סיבה לגאווה
10,000 ספורטאים, ביניהם שבעה ישראלים, ישתתפו השבוע בקליבלנד במשחקים הגאים ויחגגו את הזכות להתחרות מבלי להסתיר את נטייתם המינית. "מחוץ לרדאר" עם סיפורו של האירוע שניפץ כל סטיגמה חשוכה
בשנות השמונים המוקדמות, עשרות שנים לפני שג'ייסון קולינס הפך לשחקן ה-NBA הראשון היוצא מהארון וזכה לחיבוק חם מהתקשורת ומחבריו לענף, העולם לא היה מקום פשוט עבור ספורטאים מהקהילה הגאה.
התפיסה הסטריאוטיפית-גזענית באותם ימים ראתה באתלטיות ובהומוסקסואליות כניגודים. נסו להיזכר כיצד נראו הספורטאים בסרטי התיכונים/קולג'ים האמריקאים מהאייטיז. הספורטאי נחשב לגבר המאצ'ו הכובש את לב הנערות, בעוד ההומוסקסואל נתפס כגבר נשי ורופס.
החלקה אומנותית לזוגות. גברים
ד"ר טום וואדל הכיר מקרוב את המציאות העגומה דאז של ספורטאים הומוסקסואלים. בשנות השישים, וואדל היה אתלט אולימפי מצטיין בנבחרת ארצות הברית והומוסקסואל בארון, באולימפיאדת מקסיקו 1968 הוא סיים במקום השישי בקרב 10.
רק באמצע שנות ה-70' חשף וואדל בפני חבריו ומשפחתו את נטייתו המינית והחל להיחשף אל הסצנה הגאה של אותם ימים בסן פרנסיסקו. כחובב ספורט מושבע הוא החל לשחק בליגת באולינג של הקהילה ההומוסקסואלית ושם הגה את הרעיון לערוך אירוע ספורט מרוכז לקהילה הגאה.
וואדל החל בארגון האירוע אותו כינה תחילה "האולימפיאדה הגאה", הוא ראה בכך אפשרות לרסק את הסטריאוטיפים השגויים על ספורט וחד-מיניות. ב-1982 חזונו של וואדל התממש והאולימפיאדה הגאה הראשונה יצאה לדרך בסן פרנסיסקו בהשתתפות 1,350 ספורטאים כשאפילו הזמרת המפורסמת טינה טרנר נרתמה לאירוע והופיעה בטקס הפתיחה.
למרות ההיענות המרשימה מצד הספורטאים, וואדל נאלץ להתמודד עם צרות במישור המשפטי. . מספר שבועות לפני פתיחת המשחקים, וואדל נתבע על ידי הוועד האולימפי האמריקאי והוועד האולימפי הבינלאומי על השימוש במותג האולימפי ללא רשות. חשוב לציין כי עד אז אירועים אחרים אימצו לעצמם את השם אולימפיאדה מבלי להיתבע. הוועד ניצח במשפט ושמו של האירוע שונה למשחקים הגאים, השם בו הוא מוכר עד היום.
אגב, עורך הדין וון ווקר שייצג את הוועד האולימפי באותו משפט, הפך לימים לשופט שפסק בעד נישואים חד מיניים בקליפורניה. לפני שלוש שנים הוא יצא מהארון באופן פומבי.
מאז האירוע המוצלח בקליפורניה, המשחקים הגאים נערכים בקביעות מדי ארבע שנים תחת התאחדות מאורגנת הקרויה: "פדרציית המשחקים הגאים", ומושכים אלפי משתתפים מכל רחבי העולם. למשחקים הגאים בניו יורק ב-1994 שנערכו בסימן 25 שנים למהומות סטונוול במהלכן התקוממו חברי הקהילה על היחס נגדם, הופיעו כ-10,864 משתתפים, יותר מאשר באולימפיאדת אטלנטה שנערכה שנתיים לאחר מכן.
בניגוד לאולימפיאדה כדי להשתתף במשחקים הגאים אין צורך לקבוע קריטריון ספורטיבי, כל ספורטאי באשר הוא מוזמן להתחרות ללא קשר לנטיותיו המיניות. באופן ממוצע אגב 10% מהספורטאים במשחקים הם סטרייטים אשר רוצים להביע תמיכה באירוע ובקהילה הגאה.
