עדות מהמפץ הגדול? "טעות, זה אבק חללי"
"הגביע הקדוש של המדע" בדרך להפרכה: מדענים מהרווארד טענו לפני חודשיים כי אוששו את תורת איינשטיין והיו בטוחים שהנובל בדרך - אבל מחקר חדש סותר את התגלית הדרמטית שלהם. "נחשפו פגמים רציניים בחישובים"
זה הוגדר כאחת התגליות החשובות ביותר של המאה, הגביע הקדוש של האסטרונומיה , תגלית ששווה פרס נובל - אבל כנראה החגיגות היו מוקדמות. חודשיים וחצי אחרי החשיפה הדרמטית של עדות מהמפץ הגדול - זיהוי גלים מהרגעים הראשונים שלאחר היווצרות היקום - טוענים מדענים כי המומחים לאסטרופיזיקה מאוניברסיטת הרווארד גילו כנראה לא יותר מאבק חללי.
המדענים מהרווארד טענו במרס האחרון כי זיהו גלים מהמפץ הגדול, לפני 14 מיליארד שנה, במה שהוגדר כעדות הראשונה ל"תפיחה הקוסמית" - הגידול וההתפשטות המהירים ברגעים הראשונים של היקום. אבל פול שטיינהרדט, פיזיקאי מאוניברסיטת פרניסטון, כתב אתמול במגזין "Nature" כי לצוות מהרווארד הייתה טעות גסה בחישובים. "נחשפו פגמים רציניים בניתוח, פגמים שמשנים את הזיהוי הוודאי לאי-זיהוי", טען.
על פי החוקרים בהרווארד, היה סיכוי של אחד ל-2 מיליון שמדובר בטעות סטטיסטית. אבל כבר שעות אחרי ההכרזה החלו מדענים להעלות ספקות. הביקורות, שפורסמו בבלוגים מדעיים, הלכו והתגברו - והגיעו לשיאן בטענות של המדען מפרינסטון. המחקר של שטיינהרדט, שנוהל על ידי דיוויד ספרגל - גם הוא מפרינסטון - מצא כי דפוסים זהים של האור שנראה על ידי הטלסקופ יכולים להיות אבק חללי, שנמצא בכל מקום.
"מה שהם ראו זה דבר שאפשר לקבל רק מאבק", אמר ספרגל לעיתון הבריטי "גרדיאן", בכנס אסטרונומיה בבוסטון. לדבריו, "האבק יכול להסביר את התוצאות במלואן". הוא הבהיר כי המחקר החדש שולל את טענות הצוות מהרווארד כי מדובר בתגלית: "הם כבר לא יכולים לטעון שהם זיהו גלי גרביטציה".
הגילוי של גלי הגרביטציה היה אמור להוות אישוש לאלמנט האחרון שלא נבדק בתורת היחסות של אלברט איינשטיין. זיהוים לכאורה אישר כי קיים קשר הדוק בין מכניקת הקוונטים לתורת היחסות. "זיהוי האותות הללו היה אחד המטרות העיקריות בחקר היקום. עבודה רבה של הרבה אנשים הובילה לכך", צוטט ג'ון קובאץ', אחד החוקרים.
גלי הגרביטציה, שאותם לכאורה זיהה טלסקופ BICEP, הם למעשה הדים קטנים וקדמונים שהתפזרו בקוסמוס כולו. אסטרונומים חיפשו עדויות להם במשך שנים רבות, כי הם היו החוליה החסרה בין שתי תיאוריות מרכזיות בחקר היקום - תורת היחסות של איינשטיין שפורסמה ב-1916 והאינפלציה הקוסמית (התפיחה) שפותחה בשנות השמונים.
לפי התיאוריות, בשבריר של שנייה אחרי המפץ הגדול, הפיצוץ שהביא להיווצרות היקום לפני 13.8 מיליארד שנה, התפשט (או תפח) היקום הצעיר פי כמה וכמה מגודלו הראשוני. למעשה, זה אירע תוך קוואדריליונים השנייה או 10 בחזקת מינוס 34 השנייה – נקודה עשרונית, אחריה 33 אפסים ואחד.
פרדו פריירה, קוסמולוג מאוניברסיטת אוקספורד, עדיין מקווה שהתוצאה הראשונית הייתה הנכונה: "יש כמה מאיתנו שבוחרים להיות אופטימיים, שבוחרים להאמין שהם זיהו אות אמיתי. יש חשש שמדובר באבק ולא בגלי גרביטציה, אבל אני אהיה משוכנע רק אם יתגלו נתונים חדשים. מהרגע הראשון חששנו שמדובר באבק. זה לא מדע מדויק".
לפנייה לכתב/ת 
