מצפון תיפתח הטובה
אליפות ב-2012, גביע בעונה הקודמת, השבחת כישרונות אלמונים והחתמת זרים מצוינים במחיר טוב - קריית שמונה כבר לא זנב לאריות הליגה. למפגש עם האלופה מכבי ת"א (20:55) היא מגיעה מהפסגה, כיחידה בליגה ללא הפסד
הקריסה של מכבי חיפה, היכולת המשתנה של באר שבע, חוסר העומק בהפועל ת"א ואי היציבות של בית"ר ירושלים - כל אלו מציבים את הפועל קריית שמונה כאלטרנטיבה האמיתית למכבי ת"א.
הערב (20:55) תגיע האלופה לקריית שמונה, שם היא תפגוש את הקבוצה שתופסת את המקום הראשון, שספגה 4 שערים בלבד והיא היחידה שלא נוצחה עד כה בליגה (שישה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו). "אנחנו האלטרנטיבה של הפועל ת"א ומכבי חיפה", הסביר המאמן ברק בכר והוא צודק באבחנתו.
אם נשים בצד את ההצלחה המרשימה של מכבי ת"א בשנתיים וחצי האחרונות (ולא ניתן להתעלם מתקציבי הענק של מיץ' גולדהאר), אז קריית שמונה היא הקבוצה השנייה בטיבה מבחינת הצלחות ויציבות בשנים האחרונות. וכל זה כשהעלות של ערן זהבי היא כמעט חצי משכר השחקנים של המועדון הצפוני.
אליפות ב-2012, זכייה בגביע בשנה שעברה והתבססות כמעט קבועה בין 4 קבוצות הצמרת - אלו נתונים שמאוששים את הקביעה הנ"ל. לקריית שמונה יש תקציב של 24 מיליוני שקל, הנמוך ביותר מבין קבוצות הצמרת: למכבי ת"א תקציב המתקרב לכ-100 מיליוני שקל, במכבי חיפה עומדים על 70, באר שבע עם 40, בית"ר ירושלים עם 32, והפועל ת"א עם 30. ולמרות המספרים הללו, הקבוצה של איזי שרצקי היא זו שכרגע בפסגת ליגת העל.
יש תזה שגורסת כי רוב השחקנים שמצליחים בחממה הצפונית מתקשים במעבר למועדונים עם קצת יותר לחץ (קחו לדוגמה את דני עמוס, ליאור לוי, בראיין גרזיצ'יץ' או אפילו המאמן רן בן שמעון), אבל מבחינת שרצקי המפעל הספורטיבי שלו פשוט מצליח ומוכיח את עצמו עם בחירות מדויקות והשבחת כישרונות אלמונים.
רועי קהת, שהגיע בינואר האחרון ממכבי יבנה, הוא הדוגמה הכי מובהקת להצלחה כזו, אבל אליו אפשר לצרף גם שמות כמו עודד אלקיים (נעלם במכבי חיפה ומקריית שמונה הגיע לנבחרת), וובה ברואון וחן דילמוני.
שרצקי נחשב לבעלים מאוד דעתן ולא פעם נטען שהוא מתערב בקביעת הרכבים. בפועל הוא משמש כמעין יועץ מקצועי והמאמן בכר מכבד את דעתו. לא פעם הם נוסעים יחד לצפות במשחקים של קבוצות מליגות נמוכות כדי לאתר כישרונות צעירים ועד עכשיו זה עובד להם מצוין.
עוד דוגמה שמבהירה את ההבנה והאינסטינקטים של שרצקי אפשר לקבל מסיפור עאהד עזאם. כשבעלי הפועל חיפה יואב כץ בחר שלא להשאיר את הקשר הצעיר בסגל, שרצקי היה הראשון שעט על המציאה, עזאם השתלב במהירות בהרכב קבוצתו החדשה וכיום הוא נחשב לאחד משחקני המפתח של בכר.
ההצלחה באה לידי ביטוי גם בבחירת הזרים: קאסיו פרננדס, טוברנו פינאס, רוג'רס קולה, מינדאוגאס פאנקה וכמובן דויד מנגה, שנחשב לאיכותי מכולם. אם משווים זאת לנפילה של מכבי חיפה עם הזרים, אולי אפשר להבין את פערי הרמות בין הקבוצות. אפילו מכבי ת"א עתירת הממון כשלה בשנים האחרונות עם כמה זרים, בעוד קריית שמונה, שנאלצת לבחור אותם בפינצטה, מצליחה להחתים באנקרים במחירים זולים.
"אנחנו רוצים לשמור על המקום הראשון, המשחק מול מכבי ת"א הולך להיות מעניין", אמר בכר לפני פגרת הנבחרת. "ההצלחה שלנו נמשכת כבר כמה שנים, וזה מראה על מדיניות של מועדון וחשיבה נכונה. אנחנו לא חושבים על הצלחה רגעית, וגם העובדה שהצוות המקצועי עובד הרבה שנים ביחד עוזרת מאוד להצלחת המועדון".
בכר הוא מרואיין ששוקל היטב את מילותיו, אבל הוא
נשמע בטוח בעצמו כשהוסיף: "המועדון שלנו הוכיח את עצמו בשנים האחרונות. למעט הקהל, זה מועדון שמתחרה כל שנה הכי גבוה שאפשר ונשתדל לשמור על זה גם בשנים הבאות. אני לא מתחייב שבכל עונה ניקח תואר, אבל אין סיבה שלא נהיה בצמרת גם בשנים הבאות".
אתמול סיימו שחקני קריית שמונה מחנה אימונים בן יומיים בקיסריה שבמהלכו הקרין בכר לשחקנים קטעי וידאו של היריבה ואמר להם: "נכון שלמכבי יש את ההתקפה הטובה בליגה ולנו יש את ההגנה הטובה, אבל במשחק אחד הכל יכול להיות. אני מבקש שתעלו לדשא שלווים ומרוכזים". המאמן יודע שהנשק המרכזי של מכבי ת"א הוא ערן זהבי ולכן צפוי לפתוח עם שני קשרים אחוריים - וובה ברואון ועאהד עזאם.
לפנייה לכתב/ת 
