ההימור המוצלח של ז'לגיריס קובנה
יריבת מכבי ת"א הערב (21.05, שידור ישיר ב-ynet ספורט) החליטה לתת צ'אנס לג'סטין דנטמון, שהפך להפתעה נעימה כבר בעונתו הראשונה ביורוליג. על האיש שהחל את הקריירה המקצוענית בעפולה, לא קיבל צ'אנס אמיתי ב-NBA ומוצא את עצמו רגע לפני החוזה הגדול
בעונת 2009/10 הגיע להפועל עפולה שחקן אמריקני אלמוני, ג'סטין דנטמון שמו. הגארד בן ה-24 שסיים אז קריירת מכללות יחסית טובה במכללת וושינגטון, חתם בדומה ללא מעט אמריקאים באירופה והפך לרוקי עם מטרה מרכזית אחת, לחזור לארה"ב ולשחק בליגה הטובה בעולם.
דנטמון היה בטוח שהמסלול ל-NBA יהיה יותר חלק. עוד לפני התקופה בארץ, ערך מספר מחנות אימון עם פורטלנד, יוטה וניו ג'רזי, אך לצערו לא הצליח להרשים ודייויד סטרן לא הקריא את שמו בערב הדראפט של 2009.
ynet ספורט ברשתות החברתיות:
ניסיון תפיסת הכדור כמעט הסתיימה באסון
צפו: ג'סטין ביבר שולט גם במגרש הכדורסל
לא תאמינו מאיפה קלעו את הסל הבא. צפו
אחרי תקופה מצוינת בישראל, אותה סיים כמלך הסלים (19.8 נקודות) ואף הצליח להשאיר את עפולה הקטנה בליגה, שיחק בליגת הקיץ יחד עם ממפיס, אבל לא קיבל חוזה והחל את דרכו בליגת הפיתוח.
במקביל יצא מדי פעם לתקופות קצרות לרפובליקה הדומיניקנית ולוונצואלה, וזאת על מנת "לסגור את החודש" ולקבל כסף יותר גדול ממה שהשחקנים בליגת הפיתוח זוכים לו.
השביתה הגדולה ב-NBA בקיץ 2011 סידרה לדנטמון הופעה בלתי נשכחת בנבחרת ארה"ב במשחקי הפאן-אמריקה (יחד עם ליאו ליונס, אקס גלבוע/גליל והפועל ירושלים), עימה זכה במדליית הארד.
2011/12 נחשבת עד היום לעונה הטובה בקריירה של דנטמון. האמריקאי הספיק לזכות עם אוסטין טורוס באליפות ליגת הפיתוח תוך שסיים כ-MVP העונתי עם ממוצעים של 22.3 נקודות, 5.6 אסיסטים ו-3.5 ריבאונדים.
יכולתו הטובה לא נעלמה מעיניהן של קבוצות ה-NBA ודנטמון זכה לשני חוזים בני 10 ימים בסן אנטוניו וטורונטו. לצערו הוא לא הצליח להרשים יותר מדי וסה"כ שיחק ב-6 משחקים בלבד במדי הספרס והרפטורס.
דנטמון קיבל עוד צ'אנס קצרצר בדאלאס ב-2012/13, ואף שיחק שלושה משחקים במדי מילאנו האיטלקית, אבל הוא הרגיש תקוע. בקיץ האחרון הבין שהקריירה שלו מגיעה לאמצע הדרך והוא בעצם לא השיג יותר מדי. בין אם מהבחינה הכלכלית או היוקרה המקצועית.
הוא החליט לשוב לאירופה לסיבוב נוסף, הפעם במטרה להישאר ולהוכיח את עצמו ברמות הגבוהות. ז'לגיריס קובנה ששינתה כיוון, הפחיתה מתקציבה באופן משמעותי ובנתה בעיקר על צעירים מקומיים לצד וטרנים שנמצאים כבר אחרי השיא, הימרה על הרכז בן ה-28.
ההימור הזה השתלם לה מאוד. בעונתו הראשונה ביורוליג מתגלה דנטמון כבול פגיעה עבור הקבוצה מליטא. הוא הספיק להיבחר כבר פעמיים לשחקן השבוע ביורוליג, כשהפעם האחרונה הייתה לפני מספר שבועות כשז'לגיריס השיגה את ניצחונה הראשון (77:89) בטופ 16, על חשבונה של פרטיזן בלגרד.
האיש של המאמן שטומברגאס על הפרקט קלע 23 נקודות, מסר 6 אסיסטים, קלט 5 ריבאונדים, סחט 8 עבירות וסיים עם מדד מרשים של 33 ב-36 דקות. הנתונים הבאים יעידו עד כמה העונה הזו של דנטמון גדולה. הוא השחקן היחיד ביורוליג שקלע לפחות שלשה אחת ב-18 המשחקים ששוחקו עד כה. הרכז קלע הכי הרבה שלשות העונה (61) והוא רחוק רק 10 קליעות מדויקות נוספות מקביעת שיא יורוליג חדש.
בראיון שערך עם אתר היורוליג לפני כמה ימים סיפר על הטירוף שיש סביב הכדורסל בליטא: "אף אחד בעולם לא אוהב כדורסל כמו בליטא. בארה"ב אנחנו גם אוהבים את המשחק, אבל לא כמו שפה אוהבים אותו".
אז נכון שאם מסתכלים בזווית קצת יותר רחבה על הדברים, דנטמון משחק בקבוצת יורוליג בינונית שרחוקה מאוד מהקבוצות הגדולות, אבל קשה מאוד להתווכח עם המספרים. מה גם שבמשחק הראשון מול מכבי ת"א הוא היה מצוין והיה רחוק 3 ריבאונדים ואסיסט בודד מטריפל דאבל מרשים (סיים עם 21 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים).
דנטמון גם סיפר על היחסים המיוחדים שלו עם כוכב העבר הליטאי ומאמנו כיום, סאוליוס שטומברגאס: "המאמן נותן לי חופש עצום ובעצם מאפשר לי להיות הקפטן של הספינה. אין הרבה מאמנים שמאפשרים לך רמה כזאת של חופשיות".
צפו בדנטמון מלהטט בליגת הפיתוח
החוזה שלו בליטא יפוג בסיום העונה וכבר עכשיו מדובר במנייה לוהטת בקרב המועדונים הגדולים באירופה. דנטמון, ששם בצד לפחות לתקופה הקרובה את חלום ה-NBA, יודע שבקיץ הוא יצטרך לקבל את ההחלטה הנכונה ביותר עבורו ועבור משפחתו, בטח בהיבט הכלכלי.
לפנייה לכתב/ת 
