נאס"א: טרמפ על אסטרואיד בדרך למאדים
סנאטורים אישרו תוכנית שמטרתה להסיט אסטרואידים ממסלולם, לשלוח אותם לחוג את הירח ולהשתמש בהם כעצירת ביניים בדרך למאדים. השלב הבא - התיישבות בחלל
בזמן שבישראל חוגגים את שיגור הלוויין "אופק 10", בסוכנות החלל האמריקנית מכוונים להישגים בקנה מידה גדול יותר: חרף קיצוצי התקציב שגבו מחיר מהסוכנות, התוכנית לשלוח אדם למאדים עד 2030 מתקדמת כסדרה. מנהל בכיר בנאס"א העיד אתמול (יום ד') בפני סנאטורים וחשף את התוכניות של הסוכנות לשנים הקרובות. לדבריו, מטרת העל נותרה לאפשר לבני אדם לתור את החלל לפרקי זמן ממושכים, אולם בדרך הם מתכוונים להגשים עוד כמה יעדים - כמו הסטת אסטרואידים ממסלולם.
עוד סיפורים חמים - בפייסבוק שלנו
הסנאטורים החברים בתת-ועדה לענייני מסחר, מדע ותחבורה נתנו בדיון "אור ירוק" לתוכנית שנועדה לשמש שלב ביניים בדרך להצבת אדם על כוכב הלכת הקרוב אלינו. במסגרת המיזם, מתכוונים בנאס"א לשלוח חללית מאוישת לאסטרואיד שיימצא בקרבת כדור הארץ, ואז להשתמש בטכנולוגיה רובוטית כדי להעיף את האסטרואיד ממסלולו לכיוון הירח.
הסלע החללי אמור אז להיכנס למסלול סביב הירח ולשמש בסיס לאנשי צוות שיבקשו לאסוף דגימות מהירח - ובעתיד, גם יהווה תחנת מנוחה לאסטרונאוטים בדרכם למאדים. הבכיר, ויליאם גרשטנמאייר, נראה נרגש כשסיפר לחברי הקונגרס על התוכנית, והודה כי אמנם אינה נוצצת כמו הניסיון לשלוח אדם למאדים, אולם היא מסוג המשימות שתגרום שוב לילדים ולמבוגרים להתלהב מהרעיון של מסע בחלל.
"הרעיון שאנחנו מזיזים פיסה של מערכת השמש כדי להגביר את יכולות חקר החלל שלנו הוא די מעורר השתאות", הוא צוטט בעיתון "האפינגטון פוסט". השלב הבא בדרך להגשמת התוכנית העתידנית הוא הגשת דו"ח מפורט של המשימה, לרבות עלויות משוערות, לקונגרס כחלק מ"מפת דרכים" כוללת לחקר מאדים.
בדיון סיפר גרשטנמאייר כי נאס"א מתקדמת לפי התוכנית גם בכל הנוגע לפיתוח טילים, קפסולות ותשתיות שדרושים כדי להגיע לכוכב הלכת האדום. ב-2017 היא אמורה לערוך ניסוי שיגור של טיל מדגם חדש ורכב חלל שייקחו אנשי צוות למאדים. הם גם אלו שבשלב הראשון אמורים לנחות על האסטרואיד. "כבר התחלנו בייצור בפועל של הכלים", העיד הבכיר.
"עם הטכנולוגיות והטכניקות שאנחנו מפתחים נוכל להוציא משימות מרובות יעדים, ובסופו של דבר להוציא משלחת למאדים, תוך כדי הנחת התשתית ליצירת התיישבות אנושית קבועה ברחבי מערכת השמש", הוסיף גרשטנמאייר.
לפנייה לכתב/ת 
