משהו שונה לגמרי
אמרו שהוא הגנתי, משעמם ומתנשא, אבל פאולו סוזה לא סופר אף אחד. הוא דורס את הליגה, מפתיע את היריבות, וגם הרוטציה עובדת. הערב (22:05) מול באזל הוא ינסה לעשות עוד קפיצת מדרגה, אולי בדרך לתפקיד הבא
פאולו סוזה מתייצב בשבוע הקרוב בפני אחד המבחנים הגדולים שלו כמאמן. האליפות עוד לא בכיסו, אבל היא קרובה. אם גם יצליח לעבור את באזל ולהוביל את מכבי ת"א לשמינית גמר הליגה האירופית, הפורטוגלי בן ה-43 יטביע כאן את חותמו באופן סופי. לא רק בקריית-שלום, אלא גם בכדורגל הישראלי.
ynet ספורט ברשתות החברתיות:
צפו: סל ניצחון מדהים בשנייה האחרונה
צפו: הקמע של סוצ'י לא מצליח להיכנס למכונית
צפו: 10 המהלכים הכי יפים של אולסטאר 2014
כשחתם במכבי ת"א, סוזה לקח הימור: הוא לא רק התרחק מאירופה, אלא גם נכנס לנעליים הגדולות של אוסקר גרסיה. המאמן הספרדי היה זה שהוביל את המועדון לאליפות ראשונה אחרי עשור שחון, ולמרות לא מעט ביקורות על סגנון המשחק שלו, הוא עשה זאת בדומיננטיות מרשימה. אוסקר אמנם לא היה זה שבנה את הסגל (רוב הקרדיט מגיע למנהל המקצועי ג'ורדי קרויף), אבל הביא איתו את הצוות המקצועי, הכניס למועדון דפוסי עבודה ומנטליות אירופיים, וחיבר את השחקנים ליחידה מגובשת.
מהבחינה הזאת, סוזה הכניס את עצמו למלכוד. אם לא יגן על האליפות, זה יהיה כישלון מהדהד. אם יזכה בה, רבים ייחסו את ההישג לתשתית שבנו כאן קרויף ואוסקר ולתקציב הענק שמעמיד הבעלים מיץ' גולדהאר, ולא ליכולותיו של המאמן הפורטוגלי. בנוסף, הוא נאלץ להתמודד עם עזיבתם של שני שחקני מפתח – מלך השערים אלירן עטר והשוער וינסנט אניימה.
שובר את הסטיגמות
בינתיים, אחרי יותר מחצי עונה, סוזה מנפץ את כל הביקורות. עם תקציב דומה לזה בעונה שעברה, ועם קוף השנה שאחרי האליפות על הגב, הוא מספק אחוזי הצלחה הרבה יותר טובים מקודמו, שעבר לברייטון מהליגה השנייה באנגליה. המספרים חד־משמעיים (ראו תרשים): אחרי 22 מחזורי ליגה, למכבי של סוזה יש יותר נקודות מזו של אוסקר, היא כובשת יותר וסופגת פחות.
אם מכבי תמשיך בקצב הזה, סוזה יוביל אותה לאחת העונות הגדולות בהיסטוריה של הליגה. וכל זאת בזמן שהקבוצה שלו משחקת במקביל גם באירופה – אתגר שאיתו אוסקר לא היה צריך להתמודד. כמו אוסקר, גם הוא הודח מהגביע בשלב מוקדם, אולי מאחר שלא העריך היטב עד כמה המפעל הזה משמעותי עבור האוהדים.
השיפור לא עוצר במספרים עצמם. גם המשחק ההגנתי שבו הואשם סוזה נשאר מאחור. מכבי היא הקבוצה ההתקפית בליגה, בפער משמעותי מכל השאר, ושולטת ללא עוררין במשחקיה. באירופה זה לא תמיד מצליח, אבל הרביעייה מול פרנקפורט והניצחון בבורדו הוכיחו כי סוזה לא מתבייש לתקוף גם מול יריבות רציניות.
משבוע לשבוע מתגלה סוזה כטקטיקן משובח, שמעז לגוון את שיטת המשחק ולהפתיע את היריב. זו לא רק הרוטציה, שאליה נתייחס בהמשך, אלא המערכים שמציב המאמן על המגרש. בזמן שאוסקר היה סכמטי יותר, מאמנים ישראלים מעידים כי לקראת משחקים מול מכבי של סוזה הם נאלצים להתכונן לשתי שיטות לפחות. היריבות פשוט לא יודעות מה סוזה יעשה, ונאלצות להגיב תוך כדי משחק.
