ארה"ב: ג'וקוביץ' מול נישיקורי בחצי הגמר
הסרבי ניצח 6:7(1), 7:6(1), 2:6 ו-4:6 את אנדי מארי אחרי שלוש שעות וחצי ועלה לפיינל-פור בפלשינג מדו בפעם השמינית ברציפות. המדורג 10 בעולם גבר 6:3, 5:7, 6:7 (7), (5) 7:6 ו-4:6 על ואוורינקה בתום מותחן שנמשך 4 שעות ו-15 דקות והפך ליפני הראשון שמגיע לחצי גמר גראנד סלאם מאז 1933
אחרי שהפסיד במעמד גמר אליפות ארה"ב בשנתיים האחרונות, נובאק ג'וקוביץ' מתכוון ללכת השנה עד הסוף, בטח כשרפאל נאדאל לא נמצא בסביבה. לפנות בוקר (ה') המסע של הסרבי לעבר התואר נמשך עם ניצחון 6:7 (1), 7:6 (1), 2:6 ו-4:6 על אנדי מארי ובהעפלה שמינית ברציפות (!) למעמד חצי הגמר בפלשינג מדו.
נולה, שנראה פשוט בלתי ניתן לעצירה לאורך הטורניר, פתח את המשחק עם שתי שבירות וכבר הוליך 1:4, אך מארי (מדורג 8) חזר בגדול והצליח לגרור את המערכה לשובר שוויון, שהיה דווקא בשליטה מוחלטת של יריבו (1:7).
המדורג 1 בעולם המשיך במומנטום גם בפתיחת הסט השני והשיג שבירה כבר במשחקון השלישי, אך מארי ניצח 8 מ-9 הנקודות הבאות, איזן את ההתמודדות ושלח את המערכה לשובר שוויון נוסף, שהפעם הלך לטובתו.
הבריטי, שניצח את ג'וקוביץ' בגמר ווימבלדון 2013, הציג לפרקים את הטניס הטוב ביותר שלו מאז אותם אחה"צ קסומים בלונדון, אך מצא את עצמו שוב בפיגור 4:1. נולה לא הוריד את הרגל מהדוושה וניצח 2:6 את המערכה השלישית. בסט הבא הספיקה לסרבי שבירה אחת על מנת לחתום שלוש שעות ו-32 דקות איכותיות של טניס עם ניצחון מתוק.
"שנינו נתנו את הטוב ביותר שלנו. לפעמים הטניס לא היה הכי אטרקטיבי והיו הרבה טעויות, אבל זה היה בגלל המאמץ הפיזי הרב שהשקענו", אמר המנצח הגדול בסיום. לאחר מכן, כשנשאל על היריב הבא, השיב ג'וקוביץ' בהומור אופייני: "מחשבות על חצי הגמר? אני חושב כרגע על שינה, או אולי בעצם על חגיגה. במחשבה שנייה, אם בוריס בקר יתפוס אותי מבלה הלילה בעיר, הוא ירדוף אחרי עם מחבט בייסבול".
נישיקורי עשה היסטוריה
אבל הבשורה הגדולה של יום המשחקים הגיעה דווקא מהמפגש הראשון של שלב 8 האחרונים, בו נאבקו סטניסלס ואוורינקה (מדורג 3) וקיי נישיקורי היפני (10) במשך ארבע שעות ו-15 דקות.
השווייצרי, שניצח את המערכה הפותחת, קיווה להשיג את הכרטיס הראשון לפיינל-פור ולעלות לחצי הגמר בארה"ב בפעם השנייה ברציפות, אך נישיקורי התעורר, ניצח בשתי המערכות הבאות, ולמרות שהפסיד ברביעית הצליח לסגור עניין ולנצח 6:3, 5:7, 6:7 (7), (5) 7:6 ו-4:6.
לאחר שהדיח את אלוף אוסטרליה, הפך נישיקורי בן ה-24 ליפני הראשון שמעפיל לחצי גמר אליפות ארצות הברית מאז איצייה קומאגה, שעשה זאת אי שם ב-1918, והביא לארץ השמש העולה כרטיס ראשון לחצי גמר גראנד סלאם כלשהו מאז 1933.
"הייתי בהתחלה מתוח אבל הגוף שלי הרגיש בסדר", סיפר נישיקורי בסיום. "ככל שהתקדם המשחק קיבלתי ביטחון ואני ממש לא יודע איך הצלחתי לסיים אותו כך ולנצח. זה תחושה נהדרת, במיוחד שאני משחק טוב. אני מקווה שאצליח להתאושש מהר כדי לשחק ככה גם במשחק הבא".
לפנייה לכתב/ת 
