ונגר: "יהיה קשה לסיים במקום הרביעי"

ב-3 בפברואר הוליכה ארסנל את טבלת הפרמייר-ליג עם יתרון של 2 נקודות על פני צ'לסי ומנצ'סטר סיטי, ו-8 יותר מאשר לליברפול ששכנה אז במקום הרביעי. תשעה מחזורים חלפו והתותחנים צברו 9 נקודות בלבד, צנחו עד למקום הרביעי ואחרי התבוסה 3:0 לאברטון, מוקדם יותר היום, נמצאים בסכנה ממשית לאבד גם את הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות - מפעל בו הם מופיעים באופן קבוע מאז עונת 1998/99.

הקבוצה של ארסן ונגר ספגה העונה 22 שערים במפגשים הישירים מול היריבות בטופ 5 (מנצ'סטר סיטי, צ'לסי, ליברפול ואברטון), ומנגד כבשה שמונה בלבד. באותם שבעה מפגשים זכו הלונדונים בשש נקודות בלבד מ-21 אפשריות.

האוהדים כבר מזמן לא בעדו. ונגר מתייסר בגודיסון פארק(צילום: EPA)

לאחר ההשפלה בגודיסון פארק, הוצפו חשבונות הטוויטר והפייסבוק של ארסנל בתגובות זועמות של אוהדים שקראו לוונגר להתפטר מתפקידו, אלא שהמנג'ר הצרפתי כלל לא התייחס לסוגיית עתידו במועדון בראיון שהעניק עם סיום המשחק.

"ההופעה שלנו לא הייתה משכנעת. אברטון הייתה טובה מאיתנו וראויה לניצחון, ועל כך אני מברך אותה. אנחנו נצטרף לאסוף את עצמנו ולחזור ליסודות", אמר ונגר.

"המאבק על המקום בטופ 4 פתוח, אבל עכשיו הוא כבר לא תלוי רק בנו. אני משוכנע במאה אחוז שנעמוד במשימה, אבל זה יהיה קשה", הוסיף.

ארטטה ו-ורמאלן. האם נראה אותם בעונה הבאה במדי התותחנים?(צילום: גטי אימג'ס)

כשנשאל על התבוסות החוזרות של שחקניו מול קבוצות הצמרת, השיב הצרפתי: "לא הייתי מפקפק באופי של הקבוצה. השחקנים פשוט איבדו חלק מהביטחון שהיה להם בעבר. הייתי אומר שההפסדים הגדולים שלנו מחוץ לאצטדיון האמירויות לקחו את הכריזמה מהקבוצה".

כשהיא רחוקה נקודה מארסנל, לה משחק עודף, ועם 18 נקודות בקופה, אברטון עשויה למצוא את עצמה במוקדמות ליגת האלופות, בפעם השנייה בלבד בתולדות המועדון. עם זאת, המנג'ר רוברטו מרטינס ניסה לצנן את ההתלהבות: "זה היה ניצחון גדול ותמריץ פסיכולוגי נהדר עבורנו, אבל בליגה הזאת אתה צריך לעבור משחק אחרי משחק".

"אני אוהב להציב לעצמי חלומות". מרטינס עם לוקאקו(צילום: גטי אימג'ס)

 "עבורנו יש עוד 18 נקודות בקופה והדרך עדיין ארוכה. לארסנל יש משחק אחד יותר, אבל המאבק יהיה קשה עד הסוף. אני אוהב להציב לעצמי חלומות - עם סוונזי רציתי לעלות לפרמייר-ליג, עם וויגאן להגיע לאירופה וכעת אני רוצה להוסיף למסורת של אברטון גם את ליגת האלופות".

על היכולת של חניכיו הוסיף הספרדי: "זו הייתה הופעה חזקה מאוד שלנו - מהדקה הראשונה ועד לאחרונה. השחקנים הציגו יכולת יוצאת דופן בכל איזור במגרש, היו ממושמעים מבחינה טקטית והראו מוסר עבודה גבוה".

"מצפים לנו עוד משחקים גדולים". ג'רארד(צילום: גטי אימג'ס)

ג'רארד: "אני לא משוכנע שנזכה באליפות"

במשחק המאוחר עשתה ליברפול צעד משמעותי לעבר תואר

אליפות ראשון מאז 1990, כשגברה 1:2 על ווסטהאם באפטון פארק וחזרה לפסגה. בשבוע הבא מחכה לאדומים משחק עונה מול מנצ'סטר סיטי, שנמצאת 5 נקודות מאחור (ועם שני משחקים חסרים).

סטיבן ג'רארד שכבש צמד פנדלים ועקף את קני דלגליש כדי להפוך לכובש השישי בטיבו בהיסטוריה של ליברפול, סיכם: "רצינו מאוד את הניצחון ואני חושב שכולם ראו זאת במחצית השנייה. אני לא משוכנע שאנחנו הולכים לזכות באליפות. עוד מצפים לנו משחקים גדולים, אבל המסר הוא להישאר רגועים ולהשקיע כל גרם של אנרגיה ונחישות על המגרש".

"היינו לחלוטין הקבוצה הטובה יותר, ווסטהאם בעטה פעם אחת למסגרת", הוסיף המנג'ר המנצח, ברנדן רוג'רס. "זה היה משחק מאוד קשה מבחינה פיזית, אבל הראנו אופי נהדר והשגנו ניצחון מוצדק".

כריס יוטון פוטר מנוריץ'

חמישה מחזורים לסיום העונה, וכשהיא נמצאת במקום ה-17 ועם חמש נקודות מעל הקו האדום, פיטרה נוריץ' את כל צוות האימון שלה בראשות המאמן כריס יוטון. ההפסד לווסט ברומיץ' בשבת היה הרביעי של הקנריות בששת המחזורים האחרונים, והשישי ברציפות מחוץ לביתם. ניל אדאמס (48) שחקן נוריץ' בן השנים 1993-1999 ומנג'ר קבוצת הנוער של המועדון, מונה למחליפו של יוטון.