קי נישיקורי חי בין חלום למציאות

קי נישיקורי בכלל לא אמור היה להיות באליפות ארה"ב הפתוחה. אחרי ווימבלדון הוא עבר ניתוח ברגל ומאז הספיק לשחק רק בטורניר וושינגטון, אבל הגיע בכל זאת לניו-יורק אחרי שהתייעץ עם מאמנו, מייקל צ'אנג. ההחלטה הזו, כך מסתבר, הייתה המשמעותית ביותר בקריירה שלו והפכה אותו לאסיאתי הראשון אי פעם שמגיע לגמר טורניר גראנד-סלאם.

עוד ב-ynet ספורט:

• סרינה, בפעם השלישית ברציפות
• פורטוגל עם השפלה היסטורית
• ומתי הדרבי התל אביבי בכדורסל?
  

מאז ההדחה הסנסציונית של המדורג ראשון בעולם בחצי-הגמר, נובאק ג'וקוביץ', יפן בטירוף בעקבות ההצלחה הגדולה של נישיקורי בן ה-24. היא צפתה בקנאה בשכנה מסין חווה הצלחות כמו הזכייה של נה לי בגראנד-סלאם וההעפלה של שוואי פנג לחצי הגמר, אבל נישיקורי, בוגר אקדמיית בולטיירי במיאמי, הפך לדבר החם ביותר בכל עיתון, רדיו או תחנת טלווזיה. ארץ השמש העולה התעוררה עם כוכב על חדש אחרי הניצחון על נולה.

אוהדים יפנים רואים את הניצחון בחצי הגמר(צילום: AFP)

"אלו חדשות גדולות ביפן", סיפר נישיקורי, "אני יודע שיש לי הרבה מעריצים במדינה שצופים בטלוויזיה. זה מוקדם מאוד בבוקר אצלנו, אבל

 אני בטוח שהרבה צפו בזה. זה בצד השני של העולם, זה אמצע הלילה, אבל כבר עכשיו יש לי עשרות הודעות בטלפון. מקווה שאנצח ואעשה עוד היסטוריה".

נישיקורי שנולד לאם מורה לפסנתר ולאב מהנדס, עבר בגיל 14 לאקדמיית הטניס המפורסמת בקליפורניה. לארה"ב הוא הגיע, כשהוא יודע רק מילה אחת באנגלית, כחלק מקבוצת מחוננים אותה מימן מנכ"ל סוני, מסאקי מוריטה. היפני הצעיר לא בלט בגילאי הנוער - דורג שביעי לכל היותר וזכה בטורניר הזוגות של הרולאן-גארוס, אבל קריירת הבוגרים שלו הייתה כל הזמן בקו עלייה.

ביפן אפילו יצא מוסף מיוחד לרגל הניצחון על ג'וקוביץ'(צילום: AP)

הפריצה הגדולה שהגיעה בשנה שעברה הובילה לגיוס רב של ספונסרים והפכה את נישיקורי לאחד המשתכרים הגבוהים ביותר בעולם הטניס. הוא נחשב ליפני הטוב ביותר אי פעם כבר עכשיו, הוא גורר צעירים רבים אחריו ורק מחסויות

הוא מכניס חמישה מיליון דולר מדי שנה.

שיא הקריירה של נישיקורי - לפחות בינתיים - יגיע הלילה (ג', 00:00) בגמר אליפות ארה"ב מול מארין צ'יליץ' הקרואטי, אליו היפני יגיע עייף במיוחד אחרי ששיחק למעלה מ-11 שעות בשלושת המשחקים האחרונים שלו. את הכרטיס לגמר הוא השיג אחרי שניצח ברציפות שחקנים מהשישייה הראשונה בעולם וגם עבר שני מרתונים של חמש מערכות ולמעלה מארבע שעות מול מילוש ראוניץ' ונגד סטניסלאס ואוורינקה. דווקא מול ג'וקוביץ' הוא ניצח בארבע מערכות בלבד במה שהפכה למשימה הקלה ביותר שלו מאז שמינית הגמר.

עוד חגיגה ביפן באמצע הלילה?(צילום: AP)

96 שנים המתינו ביפן לרגע שבו יחזור טניסאי מהמדינה לחצי-גמר אליפות ארה"ב הפתוחה עד שזה קרה ביום שבת. גם אחרי שנישיקורי הפך ליפני

 הראשון שמגיע לשלב 4 האחרונים בגראנד-סלאם מאז 1933, הוא התקשה להבין מה קורה סביבו: "אני עוד בהלם. לנצח את הראשון בעולם בפעם הראשונה שאני מגיע לחצי-גמר גראנד-סלאם? מדהים. החמצתי את כל טורנירי ההכנה בגלל ניתוח קטן ובכלל לא הייתי בטוח אם לבוא לניו-יורק".

אחד מהכלים הגדולים בהצלחה של נישיקורי הוא החיבור עם מייקל צ'אנג, בן למהגרים מטייוואן שייצג את ארה"ב והיה לטניסאי הצעיר ביותר שמגיע לגמר גראנד-סלאם בגיל 17 בלבד. הוא גם הגיע לגמר אליפות ארה"ב הפתוחה שבע שנים לאחר מכן והפסיד כמעט באותו הגיל של חניכו היום, לפיט סמפראס. "מייקל עוזר לי מאוד מאז החיבור בינינו בחודש ינואר, בזכותו הגעתי לפה", מספר היפני. 

בעוד חודשיים נישיקורי יוכל להיות אחד משמונת הטניסאים שישתתפו בטורניר המאסטרס בלונדון כמו גם גריגור דימיטרוב ומילוש ראוניץ', אבל עוד לפני זה הוא רוצה להפוך את החלום בארה"ב למציאות. לראשונה מזה 12 שנה הגמר בפלאשינג מדו יפגיש שני טניסאים מחוץ לטופ-10 והשאלה הגדולה היא מי יטביע את חותנו על הטורניר: הענק הקרואטי או היפני שרק לפני שנתיים עוד הסתבך בגביע דייויס לפני שניצח את דודי סלע בחמש מערכות.