סידר את הקופסא
אחרי ילדות לא פשוטה, מסיבות עד השעות הקטנות של הלילה, שואו-טיים לקהל הירושלמי במלחה ולא מעט שערוריות שחלקן קשורות לנערות ליווי בצרפת, מרכוס סלוטר (2.06, 29) עבר שינוי של 180 מעלות. עכשיו הפורוורד/סנטר מוכן להסתער על גביע היורוליג שמחכה לחזור לארון של ריאל מדריד כבר 19 שנה, אבל עוד לפני זה יש לו את מכבי ת"א על הראש
מדהים עד כמה הקריירה של מרכוס סלוטר (29, 2.06) עברה תהפוכות בשמונה השנים האחרונות. הפורוורד/סנטר שנולד בסן-לאנדרו, קליפורניה, חווה ילדות לא פשוטה בכלל וקיבל את הבשורה הקשה בחייו כשהיה בן 12 בלבד: ג'מאל, אחיו הגדול ממנו בשלוש שנים, נרצח על-ידי שוטר לבן שגילה כי הוא יוצא עם בתו בת ה-15.
ynet ספורט ברשתות החברתיות:
המקרה הזה כמובן ששינה את מרכוס הצעיר מן הקצה אל הקצה וגרר תגובות קשות בארה"ב בכלל ובקהילה האפרו-אמריקאית בפרט שטענה כי מדובר בוודאות במקרה על רקע גזעני.
ג'מאל היה שחקן תיכונים עם עתיד ורוד לפניו והאירוע הנוראי גרם לאב המשפחה ללא מעט בעיות מול ילדו הקטן. "כשאחי נפטר, אבי העביר את כל האחריות אליי והיה עליי לחץ שאהיה שחקן כדורסל כמו ג'מאל", מספר מרכוס, "בהתחלה זה גרם לי לפרוש, אבל אחר כך חזרתי ולמעשה בזכותו הגעתי לאן שהגעתי".
"הוא היה קשה איתי מהיום הראשון", ממשיך סלוטר, "גם כשנתתי משחקים טובים, הוא ביקר אותי. גם היום לא קל לי עם זה וכשהוא מגיע לראות אותי באירופה, אני משתדל לדאוג שזה לא יהיה בתקופה של משחקים, כדי שהוא לא יוכל לצפות בי משחק ואז לבקר אותי".
בשנת 2003 החליט סלוטר המוכשר לשחק עבור מכללת סן-דייגו סטייט היחסית קטנה ואחרי שנת התאקלמות, סיפק מספרים נהדרים (17.8 נקודות ו-9 ריבאונדים). הוא היה בטוח שקבוצות ה-NBA ירדפו אחריו והתכוון להעמיד את עצמו לדראפט 2005. כשהבין שמצבו לא טוב, ויתר על האופציה, חזר לעונה שלישית בקליפורניה ושוב נתן את הטון, נבחר ל-MVP של המחוז, והוביל את סן דייגו לאליפות. הפעם ניסה להיבחר באופן סופי לדראפט, אבל לא הצליח.
מבילויים במועדונים ועד נערת הליווי המפורסמת
בגיל 21 בלבד ואחרי ילדות לא פשוטה, מצא את עצמו סלוטר בתחנה הראשונה שלו בקריירה המקצוענית: קרשיאקה הטורקית. למרות עונת רוקי טובה של 13 נקודות ו-10 ריבאונדים, מה שיזכרו לו בעיקר מהתקופה בטורקיה זה את החיבור שלו לקהילה המקומית.
באיזמיר מספרים שהפורוורד/סנטר היה יוצא עד השעות הקטנות של הלילה למסיבות ולפאבים יחד עם אוהדי קראשיאקה, מעודד את קבוצת ב' של המועדון באופן קבוע ושר את שירי העידוד בטורקית, אותם לימדו אותו האוהדים.
בארה"ב החלו לשים לב לילד הצעיר שבגיל בו רוב השחקנים משלימים את עונתם הרביעית בקולג', כבר מצליח לנפק מספרים יפים באירופה. מיאמי היט בחנה אותו בליגת הקיץ והציעה לו לאחר מכן חוזה לשנתיים. לצערו יומיים לפני פתיחת העונה, הוא נחתך ומצא את עצמו במלחה אצל דן שמיר והפועל ירושלים.
מהרגע הראשון היה קליק מדהים בינו לבין אוהדי ירושלים, בדיוק כפי שהיה בטורקיה. סלוטר הוא אתלט ברמות הגבוהות ביותר ובצעירותו העדיף לתת שואו לקהל יותר מאשר להיות יעיל. למרות שהאוהדים במלחה נהנו ממנו, מספריו היו רחוקים מלהרשים. 8 נקודות ו-6.4 ריבאונדים היו לו בזירה המקומית והנתונים אף צנחו בגביע יול"ב.
הקש ששבר את גב הגמל והביא לשחרורו מהקבוצה קשור דווקא לאירוע משמעתי. בסוף שנת 2007 יצאה ירושלים למשחק חוץ חשוב בשטרסבורג וסלוטר, אז שחקן צעיר בן 23, בילה לפחות לילה אחד עם נערת ליווי. הדבר נודע להנהלת הקבוצה שהחליטה עם ההגעה ארצה להעמידו לוועדת משמעת פנימית ולשחררו מיידית.
