אופל מקבלת הזדמנות נוספת - יתכן ואחרונה

ג'נרל מוטורס העבירה את כל סמכויות ניהול עסקיה באירופה לידי אופל. בתחילת החודש שינתה יצרנית הרכב ג'נרל מוטורס את שמו של מוקד עסקיה באירופה ל"אופל גרופ", ומצהירה כעת כי גוף זה יהיה אחראי על כל פעילות קונצרן הענק האמריקאי באירופה, כולל רוסיה. המותגים המיוצגים יהיה כמובן אופל, ווקסהול (בריטניה), כמו-גם שברולט וקדילאק. מעשית זו דחיפה נוספת למותג אופל בניסיון אחרון, כך לפחות טוענים בכירים בתעשיית הרכב, לשיפור התוצאות העיסקיות הגרועות שהציג בשנים האחרונות. כך מדווחים כלי תקשורת שונים באירופה.

צעד זה של GM היה צפוי מאז הכריז הקונצרן על הסתלקות המותג האירופאי המוביל משוק הרכב המעניין והגדול בעולם - סין. במקום, הודיעו האמריקאים כי מותג שברולט יהיה הנציג במדינה העצומה בעלת כוח הקניה האדיר. שוק זה חשוב במיוחד עבור GM, העומד להשקיע בו סכום עתק של 11 מיליארד דולר יחד עם שותפות שונות. משמעות הוצאת אופל מסין, למרות שלא עשתה בו חייל, היא הבעת חוסר אמון ברור ביכולת המותג לשפר את תוצאותיו שם.

כעת מתברר גם כי אופל אמפרה, הגרסה האירופאית-עצמאית לשברולט וולט, לא תזכה ליורשת לאחר שתגיע לסוף חייה בעוד כשנה מהיום. נתוני מכירות מביכים - כמה מאות בשנה - צפויים ב-2014, וב-GM לא רואים סיבה מיוחדת להמשיך ולהזריק חיים בפרויקט. זאת, למרות שהוולט כן צפויה לקבל ממשיכת-דרך בעתיד הלא רחוק. לדברי בכירים באופל, לכל היצרנים יש צורך במכוניות עם רמת פליטת מזהמים נמוכה, כדי להקטין את הפליטה הממוצעת לרוחב כל ארסנל הדגמים, בהתאם לדרישות השוק, אך "יש גם אפשרות להקטין זאת בעזרת שיפור מנועי בנזין ודיזל קיימים", כך בכיר ביצרנית.

לדברי קארל תומאס ניומן, יו"ר קבוצת אופל החדשה, השינוי עליו הכריזה GM הוא חלק מתכנית הנפרשת על-פני 10 השנים הקרובות. האם תכנית זו גם תגיע לסיומה לפני שהמותג יאלץ להרים ידיים, היא שאלה המטרידה רבים בתעשיית הרכב, בעיקר בגרמניה. אחרי הכל, המותג מייצר רק הפסדים מאז 2008. עם זאת, לפי הערכות בכיריו, בעוד שנתיים (2016) ניתן יהיה לראות שינוי במגמה, עם רווח כספי ברור.