האם זהו השחקן השני בטיבו בעולם?

דירוג שחקני ה-NBA של ESPN הוא עניין פתוח לחלוטין לפרשנות, למרות שמדובר בפאנל מומחים שקובעים את הסדר לפי פרמטרים מדויקים. אפשר לקחת אותו ברצינות תהומית, אפשר להתייחס אליו כפאן טהור.

חגיגת NBA ב-ynet ספורט:

• ראסל ווסטברוק ייעדר בין 4-6 שבועות
  
• גל מקל בראיון מיוחד: "המניה שלי בעלייה"
• בלאט אחרי ההפסד לניקס: "איבדנו את זה"
• בלאט הפסיד בבכורה
  

רוב האנשים בוחרים לקחת את זה בקלילות, אבל תמיד תמצאו את אלה שיצייצו במרירות על שחקן כזה או אחר, "תראו לי 176 שחקנים טובים ממנו בליגה", או "אין סנטרים עדיפים עליו". אבל הדירוג הצליח לקבע את עצמו כנושא שיחה, והיו שמות שעוררו דיונים אינסופיים, כמו למשל במקרה של קובי בראיינט, שלא ממש אהב את המיקום שלו.

קובי בראיינט. דירוג נמוך(צילום: רויטרס)

והשבוע, עם סיום הדירוג, הצמרת הצליחה לייצר מחלוקת אמיתית. אחרי הפציעה של קווין דוראנט, לא היה ספק שלברון ג'יימס ידורג ראשון. אבל המקום השני חולל סערה, כאשר מי שדורג שם היה כריס פול. וכאן התעוררה מחדש השאלה - האם באמת מדובר באחד מגדולי השחקנים של דורנו שלא מקבל מספיק הערכה, או השחקן הכי אוברייטד שעלה על הפרקט בעשור האחרון?

הרשתות החברתיות התמלאו בביקורת. לאיש אין ספק שפול הוא רכז יוצא דופן, רק שהעניין הזה של הערכה מוגזמת צף ועלה. דרק רוז, ראסל ווסטברוק וטוני פארקר, למשל, הוזכרו כרכזים עדיפים עליו. התגובות נעו בין "השתגעתם?" ל"זו בדיחה". אפילו דייויד ת'ורפ, פרשן ESPN בעצמו, אמר: "הוא מדורג גבוה מדי. בעבר חשבתי שהוא יכול להיות השחקן הטוב בליגה, אבל צריך לשפוט לפי המכלול - עונה סדירה אבל גם פלייאוף - ובעונות האחרונות הוא מאכזב שם".

פול עולה לסל. מאכזב בפלייאוף(צילום: EPA)

זו בדיוק הנקודה. אפשר לבחון את זה מספרית, ולראות שפרט לכמות הנקודות, פול חווה ירידה כמעט בכל פרמטר חשוב כשהוא מגיע לפלייאוף: אחוזי קליעה, אסיסטים, חטיפות (הקטגוריה בה הוביל את הליגה בארבע העונות האחרונות). הדברים שהופכים אותו לשחקן הגדול שהוא. אבל אפשר גם לראות בעיניים דברים בלתי מדידים. במאני טיים, הקליפרס לא נהנים מאותו השחקן.

כשמדברים על ההיחנקות שלו, המשחק החמישי מול אוקלהומה סיטי בעונה שעברה הוא הבולט ביותר. בסיבוב השני, במצב של 2:2 בסדרה, הקליפרס האורחים הובילו 97:104, 49 שניות לסיום המשחק. מה שקרה אחר כך היה מדהים. 13שניות לסיום, פול איבד כדור לווסטברוק. 6 שניות לסיום, הוא עשה עליו עבירה בזריקה לשלוש. עם הבאזר, הוא איבד אחד נוסף לרג'י ג'קסון. הת'אנדר ניצחו 104:105 והמשיכו ל-2:4 בסדרה. לאחר מכן דווח כי פול התייפח בחדר ההלבשה.

פול מול דוראנט. פישל במשחק החמישי(צילום: רויטרס)

פול עזב את ניו אורלינס כדי לזכות באליפות. כזכור, הוא היה על סף מעבר ללייקרס במקור, אבל הקומישינר דייויד סטרן לא אישר את הטרייד. ייתכן שאצל היריבה העירונית הוא דווקא נקלע לסיטואציה טובה יותר מבחינתו. יחד עם השיפור העקבי של בלייק גריפין והפריצה של דיאנדרה ג'ורדן, הקליפרס פתאום הפכו לכוח.