לאורך השנים ניצלו מספר ספורטאים בכירים את המשחקים כדי לצאת מהארון. אחד המקרים המפורסמים היה של ברוס הייס, אלוף אולימפי אמריקאי בשחייה, שהשתתף במשחקים הגאים ב-1990 והצהיר על נטיותיו ההומוסקסואליות, לאחר מכן הוא הצטרף לוועדה המארגנת של המשחקים.
במשחקים הגאים ב-1994 השתתף גרג לוגאניס, קופץ למים שזכה בארבע מדליות זהב אולימפיות וזכור מאירוע באולימפיאדת סיאול בו ראשו דימם לאחר שפגע בקרש הקפיצה, מה שלא ממנו לזכות במדליית הזהב. לוגאניס הצהיר על נטיותיו המיניות ושנה מאוחר יותר אף חשף כי הוא נשא איידס, מה שגרר ביקורת ציבורית חריפה על שלא גילה זאת לרופאים שטיפלו בו בסיאול.
במשחקים שנפתחים היום בקליבלנד צפויים להתחרות בין 9,000 – 10,000 ספורטאים ב-35 ענפים. בנוסף לענפים המוכרים מהתוכנית האולימפית כמו כדורגל, כדורסל, אתלטיקה, שחייה וכיו"ב, במשחקים הגאים ישנן גם וריאציות שונות של ענפי ספורט בגרסאות חד מיניות. כך למשל, בתחרויות הריקודים וההחלקה על הקרח, יש קטגוריות לריקודים זוגיים של בני אותו המין, תחרות המעודדות פתוחה גם לגברים.
הפרומו למשחקים בקליבלנד
מלבד תחרויות ספורטיביות, במהלך שבוע המשחקים (9-16.8) ייערכו בקליבלנד אירועי תרבות רבים של הקהילה ביניהם הופעות ואפילו מסיבה בה יתקלט הזמר המפורסם, בוי ג'ורג'.
המשחקים הקרובים אף ייהנו לראשונה מתמיכה של ארגון דתי. כנסיית הצלב המאוחדת הודיעה כי תשמש כאחת מהמאמצות של המשחקים. "חשוב לנו שכל המשתתפים והצופים במשחקים יידעו שאנחנו שולחים להם איחולים חמים של קבלה והכרה בדרכם", נמסר מהכנסייה.
ספורטאים ישראלים מתחרים במשחקים הגאים מאז 1994 וזכו מאז במדליות רבות. במשחקים הקרובים ייצגו את ישראל שבעה ספורטאים בענפים שונים כמו ריצה, שחייה ושייט.
"מבחינתי זו הזדמנות לייצג את המדינה, לאו דווקא בהקשרים של קהילה. ההגעה שלנו היא כסוג של שגרירים בלי קשר לנטיות המיניות שלנו", אמרה חני כרמלי, 23,
שתתחרה בריצה ותהיה הנציגה הנשית היחידה של ישראל במשחקים. "האמת שהופתעתי שאני הבת היחידה במשלחת, אני מכירה הרבה ספורטאיות מהקהילה, כנראה אין מספיק מודעות בארץ למשחקים. אני אישית שמעתי על זה כמעט במקרה, רק כשבדקתי באינטרנט נחשפתי לכמה האירוע הזה מטורף מבחינת ההכנות וכל המסביב".
בשנה האחרונה חלה התקדמות מרשימה בכל הקשור ליציאה מהארון של ספורטאים. מלבד קולינס שהוזכר בראשית הכתבה גם כוכב השחייה האגדי איאן ת'ורפ, הקופץ למים המפורסם טום דיילי, כוכבת הכדורסל בריטני גריינר ושחקן הפוטבול מייקל סאם לא התביישו להצהיר בגלוי על נטיותיהם המיניות. גם בארץ נחשפנו לסיפור המרגש של הג'ודוקא אמלי רוסנו שעברה לישראל בעקבות זוגתה, הג'ודוקא רוני שוורץ.
המגמה המבורכת שבה יותר ויותר ספורטאים מתחרים ברמות הגבוהות מבלי לחשוש להצהיר על נטיותיהם המיניות מעלה את השאלה, מדוע עדיין יש צורך במשחקים הגאים? "אפשר להקביל את זה למצעדי הגאווה", הסביר אחד המשתתפים במשחקים, "למרות שהקהילה עברה התקדמות ויותר נכנסה לקונצנזוס, הם עדיין ממשיכים כי יש בזה מסר הצהרתי. יש גם פאן חשוב בכך שאנשים מכל העולם נפגשים, משוחחים ומחליפים דעות, זו חוויה".
לפנייה לכתב/ת 
