האיש שמנע מאיתנו את הגמר הקלאסי
צעד אחרי צעד, הרכז תומאס הוארטל פילס את דרכו לנבחרת צרפת. בניצחון המפתיע על ספרד ברבע הגמר הוא כבר היה הכוכב ולפתע ההיעדרות של טוני פארקר לא מרגישה כה בעייתית. הלילה (23:00) הוא פוגש את תאודוסיץ' ונבחרת סרביה
1:05 לסיום רבע הגמר בין ספרד לצרפת הגיע הרגע הגדול של תומאס הוארטל (25, 1.88 מ'). הרכז של הטריקולור מצא את עצמו על קו השלוש במצב של אחד על אחד מול פאו גאסול.
ynet ספורט ברשתות החברתיות:
בסיטואציה הזו כשממולך הסנטר של היריבה, הדבר המתבקש לעשות הוא לנצל את המהירות ולנסות לחדור לסל. הוארטל חשב אחרת, עלה לג'אמפ אדיר מחוץ לקשת, קבר את השלשה, הדיח את הנבחרת המארחת ולמעשה שם סוף לדור הזהב הספרדי.
קפטן נבחרת צרפת והשחקן הכי מנוסה בסגל של וינסנט קולה, בוריס דיאו, התייחס לתצוגה של הרכז שלו: "תומאס היה נהדר. צריך לזכור שהוא עדיין שחקן צעיר שעדיין לומד ומשתפר ממשחק למשחק. אפשר לשפוט את ההתקדמות שלו מהקיץ הקודם לקיץ הנוכחי, מהמשחק הראשון באליפות למה שקרה הערב".
אם מעולם לא שמעתם את השם תומאס הוארטל, אל תרגישו שלא בנוח. למרות שבעוד מספר שבועות הוא יפתח את עונתו החמישית ב-ACB (הליגה הספרדית), והוא אף פגש בשנים האחרונות ארבע פעמים את מכבי תל אביב, הרכז הצרפתי מעולם לא הוזכר בנשימה אחת עם הרכזים הגדולים ביבשת.
דברים כנראה ישתנו בזמן הקרוב. הוארטל ניפק ביום רביעי האחרון את אחד ממשחקיו הטובים בקריירה, בטח במאני טיים. השלשה הגדולה שלו מול גאסול שהוזכרה קודם סגרה ריצת 0:7 צרפתית שעליה חתום הגארד של קוצ'ה לבוראל מהסיבה הפשוטה, הוא קלע את כל שבע הנקודות. סה"כ היו לו 13 נקודות במשחק (9 מהן ב-4 הדקות האחרונות), 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-22 דקות).
הדרך של הוארטל לעמדת הרכז הפותח בנבחרת צרפת הייתה ארוכה ומייגעת, ככה זה כשלפנייך נמצא אחד טוני פארקר. הוא גדל בעיירה הקטנה, בזירס, בדרום צרפת, מרחק של 10 דקות מהים התיכון. אחרי שנים במחלקת הנוער האלמונית של העיר, סקאוטים של פאו אורטז צדו אותו והחתימו אותו על חוזה במועדון.
בגיל 18 עלה לראשונה לפרקט אבל לא הצליח להיות דומיננטי יתר על המידה ומיעט לקחת חלק במשחקיה של אורטז. השינוי הגיע שנה לאחר מכן. הוארטל הפך לשחקן חמישייה, קל 10 נקודות בממוצע למשחק ואליהן הוסיף 6.2 אסיסטים. בסיום נבחר לתגלית העונה בצרפת והוא חשב שהדרך למעלה סלולה עבורו.
וילרבאן שהייתה אז הקבוצה המובילה בצרפת החתימה אותו על חוזה ארוך טווח, אך החליטה להשאילו כדי שימשיך ויצבור ניסיון. את ההתקדמות הוא עשה בשנה הראשונה בשטרסבורג, אך לאחר מכן עבר לאליקנטה הספרדית לעוד תקופת התחשלות.
