מלכת הרשת

• לכתבות קודמות במדור "מחוץ לרדאר"
  

בשנת 1994, מיסטי מיי (36), שלימים תהפוך למיי-טריינור בעקבות נישואיה, הייתה רק בת 17, אבל כבר נחשבה לכדורעפנית מבטיחה ונבחרה באותה שנה לשחקנית הנוער הטובה ביותר בארצות הברית. כשמיי התמודדה יחד עם נבחרת התיכון שלה מול התיכון של קרי וולש (35), אז שחקנית צעירה בכיתה י', וולש לא יכולה הייתה להתאפק ובסיום המשחק ביקשה ממיי את חתימתה.

קרי וולש בלונדון. חתימה שהתחילה אגדה(צילום: gettyimages)

אף אחת מהן לא יכולה הייתה לחזות שכמה שנים מאוחר יותר, הן ירכיבו יחדיו את הצוות הטוב ביותר בהיסטוריה של כדורעף החופים וממש יגדירו מחדש את הענף.

כמעט כמו שידוך חרדי, החיבור בין השתיים נעשה בכלל בזכות ההורים. באולימפיאדת סידני הן עדיין התחרו בנפרד. וולש הייתה חלק מנבחרת הכדורעף האמריקאית שסיימה במקום הרביעי, בעוד מיי-טריינור שיתפה פעולה עם הולי מקפיק בכדורעף חופים, אך סיימה איתה רק במקום החמישי המאכזב. בינתיים, במתחם שיועד למשפחות הספורטאים בסידני, החלו הוריהן של וולש ומיי-טריינור לרקום את החיבור ביניהן.

וולש ומיי-טריינטר. צמד מנצח(צילום: gettyimages)

וכמו בכל סיפור הצלחה טוב, וולש לא ממש התלהבה תחילה מהאפשרות לעבור לשחק על החוף. "כל חיי נמנעתי מכדורעף חופים, פחדתי שאני אראה מטומטמת", היא נזכרת.

ההחלטה שקיבלה בסופו של דבר, שינתה לא רק את חייה הספורטיביים של וולש אלא גם את חייה האישיים. היא החלה להתאמן יחד עם מיסטי ושני גברים נוספים, אחד מהם, קייסי ג'נינגס, יהפוך לימים לבעלה ואבי ילדיה והיא תאמץ את שם משפחתו כשם משפחה נוסף.

וולש בכדורעף אולמות. פחדה לעבור לחוף(צילום: gettyimages)

החיבור בין השתיים היה מהיר, נדמה היה כי הן פשוט משלימות זו את זו. וולש-ג'נינגס, אחת מהשחקניות הגבוהות בסבב (1.88 מטרים), בלתי ניתנת לעצירה ליד הרשת ונחשבת למנחיתה מעולה, בעוד מיי-טריינור ניחנת ביכולת הגנתית יוצאת דופן ומסוגלת להציל גם כדורים קשים במיוחד. האיזון בין יכולות נדירות בהתקפה ובהגנה יצר את צמד כדורעף החופים האולטימטיבי.

תוך זמן קצר הבינו יריבותיהן שהן נפלו קורבן לשידוך אימתני. ב-2003 הוכתרו השתיים לאליפות העולם, ולאולימפיאדת אתונה 2004 הן הגיעו עם רצף מדהים של 89 ניצחונות. באולימפיאדה עצמה הן זכו במדליית הזהב מבלי לשמוט מערכה לאורך כל הטורניר.

הזהב האולימפי הראשון של הצמד, באולימפיאדת אתונה(צילום: gettyimages)

ארבע שנים מאוחר יותר הן התעלו על עצמן והשיגו 112 ניצחונות רצופים ומדליית זהב אולימפית שנייה, שוב מבלי לשמוט מערכה. מאותה אולימפיאדה זכורה במיוחד התמונה של השתיים עם הנשיא האמריקאי דאז ג'ורג' בוש. מיסטי מיי הצליחה להביך את הנשיא כשהתכופפה מתוך כוונה שיטפח בישבנה כפי ששחקניות נוהגות לעשות לאחר נקודה מוצלחת, בוש, אשר ידע אירוע מביך או שניים בקריירה הארוכה שלו, הסתפק במכה קלה בגבה.

ג'ורג' בוש מפליק בגבה של מיסטי מיי

ההצלחה הכבירה של השתיים בענף שתמיד מושך עניין סביבו במשחקים האולימפיים הפך אותן לגיבורות אמריקאיות וסלבריטאיות לכל דבר. וולש-ג'נינגס החלה להגיש תוכנית רדיו משלה, התארחה בפרק של סדרת המתח CSI, הצטלמה בעירום למגזין הגוף של ESPN ואפילו שיתפה פעולה עם מיי-טריינור בתוכנית Shaq Vs. בה ניצחו בכדורעף חופים את שאקיל אוניל.

