תעלומת הכוכב המלזי / "מחוץ לרדאר"

ב-21 באוקטובר מלזיה התעוררה לתוך סיוט. הודעות בסגנון: "בבקשה תגידו לי שזה לא נכון" ו"לא משנה מה יקרה, אנחנו תמיד מאחוריך" הציפו את הרשתות החברתיות. התקשורת והציבור עסקו אך ורק בדבר אחד: כוכב הבדמינטון, לי צ'ונג וויי, מגדולי הספורטאים המלזים אי פעם ומהאנשים הנערצים ביותר במדינה, נכשל בבדיקת סמים שנערכה לו באליפות העולם האחרונה.

כתבות נוספות במדור "מחוץ לרדאר"

כדי להבין כיצד בדיקת סמים חיובית גרמה למדינה בת 30 מיליון תושבים למתקפת פאניקה והיסטריה, צריך לעמוד על החיבור המיוחד של מלזיה לבדמינטון וללי צ'ונג וויי בפרט.

לי צ'ונג וויי. עורר פאניקה(צילום: gettyimages)

בדמינטון הוא ענף הספורט האולימפי המצליח ביותר במלזיה. מתוך שש מדליות אולימפיות בהן זכתה מלזיה בתולדותיה, חמש הגיעו מהבדמינטון. לי עצמו חתום על שתי מדליות כסף, מה שהופך אותו לספורטאי האולימפי המעוטר ביותר בתולדות מלזיה.

אך מעבר להישגיו במשחקים האולימפיים, לי (32) הוא מהכוכבים הגדולים ביותר של סבב הבדמינטון העולמי. הוא ניצב בראש הדירוג העולמי ואת שש השנים האחרונות סיים במקום הראשון בעולם. נכון לכתיבת שורות אלה, הכוכב המלזי שהה 283 שבועות בסך הכל בפסגת הדירוג. במהלך הקריירה הארוכה שלו הוא זכה ב-55 תארים והרוויח סכומי עתק מזכיות ובעיקר מחוזי פרסום ואימוץ. ב-2013, שווי הונו הוערך ב-15 מיליון דולר.

מיטב הביצועים של לי צ'ונג וויי

ההערצה ללי צ'ונג וויי במלזיה מתקרבת לסגידה. במדינה עם לא מעט שסעים דמוגרפיים ופוליטיים, לי נחשב לקונצנזוס. השילוב בין אישיותו הצנועה ואופיו מסביר הפנים ליכולות המשחק המדהימות שלו והישגיו הכבירים בסבב, הפך אותו למודל לחיקוי עבור כל ספורטאי צעיר במלזיה.

ביום בו הפסיד בגמר האולימפי בלונדון, קצב האזכורים לשמו בטוויטר היה 9,200 בדקה, ההאשטאג #ThankYouLeeChongWei דורג שלישי בעולם במדד הטרנדים הפופולאריים של הרשת החברתית.

לי עם מדליית הכסף בלונדון(צילום: gettyimages)

אחרי מדליית הכסף האולימפית בבייג'ינג, הוא כונה "גיבור לאומי" על ידי ראש הממשלה המלזי, נג'יב טון ראזאק, הוענק לו תואר הכבוד הפדרלי "דאטוק", בו מחזיקים לא יותר מ-200 אנשים בו זמנית והובטחה לו פנסיה לכל חייו. שנה לאחר מכן הוא הפך לשגריר של הארגון הבינלאומי למען ילדים במצוקה, UNICEF.

כשחקן בדמינטון לי צ'ונג וויי נהנה מיתרונות רבים. יש לו יכולת לכפות את סגנון המשחק שלו על יריביו והוא נהנה ממהירות מדהימה ותנועה מושלמת במגרש. "כמעט כל מכה שלו היא הטעיה ובבדמינטון זה אלמנט מפתח", מסביר אילן יוסים, מנהל המדיה החברתית של איגוד הבדמינטון הישראלי, "ההטעיות הללו משגעות את היריבים ומעניקות לו יתרון משמעותי".

עם דגל מלזיה. גיבור לאומי

פדרר נגד נדאל, גרסת הבדמינטון

ובכל זאת, משהו עדיין חסר בקריירה המפוארת של לי צ'ונג וויי. למרות הדומיננטיות שלו בסבב הוא מעולם לא זכה באחד משני התארים החשובים ביותר, מדליית זהב אולימפית או אליפות עולם.

כל כך הרבה פעמים הוא היה מרחק נגיעה מכך, וייתכן כי הדבר רק מגדיל את האמפתיה והחיבה של הציבור כלפיו. בשלוש אליפויות העולם ובשתי האולימפיאדות האחרונות לי העפיל למשחק הגמר, ובכל חמש הפעמים הוא הפסיד ונאלץ להסתפק במדליית כסף. ארבעה מתוך חמשת ההפסדים הללו היו ליריבו הגדול ביותר, לין דאן הסיני, מי שנחשב לשחקן הגדול ביותר בהיסטוריה.

לי צ'ונג וויי עם היריב הגדול לין דאן(צילום: gettyimages)

היריבות ארוכת השנים בין לין דאן ולי צ'ונג וויי היא מהמרתקות והאיכותיות ביותר בספורט העולמי, ויש לה חלק משמעותי בצמיחת הענף וחשיפתו לקהל חדש. לא צריך להיות מומחה בדמינטון כדי להתפעל מהביצועים של שני הווירטואוזים הללו.

