הלפרין: "הייתי מעדיף שמכבי תנצח את צסק"א"
דריכות בהפועל ירושלים לקראת משחק העונה מול מכבי ת"א בהיכל נוקיה (ב', 18:35). גרינברג: "התבוסה ברוסיה לא משקפת את היכולת שלהם. ניצחון או הפסד לא יכריע את העונה". קיצ'ן התאמן ונרשם בטופס המשחק, אך רק מחר יוחלט האם לשתפו
אחרי שהעפילה לשמינית גמר היורוקאפ ורשמה 13 ניצחונות רצופים בליגת ווינר כדי להתייצב בראש הטבלה, מחר (18:35) יגיע רגע האמת של הפועל ירושלים, שתתייצב בהיכל נוקיה לקרב פיקנטי מול מכבי ת"א.
המפגש הקודם בין שתי הקבוצות הסתיים בניצחון דחוק (85:87) של הירושלמים במלחה, שיודעים כי ניצחון בהיכל נוקיה יבסס אותם בפסגה עם פער משמעותי על סגנית האלופה.
דרווין קיצ'ן שנקע את קרסולו במשחק מול אולימפיה לובליאנה במסגרת היורוקאפ ונעדר משני המשחקים האחרונים של קבוצתו, עדיין לא כשיר במאת האחוזים, אבל היום (א') ערך אימון כמעט מלא עם חבריו לקבוצה. המאמן, בראד גרינברג, יחליט אם לכלול אותו בסגל להתמודדות רק לאחר אימון הקליעות שתערוך הקבוצה מחר בבוקר. בכל אופן, הגארד נרשם בטופס המשחק.
"זה מרגש", אמר גרינברג, "זה משחק גדול נגד קבוצה חזקה וכיף לשחק משחקים כאלה. בשביל להישאר במקום הראשון צריך לנצח את הקבוצות הטובות ביותר ואנחנו יודעים שמכבי היא קבוצה טובה".
מאמנה של ירושלים לא מייחס חשיבות לתבוסה של הצהובים מול צסק"א מוסקבה: "ביום שישי מכבי שיחקה בלי דווין סמית' ובלי אלכס טיוס ומול קבוצה מצוינת, כך שהתבוסה לא משקפת את היכולת שלהם. אנחנו מתכוננים אליהם כמו שהם בשיא כוחם".
ומה יעשה את ההבדל מקצועית? גרינברג: "בשביל לנצח אנחנו צריכים להיות אגרסיביים בהגנה. יש למכבי 7-8 שחקנים שיכולים לקלוע 20 נקודות בכל משחק נתון. אנחנו מצידנו צריכים לבצע את המהלכים שלנו מבלי לאבד כדורים. הכל מתחיל בהגנה - אם לא נשמור אותם טוב, זה יהיה לילה ארוך. למשחק הזה תהיה השפעה על העונה, אבל הוא לא יכריע אותה".
יותם הלפרין שהכריע את המשחק הקודם בין הקבוצות עם שלשת ניצחון, הוסיף: "ברור שזה טיפה מעבר למשחק רגיל. התקשורת והקהל מסתכלים על זה טיפה אחרת, אבל זה בסה"כ עוד משחק ליגה.
הניצחונות המתוקים של העונה אמורים להגיע בהמשך הדרך. אין ספק שאם זה יהיה ניצחון ואם זה יהיה הפסד, יהיה לזה חשיבות אולי יותר ממשחק רגיל כי בסופו של דבר זה הפועל ירושלים מול מכבי ת"א".
על יחסי הכוחות בין הקבוצות, אמר הרכז שגדל במכבי ת"א: "אני לא חושב שאנחנו מגיעים כפייבוריטים לנוקיה. למשחק שהיה להם ביום שישי האחרון במוסקבה אין קשר למשחק מחר. עם איך שאני מכיר את מכבי, אני מאמין שהם שכחו את ההפסד מהר מאוד. אני הייתי בכל זאת מעדיף שמכבי הייתה מנצחת את צסק"א ולא מפסידה ב-35 הפרש".
ג'וש דאנקן, שנמצא גם כן בכושר מצוין בחודשים האחרונים, הבהיר: "יש לנו משחק גדול מחר ואנחנו מתכוננים אליו קשה בימים האחרונים. העובדה שניצחנו את מכבי בסיבוב הראשון לא אומרת כלום. זה משחק חדש מול קבוצה מצוינת ואנחנו צריכים לשחק באגרסיביות וכקבוצה, ובעיקר הגנתית".
לפנייה לכתב/ת 