אלופה אולימפית עם עובר ברחם

ארבע השנים בין בייג'ינג ללונדון היו פחות חלקות, זה החל עם פציעה ביזארית של מיי-טריינור במהלך השתתפותה בחזרות לתוכנית "רוקדים עם כוכבים" שעלתה לה בכמעט שנה מחוץ לחופים, בעוד וולש-ג'נינגס ילדה בהפרשים של שנה את שני בניה הראשונים, מה שגרם גם לה להיעדרויות ממושכות.

וולש והילדים(צילום: gettyimages)

רצף הניצחונות במערכות באולימפיאדות אמנם נעצר ב-32, לאחר שניצחו "רק" 1:2 את הצמד האוסטרי בשלב המוקדמות בלונדון, אך גם את האולימפיאדה האחרונה סיימו השתיים עם מדליית זהב על צווארן, כשבגמר הן גברו בדרבי אמריקאי על ג'ניפר קסי ואפריל רוס. אל רוס עוד נחזור בהמשך.

מה שאף אחד לא ידע עד לסיומה של אולימפיאדת לונדון, הוא שבזמן שוולש ניתרה מעל לרשת והנחיתה כדורים בעוצמה היא כבר הייתה בשבוע החמישי להריונה השלישי. 

וולש והשותפה בעוד רגע של ניצחון(צילום: gettyimages)

"אני גם לא הייתי בטוחה לגמרי שאני בהריון. חשתי רגישה יותר, אבל בהתחלה חשבתי שזה בגלל הלחץ של המשחקים האולימפיים", סיפרה וולש, "הבחנתי שהמחזור שלי מאחר, אבל הרגע שבו הבנתי בוודאות שאני בהריון היה כשהתחלתי לחוש כאבים בשרירי הבטן כשהתעטשתי, זו תופעה שזכרתי מההריונות הקודמים".

הרופאים אישרו כי בשלב כה מוקדם של ההריון אף קפיצה או זינוק אמיץ אל עבר החול לא תהווה סיכון לעובר ו-וולש ג'נינגס יכולה הייתה להוסיף לרשימת ההישגים הבלתי נגמרת שלה גם את התואר: אלופה אולימפית הרה.

גם בבייג'ינג הן זכו בזהב(צילום: gettyimages)

להתחיל מחדש

עוד לפני הגמר בלונדון, השתיים לא הכחישו שמדובר בשירת הברבור של הצמד האגדי. לזוגיות, מה לעשות, צריך שתיים, ומיי-טריינור החליטה כי מיצתה את הקריירה הספורטיבית שלה. "אני מוכנה לפרישה ב-100%", אמרה מיי-טריינור לפני הגמר, "אם המשמעות הייתה שלא אפגוש יותר את קרי אולי הייתי משנה את דעתי, אבל האמת היא שדווקא אחרי שאפרוש נוכל להיפגש יותר, לשתות קפה יחדיו ולבלות".

בניגוד לשותפתה, וולש-ג'נינגס עוד לא הייתה מוכנה לסיים את הקריירה. אחרי אולימפיאדת לונדון היא החליטה לנסות ולזכות במדליית זהב אולימפית רביעית ברציפות עם שותפה חדשה. "חשבתי על כך רבות, בהתחלה אמרתי לעצמי שאולי זו חמדנות לנסות שוב. אבל בסופו של דבר הבנתי שהאש עדיין בוערת בתוכי, אני מרגישה שיש לי עוד כל כך הרבה מה ללמוד ולהשתפר".

וולש-ג'נינגס לא חיכתה זמן רב. כבר בחגיגות הזכייה בלונדון כשרוס, המפסידה בגמר, ניגשה לברך אותה, וולש-ג'נינגס לחשה באוזנה: "בואי נזכה בזהב בריו". רוס עצמה כמובן לא יכולה הייתה לסרב להצעה המפתה וכנראה הפנימה את הקלישאה הידועה, "אם את לא יכולה לנצח אותה, הצטרפי אליה".

וולש ורוס. הצמד המנצח החדש(צילום: gettyimages)

יכולת של צמד בכדורעף חופים נשענת רבות על התיאום בין השחקנים. לכן, גם חיבור בין שתי שחקניות מעולות כמו וולש-ג'נינגס ורוס הוא לא בהכרח מתכון בטוח להצלחה. השתיים עובדות קשה על יצירת הכימיה ביניהן וכבר רואות תוצאות.

השבוע זכו השתיים בטורניר הראשון של השנה בסבב העולמי, בפוזהו שבסין, מה שהפך את קרי וולש ג'נינגס לשחקנית המעוטרת ביותר בהיסטוריה של סבב כדורעף החופים עם 47 זכיות בטורנירים.

"מעולם לא שיחקתי עם מישהי כל כך אנרגטית, אנחנו דומות מאוד בגישה שלנו למשחק", סיפרה וולש-ג'נינגס על שותפתה החדשה. ומה לגבי ההשוואה המתבקשת עם שותפתה הקודמת? על כך מסרבת וולש-ג'נינגס בתוקף לענות, "לעולם לא אשווה בין אפריל לבין מיסטי. זה בלתי אפשרי ופשוט לא הוגן".

לפנייה לכתב: deuel@012.net.il