רץ לפודיום
דונלד סנפורד, המועמד לפרס בטקס המצוינות בספורט של משרד התרבות והספורט והטוטו, השתדרג ב־2014: הוא התאקלם בעין־שמר, שינה את הטקטיקה והאימונים – וזכה בארד באליפות אירופה
בתחילת 2014, דונלד סנפורד עדיין חיפש את הסיבה לכך שאיבד ארבע שנים. הוא לא הבין איך ומדוע נעצר אחרי ה־45.21 ש' שקבע בריצת 400 מ' באליפות ארה"ב ב־2010. במיוחד הציקה לו העובדה שיריבו במכללות, לאלונד גורדון, זה שסנפורד נהג לנצח באופן קבוע, זכה בשתי מדליות ארד באולימפיאדת לונדון. סנפורד רק נסוג.
בגיל 27 הוא החליט לעשות מעשה. גורדון הסביר לו כי הסיבה לשדרוגו היא הצטרפותו לקבוצת הריצה של טרבור גרין – והתוצאות של סנפורד לא איחרו לבוא ברגע שהפך גם הוא לחלק ממנה. סנפורד, המועמד לפרס הספורטאי האולימפי של השנה בטקס המצוינות של משרד התרבות והספורט והטוטו ע"ש יעקב חודורוב, היה חתום השנה על אחד ההישגים הגדולים בהיסטוריה של האתלטיקה הישראלית – מדליית ארד באליפות אירופה.
כשאמר לפני הגמר בציריך כי הוא מתכוון להילחם על מדליה, רבים התקשו להתייחס לכך ברצינות. אך סנפורד הבהיר כי "מי שמגיע לגמר ולא חותר למדליה, אינו ספורטאי רציני".
"אין ספק כי שתי סיבות נוספות להצלחה ב־2014 הן ההכנה המצוינת בתחרויות החורף, שגרמה לי להאמין כי הקיץ יהיה טוב מתמיד, והחיים בקיבוץ עין־שמר, עם אשתי דניאל ובתי אמרי, שתרמו לשקט שלי", מספר דונלד, המכנה את עצמו "הקיבוצניק".
פילוסופיית הריצה והטקטיקה של סנפורד השתנו לגמרי השנה. במקום לשמור את הכוח לשלבי הסיום, בהם התקשה להשיג את המובילים, הוא בחר בעצת גרין לפתוח בצורה אגרסיבית, להאט מעט באמצע הריצה ואז שוב לחזור לשיא המהירות לקראת הפיניש. מעבר לכך, סנפורד הוכיח מאיזה אופי קורץ. בתוך חודש הוא שיפר שלוש פעמים את השיא הלאומי, שעומד על 45.27 שניות.
אילו עוד הבדלים יש בין דונלד הישן לסנפורד החדש? סנפורד מספר: "היכולת להתמקד במטרה, לחסוך אנרגיה ולהוציא אותה בזמן הנכון. אני מרגיש את היכולת שלי לפי האימון האחרון, ולומד מכל אימון. עד הקיץ, בכל פעם שהייתי מגיע לישראל ומתאמן, עשיתי את זה לבד ולא היה לי מי שיתקן לי שגיאות, ולכל אחד יש שגיאות. בקיץ הזה קיבל על עצמו איגור בלון את התפקיד לפקח עליי".
דונלד, שהגיע ארצה בזכות האהבה, מעיד על עצמו שנקלט מצוין בישראל – ומקפיד לנשק את הדגל שעל חולצתו לפני כל זינוק בתחרות בינלאומית: "ניצלתי את הקיץ כדי לשפר את העברית שלי באולפן, ואני מאוד מעריך את הגבורה של החיילים ששמרו על האזרחים במלחמה האחרונה. אנשים בישראל מרגישים בטוחים, וזה גם מה שאני מרגיש".
מה אתה מצפה להשיג ב־2015?
"זו עומדת להיות שנה חשובה מאוד, השנה שלפני האולימפיאדה. כמובן שאתחיל כמו ב־2014 בתחרויות חורף, ובקיץ אכוון לאליפות העולם בבייג'ינג. המטרה שלי שם תהיה להגיע לחצי הגמר, עם שיא ישראלי נוסף, ואם אגיע – לא אוותר גם על הישג משמעותי בהמשך".
למרות שסנפורד לא מוכן לומר זאת לציטוט, ברור כי מטרתו להתקרב לאיזור 45 השניות – ואולי להגיע גם לגמר עצמו באליפות העולם. ואם העונה
הבאה תהיה כמו זו שהסתיימה, יש למה לחכות.
משרד התרבות והספורט, הטוטו, ידיעות אחרונות ו-וויינט יוצאים בפרויקט לבחירת המצטיינים בספורט הישראלי לשנת 2014. ההצבעה תתבצע בוויינט מתאריך 23.11.14 ועד לתאריך 7.12.14. במהלך השבועות הקרובים נפרסם את המועמדים בקטגוריות השונות. הספורטאים הנבחרים יוכרזו בטקס "המצוינות של משרד התרבות והספורט והטוטו ע"ש יעקב חודורוב". הטקס יועבר בשידור ישיר ביום ב' בתאריך 15.12.14 בוויינט וערוץ הספורט.
לפנייה לכתב/ת 