אולי החגיגה בצרפת הייתה זו שגרמה לסלוטר לשוב בחזרה למדינה עד לסיום העונה כששיחק במדי גראבלין, אבל גם בהמשך הוא לא למד מטעויותיו. את עונת 2008/09 פתח הפורוורד/סנטר בבונדסליגה, שם שיחק במדי ברמרהאבן. למרות שהחל להראות שיפור משמעותי עם ממוצע של דאבל-דאבל 19 נקודות ו-10 ריבאונדים, הוא שוב הסתבך. חצי שעה לפני משחק גביע, אכל סלוטר ארוחה למרות שהדבר נאסר בפירוש על-ידי הצוות המקצועי. הוא שוחרר וחתם - איך לא - שוב בצרפת, הפעם בלה האבר.
המחווה של ריאל מדריד והשינוי
אחרי שנה נוספת בצרפת במדי נאנסי, עבר לראשונה סלוטר לליגה הטובה באירופה: ה-ACB הספרדית. ויאדוליד קיבלה אותו לשורותיה וסלוטר היה אחד מהשחקנים הדומיננטיים בקבוצה הקטנה שסיימה את עונת 2010/11 במקום התשיעי המכובד. לשם השוואה, בשנתיים האחרונות סיימה ויאדוליד בתחתית וגם העונה היא מדורגת במקום ה-18 והאחרון עם שני ניצחונות בלבד מול 22 הפסדים.
החיבור של סלוטר עם ריאל מדריד החל ב-21 בנובמבר 2010, אז האמריקאי הגיע יחד עם קבוצתו לבירה הספרדית למשחק ליגה שגרתי מול הקבוצה המקומית. המדרידאים ששמעו על הסיפור של אחיו שנרצח, עשו לו מחווה יפה. בטקס מרגש לפני המשחק העניקו לו גופייה של ריאל מדריד עם המספר 44 ושמו של אחיו, ג'אמל, מאוחרה. 44 היה המספר עימו שיחק אחיו המנוח של מרכוס בתיכון. "לא אשכח את הרגע הזה", הוא סיפר בדמעות, "מיד עם סיום המשחק שלחתי את הגופייה הבייתה לאמי והיא בכתה מהתרגשות".
בנוסף לזיכרון ממדריד, סלוטר גם עבר שינוי ביחס שלו למשחק ובתפקיד שלו על המגרש: "כשהייתי צעיר, ניסיתי לעשות הכל במשחק ולנצל את כל הכישרון שלי. כשאתה מגיע לקבוצה טובה, יש לך תפקיד מוגדר מאוד ולא כדאי להתפזר".
זה בדיוק מה שהוא עשה שנה לאחר מכן במדי באמברג הגרמנית. סלוטר הגיע לקבוצה שהייתה בשיא שלה עם זכייה שלישית באליפות וראשונה בגביע. התפקיד שלו היה ברור, לשלוט ברחבה מבחינת ריבאונד, לעשות הגנה, לעזור בדברים הקטנים ולסדר לגארדים של באבמרג חסימות נוחות לקליעה. וזה בדיוק מה שהוא עשה.
את העונה הוא סיים רק כקלעי השביעי בקבוצה (8.4 נקודות) כשהוא משחק 20 דקות בממוצע, אבל הוא גם טעם לראשונה את היורוליג, שם הוא כבר שיפר משמעותית את הסטטיסטיקה והיה האיש של האלופה הגרמנית עם 11.8 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-1.3 חסימות ב-25.4 דקות. העונה הסתיימה עם אליפות ראשונה בקריירה המקצוענית של סלוטר וגם עם גביע גרמניה.
פאבלו לאסו ראה את השינוי אותו עבר סלוטר בהתנהגות ובעיקר במשחקו, התקופה הטובה בוויאדוליד עשתה רושם גם על הקבוצה ממדריד, שהחתימה אותו על חוזה בעונה שעברה.
במדריד הוא יכול לעלות מהספסל ל-20 דקות ובפעם אחרת הוא יכול לקבל רק דקות מועטות או אפילו לא לשחק כלל. זה לא מפריע לו וכנראה שכאן טמון השינוי הגדול שחל בו: "כשאתה מגיע לריאל, אתה צריך להבין שאתה חלק ממערכת גדולה עם מטרה ברורה. היה לי ברור לאן הגעתי ובינתיים אני כבר שנה שנייה כאן ונהנה מאוד. במדריד דואגים לך קודם כל מחוץ למגרש כדי שתבוא לעבודה בלי דאגות. אם זה דירה, רכב או דברים למשפחה, וזה באמת שווה הכול".
הערב (ה', 21:05) יעלה האמריקאי בן ה-29 יחד עם קבוצתו לפרקט בהיכל נוקיה במטרה לנצח ולהמשיך לשמור על המקום הראשון בבית ו' של היורוליג בדרך, אולי, לזכייה אפשרית של ריאל באליפות אירופה לראשונה אחרי 19 שנים. למכבי ת"א לא הולך להיות קל בכלל מול יואניס בורוסיס וניקולה מירוטיץ' המהווים את הקו הקדמי הפותח של ריאל מדריד, אך גם מהספסל מצפה לצהובים אתגר לא פשוט בדמותו של סלוטר.
לפנייה לכתב/ת 
