אסטרואיד בגודל בית: פיטבול כמעט ויפגע

פיטבול כמעט ויפגע בנו: אסטרואיד שהתגלה רק לאחרונה וגודלו כשל בית יחלוף מחר (יום ראשון) סמוך מאוד לכדור הארץ. למרבה המזל, לפחות לפי התחזיות העדכניות של המדענים האסטרואיד לא אמור לפגוע בכדור הארץ, וגם לא בלווייני התקשורת שחגים סביב הכדור.

מסוכנות החלל האמריקנית נאס"א נמסר כי האסטרואיד RC 2014 לא מהווה איום כלשהו. זאת, למרות שבשיא קרבתו הוא יגיע למרחק של עשירית מהמרחק בין כדור הארץ לירח - 40 אלף ק"מ מאיתנו. לווייני התקשורת ומזג האוויר חגים לרוב במרחק של 36 אלף ק"מ מכדור הארץ, האסטרואיד המכונה "פיטבול" יחלוף גם לידם.

"למרות שהאובייקט השמיימי הזה אינו מהווה סכנה כלשהי לכדור הארץ או ללוויינים, הגעתו בסמוך לנו יוצרת הזדמנות נדירה למדענים לצפות וללמוד עוד על אסטרואידים", נכתב בהודעת נאס"א. קוטרו של האסטרואיד שיחלוף לידנו הוא 18 מטרים, והוא יהיה עמום מדי מכדי לראותו בעין בלתי מזוינת. עם זאת, לחובבי אסטרונומיה יספיק ככל הנראה טלסקופ קטן ולא מקצועי כדי לצפות בו עובר בסמוך לנו.

באוקיאניה יראו כנראה את האסטרואיד טוב מכולם. בשעה 6:18 בבוקר יום שני שעון מקומי (21:18 שעון ישראל) הוא יחלוף בשמי ניו זילנד, בקרבה הגדולה ביותר לכדור הארץ. נאס"א עוקבת אחר 11 אלף אסטרואידים שחולפים קרוב יחסית לכדור הארץ, אבל למרות זאת "פיטבול" זוהה רק בשבוע האחרון, על ידי אסטרונומים מאריזונה, ארצות הברית.

RC 2014 קטן במעט מהאסטרואיד שפגע בצ'ליאבינסק שברוסיה בשנה שעברה וגרם להרס עצום. קוטרו של אסטרואיד זה היה 20 מטרים וגל ההלם שנוצר מפיצוצו היה חזק פי 30 מזה שלאחר הטלת פצצת האטום על הירושימה. אז נפגעו יותר מאלף איש, רובם מזכוכיות שנופצו. באותו יום אסטרואיד גדול נוסף חלף ליד כדור הארץ.