ד"ר פיל: ג'קסון יחיה את הניקס?

אפילו ארוסתו של פיל ג'קסון נכנעה. ג'יני באס, שהיא בכלל בתו של בעלי הלייקרס לשעבר ובכירה במועדון, יצאה אתמול לטייל עם הכלב המשותף כשהיא לובשת חולצה של ניו יורק. חובבי הקונספירציות השתכנעו - ג'קסון יהיה הנשיא הבא של הניקס. באס צחקה ואמרה שמדובר בחולצה האהובה עליה, ושההחלטה בידיו של ג'קסון. אבל גם בלי אותות מארון הבגדים, המינוי של ג'קסון נראה בלתי נמנע.

הניקס וג'קסון עדיין שותקים, אבל בארה"ב כבר מתעופפים ציוצים של כתבים שונים שמבטיחים שהמאמן יחזור לליגה בתור בכיר בניקס - ככל הנראה נשיא הקבוצה - וכי הצדדים כבר הגיעו לסיכום מילולי. כוכב הקבוצה כרמלו אנתוני היה זה שבכלל פתח את תיבת הפנדורה, והפך שמועות למציאות כשדיווח לתקשורת: "אין לי עדיין את כל הפרטים, אבל הוא מצטרף אלינו".

פיל ג'קסון. חוזר לכדורסל(צילום: AP)

ג'קסון פרש ב-2011 בגלל בעיות הבריאות מהן סבל. הוא אובחן כחולה בסרטן הערמונית, ולצד זאת סבל מבעיה כרונית באגן ובברכיים שהקשתה עליו לעמוד וללכת, ובטח שלנהל משחק מהקווים כמו שצריך. אבל ניתוח להחלפת ברך - לצד רעב מחודש למשחק - הובילו את ג'קסון בחזרה ל-NBA.

כבר בעונה שעברה הוא שקל לחזור, אבל הלייקרס החליטו לא להמתין לתשובתו בנוגע לתפקיד המאמן והלכו עם מייק ד'אנטוני. ויכול להיות שזה רק פעל לטובתו של ג'קסון. לא רק שהוא נמנע מכניסה להרפתקה עם הקבוצה המזדקנת, אלא שבדרך הוא הבין שזה בכלל לא מה שהוא רוצה.

מייק ד'אנטוני. הלייקרס הלכו איתו(צילום: רויטרס)

ישנם רבים שהתפלאו לשמוע שג'קסון מכוון לתפקיד ניהולי - סטייל פט ריילי במיאמי - אבל אחרי 11 אליפויות כמאמן הוא הרגיש שמיצה את עצמו בעמדה הזו. החלום החדש של ג'קסון הוא לבנות קבוצה ולא רק להדריך אותה, וזה מה ששמעו המועדונים עימם נוצר קשר.

לניקס זה התאים כמו כפפה ליד. קשה לומר שמישהו שם היה מתנגד לכך שג'קסון גם יסכים לאמן, אבל שם כזה בתפקיד ניהולי בכיר עשוי להיות חשוב יותר מכל כוכב שלא מצליח להרים את המועדון. על פי הדיווחים, הוא ירוויח 15 מיליון דולר לעונה, וייתכן שיקבל חלק מהבעלות בעסקה.   

ג'קסון בימי שיקגו העליזים(צילום: AP)

ב"לוס אנג'לס טיימס" כבר התחילו לנתח את המשימות הקרובות של ג'קסון. שלוש בעיות עיקריות עומדות בפניו: הראשונה היא העובדה שלניקס אין בקיץ בחירות בסיבוב הראשון בדראפט העמוק. השנייה היא מציאת מאמן חלופי למייק וודסון, שלא מקבל יותר מדי הערכה וצפוי להיבעט החוצה. בטיימס טוענים כי מי שיקבל את התפקיד הוא סטיב קר, שכיכב בשיקגו של ג'קסון, ויהיה האיש המתאים ביותר להביא את פילוסופיית הכדורסל שלו למגרש.

הבעיה השלישית והחשובה מכולן היא כרמלו. ככל הנראה, ההגעה של ג'קסון היא הדבר היחיד שיכול למנוע מהסופרסטאר לעזוב למקום אחר. מלו הבין שאין שם קבוצה לאליפות ומאס בבינוניות. לכולם כבר מובן שהכוונה שלו היא - או הייתה - להפוך לשחקן חופשי הקיץ. אבל כאשר מלו הלשין על העסקה המתגבשת, הוא גם הודה שינהל שיחה עם ג'קסון. השיחה הזו צפויה להיות מכרעת - ג'קסון יסביר לו איזו קבוצת כדורסל הוא רואה בעיני רוחו, מלו ידאג לברר כמה פעמים ייגע בכדור במשחק.

כרמלו אנתוני. מתלבט(צילום: EPA)

מלו לא תמיד עמד בציפיות של הניקס, אבל הוא השחקן המוביל שלהם - ובפער ניכר. עזיבה שלו תשחרר המון מקום תחת תקרת השכר, אבל היא גם תקשה על הרכבת קבוצה איכותית (מה טוב מאשר להתחיל עם כוכב אחד ביד?), כי מלו יכול להיות מוקד משיכה עבור שחקנים שמחפשים קבוצה חדשה.

ג'קסון יגיע מפוצץ בהתלהבות. הקבוצה תהפוך עכשיו לבייבי שלו, מלאכה לא פשוטה של פירוק והרכבה. הוא כבר לא יכול לטעות יותר מאשר הבכירים הקודמים בניקס. אוהדי הקבוצה מיואשים ושבורים משנים ארוכות של בחירות גרועות בדראפט, טריידים לא מובנים, מאמנים כושלים ובעיקר המטרת סכומי כסף מוגזמים על פלופים.

ג'קסון במנהרה. אתגר(צילום: MCT)

התוצאה היא שג'קסון יקבל סגל לוקה בחסר, נטול גמישות כלכלית שתאפשר שיפור משמעותי מיידי. אבל אולי האתגר הזה רק ידרבן אותו יותר. על הנייר, השידוך נראה מושלם. קבוצה משוק גדול עם שאיפות ענקיות פוגשת מאמן אגדי שלא יכול לחכות למשימה בה לא התנסה. אבל המציאות לא תמיד מתחשבת בניירות.