו-5 אס'). מתאזרח נוסף, חנן קולמן, ראה את דקות המשחק שלו מתמעטות מאז הגעתו של רייט ועזב גם הוא.
ירידות ועליות, בעיקר עליות.
מישהו זוכר את פתיחת העונה של הירושלמים? האדומים החלו עם שני הפסדים רצופים. הראשון במלחה מול מכבי אשדוד שממוקמת בתחתית והשני לבני הרצליה. לאחר מכן הגיעה גם לנס ציונה.
אבל מי זוכר? שחקניו של גרינברג סיימו את הסיבוב הראשון במקום הראשון, רשמו ניצחונות חשובים ויוקרתיים, שמרו על מקומם בצמרת לאחר שרשמו
אמש במשחק מול הפועל חולון את הניצחון העשירי ברציפות בליגה, ובנוסף סיימו את השלב הראשון ביורוקאפ במקום השני תוך שהעפילו לשלב 32 האחרונות. באירופה הם עם שני ניצחונות בשני המשחקים האחרונים, אחד מהם על מובילת הטבלה הטורקית באנוויט, מה ששלח אותם גם אל צמרת הטבלה בבית 13.
מה שבכל זאת יסרבו הירושלמים לשכוח העונה ובצדק, זה את ההדחה הכואבת ברבע גמר גביע המדינה על ידי הפועל תל אביב בהדר יוסף. למרות זאת, הפועל ירושלים הפכה למועמדת לאליפות וחסרים לה רק עוד שני ניצחונות כדי להעפיל לשלב השלישי ביורוקאפ.
לא להתקדמות הזו התכוונו בבירה. הירושלמים מחכים בקוצר רוח לעונה הבאה, כשיכנסו לביתם החדש, הארנה, שבחודשים הקרובים צפויה להסתיים בנייתה. נכון לעכשיו, הקהל הירושלמי ממלא לחלוטין את היציעים במלחה, מה שכבר מהווה שינוי יחסית לעונה שעברה, בה נראו לא מעט קרחות ביציעים.
כל זה לא מספיק. בהנהלה יצטרכו ליצור עניין רב לקראת העונה החדשה, עקב כך שמלחה מונה 2,500 מקומות ישיבה לעומת הארנה, שמונה 11,600 מקומות.
ובנימה אופטימית זו, ימים יגידו.
לפנייה לכתב/ת 
