מטר ג'ירף: בזריחה - מטר מטאורים מסתורי

בשבת הזו כדאי לקום מוקדם: מטר מטאורים עשיר במיוחד צפוי לקראת הזריחה מחר (שבת). בניגוד למטר הפרסאידים המוכר, הפעם צפוי מטר חדש ונדיר - מטר מטאורים הנובע מקבוצת הכוכבים ג'ירף. בשעת השיא של המטר צפויים להיראות בין 100 ל-400 מטאורים, והפעם ניתן יהיה כנראה לראות אותם למשך שניות ארוכות.

עם זאת, עדיין כלל לא ברור אם המטר אכן ייראה. מטר זה לא נצפה מעולם, וקיומו מבוסס רק על חישובים שנעשו במרכז המחקר של נאס"א. "המטר הזה הוא מסתורין גדול", אמר מומחה המטאורים פיטר ג'ניסקנס. "איש לא יודע מה צפוי לקרות". 

מטר הפרסאידים אשתקד, במצפה רמון(צילום: רועי עידן)

שיא המטר צפוי לקראת השעה 11 בבוקר בשבת. לכן ארצות הברית - שם זו תהיה שעת לילה - היא המקום האידיאלי לצפות בו. בישראל המטר אמור להתחזק לקראת הזריחה, ויש רק לקוות שרוחב רצועת האבק יהיה גדול מספיק כדי שגם אנו נהנה. אורו של הירח, שעדיין זורח בשעות הבוקר, יפריע מעט לצפייה.  

המטר נובע משביט מחזורי קטן שנקרא P/209 LINEAR. השביט התגלה בשנת 2004, במהלך סקר השמים LINEAR שמטרתו ניטור וגילוי אסטרואידים ושביטים העלולים לסכן את כדור הארץ. שביט זה נמנה על השביטים ממשפחת צדק. הוא מקיף את השמש אחת לחמש שנים, והנקודה הרחוקה ביותר במסלולו מצויה מעבר למסלולו של כוכב הלכת הענק.

על פי החישובים של אסקו ליטנן וג'ניסקנס ממרכז המחקר של נאס"א, המטאורים ייכנסו לאטמוספרה במהירות איטית במיוחד של 18 ק"מ לשנייה, כחמישית ממהירותם של המטאורים ממטר הפרסאידים. לכן, ייתכן ונראה מטאורים שיחצו את השמים במשך שניות ארוכות. התחזיות של השניים הוכחו בעבר כמדויקות, אולם מטר זה חדש ולא נצפה עד כה. גם אם במטר זה צפוי שיא גדול במיוחד, אין לצפות למראה המזכיר גשם או זיקוקים אלא לקצב גדול מהרגיל של מטאורים במשך הלילה.

צופים בקליפורניה. גם הפעם האמריקנים נהנים יותר(צילום: רויטרס)

מה גורם למטר מטאורים?

כאשר שביט מתקרב לשמש, חום השמש מנדף את הקרח שממנו עשוי השביט, והאבק והגזים הכלואים בקרח משתחררים ויצרים הילה סביב השביט. הקרינה של השמש דוחפת את חלקיקי האבק ואלה יוצרים את זנב השביט. חלקיקי האבק שהועפו מהשביט ממשיכים לנוע סביב השמש במסלול הדומה למסלול המקורי של השביט וכאשר כדור הארץ חוצה את מסלולם אחת לשנה הם נלכדים בכבידת כדור הארץ ונשרפים באטמוספרה.

במקרה של מטר זה, החלקיקים נעים לכיוון כדור הארץ בחלל ולכן מהירותם גבוהה יחסית למטר פרסאידים לדוגמה. חלקיקי האבק שגודלם הממוצע קטן ממאית הגרם נכנסים לאטמוספרה במהירות של 18 ק"מ לשניה ונשרפים כליל בגובה עשרות ק"מ. האור שאנו רואים נגרם מהתלהטות חלקיקי האבק וכן מהתלהטות הגזים באטמוספרה, שבהם מתנגשים חלקיקי האבק בתנועתם מטה.

היכן אפשר לצפות? 

מידע נוסף על אירועים בשמי ישראל וכן מפת כוכבים מסתובבת להורדה ואת ספר השנה האסטרונומי לשנת 2013, הכולל את כל האירועים האסטרונומיים לשנת 2013 אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי לשמי ישראל.

ד"ר יגאל פת-אל, קוסמוס טלסקופים , יו"ר האגודה הישראלית לאסטרונומיה, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב-ynet.