מחוץ למגרש השניים הם חברים טובים, אבל כשהם מתחרים זה מול זה הם לוחמים עזים. המאזן ביניהם הוא חד משמעי לטובתו של לין, 9:22.

אחד הקרבות המפורסמים ביניהם היה בגמר אליפות העולם 2013. לין הגיע לאליפות עם כרטיס חופשי בזכות הישגי העבר שלו, אחרי זמן רב בו לא היה פעיל בסבב. במשך מעל לשעה וחצי השניים ניהלו קרב אדיר, עד אשר לי נפצע ונאלץ לפרוש לקראת סיום המערכה השלישית. לאחר המשחק החלו לצוץ תיאוריות קונספירציה על פיהן הסינים כיבו את המיזוג וגרמו לכדור לעוף מהר יותר וללי להתייבש. "יהיה קשה לייצר עוד יריבות ברמה הזו בבדמינטון, אפשר לומר שזו יריבות במהדורה מוגבלת", התייחס טיי סי בוק, מאמנו של לי צ'ונג וויי לקרבות בין השחקן שלו לנמסיס הגדול.

הרגעים הגדולים מגמר אליפות העולם בין לי צ'ונג וויי ללין דאן ב-2013

הרשויות מנסות להסתיר

למרות שהחדשות על בדיקת הסמים החיובית של לי צ'ונג וויי פשטו כמו אש בשדה קוצים, הרשויות במלזיה התעקשו לנקוט במדיניות של עירפול והסתרה. שר הספורט המלזי, חאירי ג'מאלודין, הסכים רק לאשר שספורטאי מהמדינה נתפס על שימוש בחומר אסור אבל סירב לציין את שמו.

גם בהתאחדות הבדמינטון המלזית נמנעו מלנקוב בשמו של לי, אבל לא הסתירו את תדהמתם: "אנחנו המומים ועצובים, זו רעידת אדמה מבחינתנו. אנחנו מחזיקים אצבעות שהסיפור הזה יסתיים באופן חיובי". היעדר השקיפות מצד השלטון הביא לגל של ביקורת במדינה. "האם כל השרים והעסקנים לא מבינים שככל שהם מנסים להסתיר את הפרשה כך רק מתחזק הרושם שמדובר בעבירה שבוצעה בזדון?", נכתב באחד העיתונים הנפוצים במלזיה.

המלזי בפעולה(צילום: gettyimages)

נכון לכתיבת שורות אלה לי צ'ונג וויי עצמו לא התייחס לפרשה. עמודי הפייסבוק והטוויטר שלו, הנחשבים לפעילים בימים כתיקונם, לא עודכנו מאז ה-21 באוקטובר, זמן קצר לפני חשיפת הפרשה, אז העלה תמונה שלו ושל אשתו ובנם הקטן.

על פי הדיווחים בתקשורת, החומר האסור שנמצא בבדיקה של לי צ'ונג וויי הגיע אליו ככל הנראה בעקבות שימוש בדקסמטזון, תרופה אנטי דלקתית בעזרתה ניסה להחלים מפציעה בירך. על פי המסתמן, לא מדובר פה במקרה "לאנס ארמסטרונג" של ספורטאי המשתמש בחומרים אסורים כדי לשפר ביצועיו, אלא לכל היותר בספורטאי שנטל תרופות באופן לא אחראי.

יחזור לחגוג כך?(צילום: gettyimages)

לי עצמו פרש מהטורנירים הקרובים וטען כי "עייפות" היא הסיבה הרשמית. כבר מחר אמור השחקן להמריא לנורווגיה, שם יעבור בדיקת סמים נוספת. אם בקבוקון B שלו יימצא גם כן חיובי, הוא צפוי לעונש הרחקה שעלול להגיע לשנתיים ולחסל לו את החלום לזכות במדליית זהב אולימפית.

טונג וואי יון, יו"ר התאחדות הבדמינטון של הונג קונג, התייחס לתרחיש האימים של הבדמינטון, "אם לי צ'ונג וויי אכן יושעה לתקופה ארוכה, זו תהיה מכה קשה לענף בכל הקשור לשיווק וקידום. הוא שגריר של הספורט בגלל הכישורים שלו, היחס למשחק וההתנהגות מחוץ למגרש. מעולם לא פגשתי שחקן שעובד כל כך קשה כמוהו".

לי בדרך להנחתה(צילום: gettyimages)

יאן יורגנסן הדני, המדורג שלישי בעולם והשחקן האירופי הטוב ביותר כיום הוסיף: "אני מאוד מאוד מקווה שמדובר באזעקת שווא. אני לא יכול אפילו לדמיין שזה נכון".

ההצלחה הגדולה של השחקנים האסייתים, ובמיוחד הסינים, איכות המשחקים הגבוהה והשידורים הנגישים ברשת הביאו לצמיחה משמעותית בפופולריות של הענף בשנים האחרונות. עם זאת, דווקא באולימפיאדת לונדון ספג הבדמינטון מכה תדמיתית עם שערוריית השחקניות שהפסידו במכוון. הסתבכות של אחד משגרירי הספורט הבולטים בפרשת חומרים אסורים עלולה להוות מהלומה נוספת בכל הקשור לתדמית הענף. תהיו בטוחים שלא רק במלזיה מחזיקים ללי צ'ונג וויי אצבעות.

מסי, ניימאר ומסצ'ראנו ל-NBA? צפו בסל האדיר

ההחמצה הגדולה ביותר של השנה. צפו

צפו בשחקן שהחליט להוריד את מאמן היריבה

מתי ראיתם לאחרונה 5 שערים עצמיים במשחק אחד? צפו