סופר-קלאסיקו: כל הפרטים לקראת הסופרבול
פייטון מאנינג זקוק לניצחון אחד נוסף עם דנבר כדי להפוך לאגדה, ההגנה של סיאטל תעשה הכל כדי למנוע זאת ממנו. יאיר קטן עם הניתוחים לקראת המשחק שמשתק אומה שלמה (א', 1:00)
לפני 15 שנה דנבר ברונקוס זכתה באליפות השנייה ברציפות, השנייה בכלל והאחרונה בינתיים שלה, כאשר ג'ון אלוויי הוביל אותה ל-19:34 על אטלנטה. היום אלוויי, קוורטרבק שהוא לא פחות מאגדה באזור – רק תשאלו את החבר'ה מסאות' פארק – הוא סגן הנשיא של הקבוצה. מאז פרישתו, הוא חיכה לאיש שיירש אותו ויביא את האליפות השלישית. בלילה שבין ראשון לשני (1:00) נגלה אם קוראים לו פייטון מאנינג.
לפני 8 שנים סיאטל סיהוקס שיחקה בסופרבול היחיד שלה ויצאה בידיים ריקות. המהפך שעשתה הקבוצה מאז ועד היום מדהים. באותה עונת סופרבול, סיאטל החזיקה בהתקפה הטובה בליגה, ורכבה על הראנינג-בק האדיר שון אלכסנדר, שזכה בתואר ה-MVP אחרי שהשיג 28 טאצ'דאונים. השנה, אחרי כיוונון ושיפצור של כמה עונות, סיאטל הציגה את ההגנה הטובה ביותר בליגה, ואחת המפחידות שזכורות כבר זמן רב. האם המהפך התדמיתי הזה יוביל לאליפות היסטורית?
יש משהו מרגש במפגשים קלאסיים כאלה, שמאפשרים תשובה לשאלה שקשה לענות עליה בדרך כלל, שאלה בסגנון "מי היה מנצח במכות, באטמן או סופרמן?". מי לוקחת, ההתקפה הטובה ביותר או ההגנה הטובה ביותר? באמת שאין דרך לדעת. שתיהן כל כך איכותיות, שאי אפשר לתת לאחת מהן עדיפות ברורה. בטרום העונה סיאטל ניצחה את דנבר בבית 10:40, אבל זה אפילו לא קרוב לשקף את מה שצפוי הפעם.
צפו: החוקים של הפוטבול
הנה השיאים שמאנינג, שנבחר הלילה ל-MVP של העונה, שבר השנה עם ההתקפה של הברונקוס: כמות היארדים הגדולה ביותר במסירה בעונה סדירה (5,477), כמות הטאצ'דאונים הגדולה ביותר במסירה (55) וכמות הנקודות הגדולה ביותר (606). אלה מספרים מופרעים.
מאנינג מסר בלי אבחנה, ותמיד היה מי שיתפוס את הכדורים שלו. לא פחות חשובה הייתה התרומה של נושון מורנו. הראנינג בק סיפק ממד נוסף לברונקוס, כאשר בעונה הטובה בקריירה שלו הכפיל את מספר היארדים בריצה מהשנה שעברה, 1,038 לעומת 525. אף קבוצה לא הצליחה ממש לשבש את השטף של דנבר, ואלו שניצחו אותה פשוט תפסו יום טוב יותר בהתקפה.
רק מה? מבין 18 המשחקים שקיימה השנה דנבר, 16 בעונה הסדירה ושניים בפלייאוף, היא שיחקה רק פעם אחת נגד קבוצה שההגנה שלה דורגה בין עשר הטובות בליגה. זה היה במחזור השני מול הג'איינטס. בשאר הזמן, היא לא פגשה הגנה מאיימת באמת, מהסגנון של סן פרנסיסקו, של קרוליינה, של סיאטל. זה לא מפחית בדבר מההישגים שלה העונה – אבל אי אפשר להתעלם לחלוטין מהנתון.
סיאטל תהיה ערוכה יותר מכל קבוצה אחרת לשפע האפשרויות שיש לדנבר. בגמר ה-NFC מול סן פרנסיסקו היא שיתקה לגמרי את משחק הריצה של פרנק גור, והצליחה להתמודד נפלא עם התופסים שמולה. הבעיה היחידה בה נתקלה הייתה האקס פקטור שהופך את קולין קפרניק לכל כך מסוכן, יכולת הריצה שלו, אבל מאנינג הוא לא קוורטרבק כזה. זה עוד היבט חשוב – סיאטל הייתה בהלם במשך יותר מחצי משחק מול הניינרס עד שהצליחה למצוא פיתרון לקפרניק. הפעם ההגנה שלה תוכל לשחק באופן חופשי מול התופסים של דנבר, להתרכז בהם יותר ואולי לתסכל אותם.
זו לא הדאגה שסיאטל צריכה להתרכז בה. נראה כמעט ברור לגמרי שהיא תשנה את המשחק של דנבר. הבעיה שלה תהיה בצד השני של המגרש. למעשה, את המשחק מול סן פרנסיסקו היא הכריעה בזכות שני מהלכים גדולים בלבד, ולא ייצרה הרבה התקפה מעבר לכך – ריצה ענקית של מרשון לינץ' וכדור של ראסל ווילסון לג'רמיין קרס.
יכול להיות שהפעם היא תצטרך יותר. הרבה יותר. גם בימים חלשים לינץ' מייצר יש מאין, אבל הנטל עליו כבד כאשר אין לווילסון למי למסור. כשנדמה היה במשחק הקודם שדאג בולדווין נפצע, אוהדי סיאטל כבר לא ידעו לאן הכדורים שיוצאים מהיד של ווילסון יילכו. פרסי הארווין הפצוע ללא הרף יהיה בסגל למשחק, אבל לא ברור כמה יוכל לתרום.
כך שאם מתמצתים את כל הנתונים, חוזרים למסקנה מהניתוח של תחילת הפלייאוף: התוצאה תקום ותיפול על היכולת של סיאטל למצוא תופס שיתפוס יום. זה יכול להיות בולדווין, אולי גולדן טייט, אולי קרס. אם לסיהוקס יהיה את האיש הנוסף בהתקפה שייתן מספרים מרשימים, היא מסוגלת לנפק מספיק הגנה כדי לזכות באליפות. אם קצב צבירת הנקודות שלה יזחל, מאנינג ימצא את הדרך להשיג יותר.
צפו: הסל המדהים מחצי מגרש של מעודדת
כך הגיבה האמא כשקיבלה כרטיס חינם לסופרבול
ראסינג סירבה לשחק, המשחק בוטל. צפו
לפנייה לכתב/ת 