הוארטל שיחק היטב במדי הקבוצה הקטנה מספרד ואף הצליח להפתיע את ריאל מדריד עם 16 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים בניצחון 67:78 במסגרת המחזור
לקח לו שנתיים להתרגל לקצב בויטוריה ולאינטנסיביות של היורוליג לצד הליגה המקומית. רק העונה הצליח לתת את הטון וסיים עם מספרים נהדרים בכל המסגרות. בליגה המקומית קלע 10.6 נקודות, מסר 5.4 אסיסטים (שני בקטגוריה בליגה) וקטף 2.9 ריבאונדים. ואילו ביורוליג סיים במקום החמישי בטבלת האסיסטים עם 5.3 למשחק אליהם הוסיף 8 נקודות ב-21 משחקים.
בדומה לקצב ההתקדמות שלו בקבוצות, כך המצב היה גם בנבחרות צרפת השונות. הוארטל לא שיחק בנבחרות הקדטים והנוער, אך כן לקח חלק בשתי אליפויות אירופה לעתודה. בראשונה מיעט לשחק, אבל בקיץ 2009 המצב כבר היה שונה והוא הוביל את הצרפתים למדליית הכסף בסגל בינוני מאוד.
הוארטל לבש לראשונה את המדים הלאומיים של הנבחרת הבוגרת בקיץ שעבר במסגרת אליפות אירופה, אבל לצערו כלל לא היה ברוטציה של קולה. הרכז היה
באליפות העולם המצב השתנה ב-180 מעלות. בעקבות העונה הטובה שלו בויטוריה, החליט קולה לשים את המפתחות של הנבחרת בידיו. במהלך הטורניר הוארטל חולק את עמדת הרכז יחד עם אנתוני דיו (25, 1.93 מ'), שמצטיין בעיקר בחלק ההגנתי.
לא מעט ביקורת הייתה על ההחלטה של קולה לתת להוארטל את עמדת הרכז הפותח. הוא מעולם לא שיחק במעמד כל כך גדול, אין לו יותר מדי ניסיון בינלאומי בנבחרות, ובעיקר בצרפת לא היו בטוחים שהוא יוכל למלא את החור העצום שהשאיר טוני פארקר. אחרי התצוגה מול ספרד, התייחס קולה לנושא: "תומאס שם היום סוף לכל הרחשים שהיו סביבו בתקופה האחרונה".
הוארטל עצמו התייחס ליכולת שלו מול ספרד ואף הפתיע כשאמר שהוא חושב כבר על היריבה בגמר: "זה היה משחק חלומי. הפעלנו על ספרד לחץ וזה עבד בצורה מדהימה. הראינו היום שצרפת היא אחת מהנבחרות ההגנתיות הטובות בעולם. אישית אני מאוד אוהב את הרגעים המכריעים במשחק. אני אוהב מאוד שהאחריות אצלי בידיים. עכשיו אנחנו צריכים להתכונן ולסרביה ואולי אפילו לארה"ב בגמר".
הערב (ו', 23:00) תפגוש צרפת את סרביה בחצי הגמר. השתיים אף נפגשו בשלב המוקדם בו ניצחה נבחרתו של הוארטל 73:74 אחרי שהצליחה לגנוב את המשחק ברגעי ההכרעה. אחת מהסיבות לניצחון אז הייתה ניטרולו הכמעט מוחלט של מילוש תאודוסיץ' (קלע 5 נקודות ב-2/7 מהשדה).
בשני המשחקים האחרונים תאודוסיץ' נראה כמו השחקן של לפני כמה שנים כשעוד היה בשיאו. ברבע הגמר קלע הרכז של סאשה ג'ורג'ביץ' 23 נקודות על הראש של ברזיל ונבחר למצטיין. אם הצרפתים, ובעיקר הקו האחורי הכולל את הוארטל ודיו, יצליחו לעצור אותו יהיה להם הרבה יותר קל להתקדם לגמר מול ארה"ב.
לפנייה לכתב/ת 