השיא היה במשחק העונה מול הפועל באר-שבע. מכבי הראתה מערך של ארבעה שחקני הגנה, השחקנים הצטופפו אחד ליד השני, אבל עם שריקת הפתיחה, כששרן ייני זז לעמדת הבלם, נחשף התרגיל: סוזה שיחק עם שלושה בלמים. עד שבאר־שבע הבינה את הבלוף, היא כבר הייתה בפיגור 1:0 ועם עשרה שחקנים.
ואי אפשר בלי הרוטציה השנויה במחלוקת. קשה להאמין ששיטה כזו הייתה מצליחה אצל מאמן ישראלי, בוודאי אם הוא לא סמכותי. המרמור בחדר ההלבשה היה מביא לפיצוץ, בטח בקבוצה עם כל כך הרבה כוכבים. סוזה שומר את הקלפים קרוב לחזה, ומפרסם את ההרכב רק שעתיים לפני משחק. רק לארבעה שחקנים יש חסינות: השוער חואן פאבלו, הבלמים קרלוס גרסיה ואיתן טיבי, וכמובן ערן זהבי. יתר השחקנים מקבלים בינתיים את השיטה הזאת, בעיקר מאחר שעד עכשיו היא עובדת. ייתכן שהגישה הזאת עלתה לקבוצה בעזיבתו הכואבת של מואנס דאבור, אבל השיטה במכבי של היום, עם הסגל העמוק, גדולה יותר משחקן כזה או אחר.
"ברור שאף אחד מאיתנו לא אוהב לא לשחק, אבל זו המציאות במכבי – ושותקים", אמר אחד השחקנים. שחקן אחר הוסיף: "אין חסינים, לכל אחד מאיתנו יש פה תחליף, וכולנו מבינים שאי אפשר להתווכח עם הצלחות. ברור שאם היו הפסדים, אז אולי היו ביקורות ואולי לא הייתה רוטציה, אבל כל עוד זה עובד, המאמן הכי צודק". שחקן שלישי הסביר: "על כל עמדה יש קרב מפחיד". שחקן אחר סיכם: "הדבר הכי חשוב הוא שיש אמון במאמן, שההחלטות שלו הכי מקצועיות, מתוזמנות ועם מחשבה עמוקה על יתר העונה. הוא מאמן ענק".
יישאר או יעזוב?
ההבדלים בין סוזה לבין קודמו מתבטאים גם בצד החברתי. שחקנים במכבי מספרים כי הספרדי היה מעדיף לטוס לברצלונה בכל הזדמנות, במיוחד אחרי טראומת הטילים מעל בלומפילד, שמר על דיסטנס עם השחקנים והאציל הרבה סמכויות בהעברת האימונים למאמן הכושר חואן טוריחו. סוזה הוא שונה לחלוטין.
המאמן הפורטוגלי, שעבר בהונגריה קשיי התאקלמות דומים לאלו שהיו לאוסקר בישראל, עובר כאן חווייה מתקנת. הוא חברותי מאוד, לא מתבייש לפזר חיוכים וזוכה להרבה כבוד. מצד שני, הוא גם יודע לתת להם בראש וליישר אותם, בין אם מדובר באחד הכוכבים או בשחקן שעלה מהנוער.
אם מכבי בהדרכתו תמשיך להתקדם, אין ספק שסוזה יסתכל לעבר התפקיד הבא. הוא מרוויח כ-400 אלף אירו בעונה ויש לו חוזה לשנה נוספת, עם סעיף יציאה. "כשהדגים הגדולים מריחים את הקטנים, הם אוכלים אותם", אומרים במכבי לגבי האפשרות שתסריט עזיבתו של אוסקר יחזור על עצמו גם בקיץ. עם זאת, במקרה של סוזה מעריכים במועדון כי הוא יישאר, גם בגלל החיבור לישראל ולמועדון וגם בשל הרצון להוביל את הקבוצה לליגת האלופות.
בכל מקרה, אם סוזה יצליח לסמן "וי" על באזל, אין ספק שהוא ישדרג משמעותית את הקריירה שלו על הקווים. הערב (22.05) בבלומפילד, מול החבורה של מוראט יאקין, הוא חייב לפתוח את המפגש הכפול ברגל ימין.
לפנייה לכתב/ת 
