מהתעלה להסברה: טנק צה"לי במוזיאון אמריקני

איש עסקים אמריקני שהלך לעולמו השאיר אחריו אוסף צבאי גדול שכולל טנק מגח שעבר מדינות וחצה את תעלת סואץ עם אריאל שרון. לפני כמה ימים הוא סיים את מסעו והתקבל בטקס חגיגי במוזיאון השריון האמריקני בלונג איילנד.

הטנק, שעדיין נוסע, יוצר על ידי ארה"ב בסוף שנות ה-50 ונשלח לירדן בראשית שנות ה-60 כחלק מהסיוע הצבאי האמריקני לממלכה ההאשמית. במלחמת ששת הימים הוא נתפס על ידי צה"ל והחל לשרת בחיל השריון הישראלי. במלחמת יום הכיפורים הטנק היה בין המשוריינים שאיתם חצו חיילי צה"ל בהובלת ראש הממשלה לשעבר אריאל שרון את תעלת סואץ ונפגע מטיל אר-פי-ג'י.

טקס קבלת הטנק בלונג איילנד(צילום: באדיבות מוזיאון השריון האמריקאי)

(צילום: באדיבות מוזיאון השריון האמריקאי)

הוא הושבת ונשאר בתום המלחמה בצד המצרי של התעלה, ושם שוקם ונמכר לאספן אמריקני, איש העסקים ג'ק לידלפילד. לאחר שהלך לעולמו מכרו יורשיו של לידלפילד את אוסף הפריטים הצבאיים שלו ופילנתרופ יהודי החליט לקנות את הטנק ההיסטורי ולהציב אותו באחד ממוזיאוני השריון המפורסמים בעולם כדי שיספר את סיפורה של ישראל.

בימים האחרונים הגיע הטנק ליעדו בלונג איילנד והתקבל על ידי חברי קונגרס - הדמוקרטי סטיב ישראל והרפובליקני פיטר קינג, הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק עידו אהרוני, חברים בסנאט של ניו יורק וחיילי צה"ל במילואים שהשתתפו במלחמות ישראל. "דווקא עכשיו כשהמזרח התיכון עולה בלהבות מכניסים טנק ישראלי למוזיאון צבאי אמריקני, אמר הקונסול אהרוני בטקס, "זו עדות נוספת לקשר ההדוק בין המדינות ובין ניו יורק לישראל בפרט". הוא הוסיף כי האדם שבטנק הוא הדבר החשוב וכי הצבא הישראלי והצבא האמריקני חולקים את אותם ערכים.

דובר מוזיאון השריון האמריקני, גארי לווי, התייחס לרכש החדש ואמר כי הטנק "מספר את הסיפור של האומץ הישראלי תחת אש והטבע השברירי של דמוקרטיות והצורך להגן עליהן. אנו מצפים בשמחה להתחקות אחר תולדותיו יחד עם עמיתינו במוזיאון לטרון". הוא הוסיף כי "הפילנתרופ שהחליט לרכוש את הטנק ולהציבו במוזיאון השריון עשה זאת כי הוא מכיר בכוחו של הסיפור, הטנק הזה היה בין אלו שהצילו את מדינת ישראל בימים הקשים של מלחמת יום הכיפורים".

זו לא הפעם הראשונה שכלי נשק ישראלי מוצב במוזיאונים בארה"ב. בשנת 2003 הובא במיוחד מישראל לניו יורק מטוס כפיר למוזיאון הים האוויר והחלל אינטרפיד שנמצא על נושאת מטוסים ששירתה במלחמת העולם השנייה. המטוס מוצב שם עד היום ומהווה אטרקציה לתיירים שמבקרים במקום, בהם גם לא מעט תיירים ישראלים.