בכל שנה אפשר היה לראות שיפור. בעונתו הראשונה בקבוצה, 2011/12, הקליפרס חזרו לפלייאוף אחרי חמש שנים מהמקום החמישי במערב. בעונה הבאה הם סיימו במקום הרביעי, ובאחרונה בשלישי. טור הניצחונות: 40, 56, 57. מספרים נהדרים, כאשר פול אחראי במידה רבה להישגים.

עובר את קרי. הקליפרס השתפרו מאז הגיע(צילום: AFP)

ואז הגיע הפלייאוף. בעונה הראשונה הקליפרס גירדו ניצחון בשבעה משחקים מול ממפיס לפני שסן אנטוניו העיפה אותם בסוויפ. ב-2013 יתרון הביתיות לא עזר, והם הודחו ע"י ממפיס כבר בסיבוב הראשון. בעונה שעברה שוב היו דרושים שבעה משחקים, הפעם נגד גולדן סטייט, ואז הגיעה אוקלהומה סיטי. אותו התסכול של פול משנותיו בניו אורלינס חוזר, רק שהפעם הוא משחק בקבוצה חזקה ושאפתנית יותר, אליה הובא במיוחד כדי להנהיג ולנפץ סוג של תקרת זכוכית. וזה לא קורה, כמו שבניו אורלינס לא הצליח להגיע רחוק בפלייאוף.

יכול להיות שתהליך ההתבגרות של בלייק גריפין יפעל לטובתו. כמו אנתוני דייויס מניו אורלינס, גריפין הפך מכישרון אטרקטיבי לסופרסטאר עוצר נשימה שתורם המון בכל היבט. וכן, הוא גם יותר מנהיג מבעבר. הקליפרס צריכים שחקנים כאלה.

פול וגריפין. דרוש מנהיג נוסף(צילום: AP)

כפי שציין בפלייאוף הקודם הבלוגר גרנט יוז ב"בליצ'ר ריפורט", פול הופך בפלייאוף לעצבני יותר, בצורה שמתבטאת על המגרש ופוגעת בו ובקבוצה. אם כבר דיברנו על הבכי בחדר ההלבשה, המאמן דוק ריברס ציין בעבר כי פול לא מגיב היטב להפסדים, ובפלייאוף החוסן הזה הכרחי. בתקשורת בלוס אנג'לס גם יודעים לציין שהחברים לקבוצה הם אלה שחוטפים ממנו במקרים כאלה.

ויש את הצד השני של המטבע. אולי הרקורד שלו בפלייאוף לא טוב, אבל פול הוא כדורסלן מופלא, ואי אפשר להדגיש זאת מספיק, במיוחד בכתבה כזו שמתמקדת לא מעט בצד השלילי. הוא מנהל משחק מושלם, אולי המוסר הטוב ביותר במשחק, שחקן הגנה אגרסיבי וחזק. יש לו גם יד מצוינת ואתלטיות. כל התנאים הדרושים.

עצבני יותר בפלייאוף(צילום: AP)

קת'רין לגרייב מהבלוג "צ'יטשיט" תיארה את שגרת יומו במהלך קיץ טיפוסי: הוא קם בחמש בבוקר וממהר לאולם. במהלך האימון שלו שם הוא עושה בין 500 ל-750 כפיפות בטן, תרגולי משקולות אינטנסיביים בכל קבוצת שרירים, אלף קפיצות בחבל, 40 דקות עם הכדור ועוד כהנה וכהנה תרגולים.

וזה הפרדוקס שמרכיב את כריס פול. תחרותי, חרוץ, מחפש תמיד להשתפר, כישרון יוצא מן הכלל. השחקן השני בטיבו בעולם אחרי לברון ג'יימס? קשה, קשה. אבל אחד הטובים? ללא ספק. הקליפרס רק הופכים טובים יותר בכל עונה. אם בשנה הזו הקבוצה גם תפרוץ את הדרך לגמר המערב לפחות, כל המבקרים יתקשו לזלזל בפעם הבאה שהוא יפציע באחד מהמקומות הגבוהים של ESPN. 

ynet ספורט ברשתות החברתיות:

ההחמצה הגדולה ביותר של השנה. צפו

צפו בשחקן שהחליט להוריד את מאמן היריבה

מתי ראיתם לאחרונה 5 שערים עצמיים במשחק אחד? צפו