שיקגו ויוסטון חזרו לחיים, ניצחון ביתי לברוקלין

דומה כי אחרי הפתיחה המפתיעה של פלייאוף ה-NBA העונה, קשה לנחש את התסריט שצפוי לנו עד הענקת טבעות האליפות. לפנות בוקר (ש') היו אלה שיקגו בולס ויוסטון רוקטס שחזרו לחיים אחרי שניצחו 97:100 בחוץ את וושינגטון וויזארדס ו-116:121 בפורטלנד בהתאמה וצימקו ל-1:2 את הסדרה. ברוקלין נטס עלתה ל-1:2 אחרי 98:102 ביתי על טורונטו ראפטורס.

וושינגטון וויזארדס - שיקגו בולס 100:97 (1:2 לוושינגטון)

אחרי שהפסידה בשני משחקי הבית הראשונים והייתה נראית בדרך הבטוחה להדחה כבר בסיבוב הראשון, שיקגו השיגה בדיוק את מה שהייתה צריכה. האחראי הישיר לכך הוא מייק דאנלבי, שעם משחק ענק של 35 נקודות, אחת פחות משיא הקריירה שלו, העניק לבולס ניצחון חוץ גדול.

דאנלבי מול אריזה. ערב בלתי נשכח(צילום: EPA)

בשני המשחקים הראשונים, דאנלבי בן ה-33 לא היה פקטור משמעותי וקלע בשניהם יחד 20 נקודות. אבל לפנות בוקר הוא פשוט היה בלתי ניתן לעצירה ועם 12 מ-19 מהשדה, כולל שמונה שלשות. מי שעוד לא ישכח את הערב הזה הוא בראדלי ביל, שהבטיח בראיון בהפסקה כי דאנלבי לא יקלע נקודות במחצית השנייה.

ביל עצמו (25 נק', 13 מהן ברבע האחרון) היה הקלע הבולט של הוויזארדס, שעלולים להיות חסרים במשחק מספר 4 את ננה, אשר הורחק ברבע האחרון אחרי עימות עם ג'ימי באטלר. אגב, האחרון, שקלע 15, היה זה שהבטיח את הניצחון עם שלשה גדולה, 24 שניות לסיום. ג'ון וול הוסיף 23 למקומיים.

דווייט הווארד מטביע את פורטלנד בדרך לניצחון גדול(צילום: רויטרס)

פורטלנד בלייזרס - יוסטון רוקטס 121:116 (1:2 לפורטלנד)

מה שיוסטון מעוללת לאוהדיה עם פתיחת הפלייאוף. הרוקטס, שכמו הבולס הפסידו את שני משחקי הבית והיו בדרך להדחה מפתיעה, נשמו לרווחה אחרי ששרדו דרמה לא קטנה במשחק מספר 3. הערב הזה היה מלא תהפוכות, כאשר האורחת פתחה נהדר, אבל עד ההפסד פורטלנד חזרה וכפתה משחק צמוד.

יוסטון גם הייתה יכולה לנצח בתום המועד החוקי, אבל איבדה את היתרון שהיה לה בדקות האחרונות ונגררה להארכה. שם הדרמה לא נעצרה ו-11 שניות לסיום, במצב של 116:116, דווקא הרוקי טרוי דניאלס (9 נק') קבר שלשה גדולה שהעניקה לאורחת ניצחון ענק. ג'יימס הארדן (37 נק' ותשעה ריבאונדים) ודווייט הווארד (24 ו-14 ריב') סיימו כקלעים הבולטים, עומרי כספי שוב לא שותף.

אצל המקומיים, שהחמיצו הזדמנות פז לתת מכת נוק אאוט ליריבתם, חמישה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס, כאשר מעל כולם היו דמיאן לילארד (30) וניקולאס באטום (26 ותשעה ריב'). למארקוס אולדרידג', שהיה בלתי ניתן לעצירה בשני המשחקים הראשונים, הסתפק ב-23 ועשרה ריב'.

פול פירס. הניסיון עשה את ההבדל(צילום: רויטרס)

ברוקלין נטס - טורונטו ראפטורס 98:102 (1:2 לנטס)

את יתרון הביתיות גנבה ברוקלין במשחק הראשון בקנדה, בינתיים היא עשתה את העבודה במשחק הביתי הראשון שאירחה בסדרה. אבל זה לא היה פשוט, ורק נקודות מהעונשין של פול פירס הוותיק והטוב (18 נק' במשחק כולו), 3.1 שניות לסיום, מנעו מהאורחת להשלים קאמבק ענק אחרי שפיגרה ב-15 ברבע האחרון.

הראפטורס הוליכו ברוב המחצית הראשונה, אבל פירס וקווין גארנט, שעברו איזו סדרה או שניים בחיים, דאגו להעביר את היתרון למקומיים. מי שלקחו פיקוד על הבריחה אחרי ההפסקה היו ג'ו ג'ונסון (29) ודרון וויליאמס (22 ושמונה אסיסטים), שדאגו גם בסיום לשמור על הניצחון היקר.

מהעבר השני, דמאר דרוזאן סיים משחק מצוין של 30 נקודות שלא הספיק, פטריק פטרסון תרם מהספסל 17 נקודות. קייל לוארי (15) יצא ברבע האחרון בשש עבירות ולא היה שותף לניסיון הקאמבק המאוחר של הקנדים, שיגיעו למשחק מספר 4 עם מאזן רע של 16:3 במשחקי חוץ בפלייאוף.