הערב: הקבינט צפוי לדון בהרחבת המתקפה הקרקעית בעזה
הרחבת המבצע, שתידון בין שרי הקבינט, נועדה להגדיל את האזורים שבהם פועל צה"ל ולצמצם את חופש הפעולה של המחבלים. שר הביטחון יעלון שוחח עם מפקדים ולוחמים בשטח: "צריך להמשיך להיערך למהלכים יותר משמעותיים בעזה. אנו מכינים את השלבים הבאים". מח"ט גולני ליעלון: "להעמיק את התמרון"
הקבינט ידון כנראה בישיבתו הערב (יום ד') בהרחבת מבצע "צוק איתן" לשלב הבא, הרחבת המתקפה הקרקעית, בין השאר כדי להגדיל את האזורים שבהם פועל צה"ל ולצמצם את חופש הפעולה של המחבלים שמתשמשים בירי צלפים ונ"ט על הכוחות העסוקים בחשיפת המנהרות. בעקבות סיור בשטח ושיחות עם מפקדים בכירים, צה"ל ערוך כבר לביצוע השלב הזה, וברגע שהקבינט יחליט - תוך זמן קצר מאוד, שעות - אפשר יהיה לצאת לדרך.
על רקע הניסיונות להביא להפסקת אש בלחימה אמר אחר הצהריים שר הביטחון משה (בוגי) יעלון כי "אנחנו מכינים את השלבים הבאים של הלחימה בתום הטיפול במנהרות". יעלון הדגיש בפגישתו עם מפקדים ולוחמים בשטח: "תמשיכו ככה עד שתשלימו את המשימה".
יעלון קיבל סקירה מהמפקדים והלוחמים על פעילות הכוחות בגזרות השונות ברצועה, ובמהלך הביקור שוחח בקשר עם מפקד חטיבת גולני, אלוף משנה רסאן עליאן. מפקד החטיבה שב אתמול לפקד על כוחותיו בשטח בתום קבלת טיפול בבית החולים סורוקה בבאר שבע, לאחר שנפצע בלחימה באורח קל עד בינוני.
אל"מ עליאן אמר ליעלון: "החטיבה ממשיכה בפעילות שלה. הייתי עכשיו אצל יחידת אגוז, ואני נמצא עם הגדס"ר. בבוקר הייתי עם גדוד 13, חבורה של אריות. הם אפילו רוצים להעמיק את התמרון ואנחנו מחכים לפקודה". שר הביטחון השיב למח"ט: "יישר כוח על הפעילות, העשייה והדבקות במשימה. תמשיכו ככה עד שתשלימו את המשימה. בהצלחה".
יעלון אמר עוד כי הוא "מתרשם שהטיפול במנהרות הוא מוצלח מאוד עד עתה. חמאס מנסה להגיע לכמה שיותר נפגעים אצלנו, וחייבים לשמור על ערנות מרבית כי אחת המטרות המרכזיות שלו היא לחטוף חיילים. בסוג לחימה כזה צריך להיות מוכנים שהאויב יצוץ מכל מקום, ולהכות בו, כפי שקורה עד עתה".
"ההישגים שלנו עד עתה טובים מאוד"
שר הביטחון התייחס גם לירי שבוצע בשעות הבוקר לעבר בית החולים וופא בשכונת סג'עייה ואמר: "חמאס משתמש באזרחים בעזה כמגן אנושי. בימים האחרונים נורתה אש לעבר חיילי צה"ל מבית החולים. אחרי שווידאנו שהוא נטוש, חיל האוויר תקף את המבנה והיו בו פיצוצי משנה גדולים, עדות לכמות אמצעי הלחימה שהוסתרו בו".
אחרי לחימה של 16 ימים ציין שר הביטחון יעלון כי "ההישגים שלנו עד עתה טובים מאוד. הגענו לרוב המכריע של המנהרות, ותהליך השמדתן נמצא בעיצומו. יש לכך חשיבות עצומה. העבודה שנעשית כאן מקצועית מאוד ויסודית מאוד. מעבר לעבודה על המנהרות, אתם וחבריכם גם מגיעים למגע עם מחבלי חמאס ופוגעים בהם".
יעלון התייחס גם לקצינים ולחיילים שנהרגו במהלך המבצע, ואמר: "במהלך הקרבות נפגעים לוחמים שלנו, חברים שלכם. הכאב הוא עצום. צריך לנשוך שפתיים ולהמשיך במשימה, כי האחריות שמוטלת עלינו היא
עצומה. אתם פועלים כאן כדי שבנחל עוז ובכיסופים, בכרם שלום ובניר עם, יוכלו האזרחים לחיות בשקט ובביטחון, מבלי לחשוש שהאדמה תפצה את פיה".לסיום דבריו הדגיש יעלון שוב את האפשרות שהלחימה תימשך גם לאחר הטיפול במנהרות. לדבריו, "צריך להמשיך ולמצות את הטיפול במנהרות ולהמשיך להחזיר את חמאס כמה שיותר אחורה. אנחנו מכינים את השלבים הבאים של הלחימה בתום הטיפול במנהרות, ואתם צריכים להיות ערוכים לכל משימה. צריך להמשיך להיערך למהלכים משמעותיים יותר בתוך עזה, וגם היחידות שנמצאות בהמתנה צריכות להתכונן להיכנס פנימה".
לפנייה לכתב/ת 
