משפחת אדאמס, הדור הבא / "קטן וקולע"

והם לא היחידים במשפחה. סטיבן הוא הצעיר מבין 18 (!) אחים ואחיות, ילדים לחמש נשים שונות ואב אחד – מלח אנגלי בשם סיד. בעונה שנפתחה בצורה עגומה למדי עבור אוקלהומה סיטי, אדאמס הוא אחת מנקודות האור היחידות, והמצב המשפחתי הייחודי הזה היה נקודת הפתיחה המרתקת של מי שכונה כבר "השחקן הקשוח ביותר בליגה".

האחות הגדולה. ואלרי אדאמס בפעולה(צילום: gettyimages)

המשפחה כולה הייתה ספורטיבית, אתלטית מאוד (הגובה הממוצע של הבנים במשפחה הוא 2.06 מ'!). שישה מאחיו שיחקו בנבחרת ניו-זילנד בכדורסל, והוא הודה כי חטף לא מעט מכות כילד קטן משלושת האחים איתם גדל.

בראיון שהעניק בשנה שעברה לתקשורת באוקלהומה סיטי, הוא הודה כי רצה להיות חקלאי, אבל מותו של אביו כשהיה בן 13 שינה את דרכו. הוא סיפר כי "ירד מהפסים", וחזר לעצמו רק כאשר אחד מאחיו העביר אותו לבירה וולינגטון, והוא מצא את עצמו מתגורר עם שחקנית הכדורסל בלוסום קמרון, שהכניסה אותו לעניינים. אדאמס הפך לכוכב צעיר בזכות גובהו (כיום הוא 2.16 מ' על 116 ק"ג).

אדאמס מטביע מול גלן דייויס(צילום: AP)

מאמן פיטסבורג, ג'יימי דיקסון, איתר אותו כשהיה נער, והביא אותו לקבוצת הכדורסל של הקולג' אחרי שאדאמס הצעיר עבר לארה"ב כדי להתפתח ושיחק בתיכון במסצ'וסטס. הוא העביר שם עונה אחת, בה הראה פוטנציאל עצום שמחכה להבשיל – ואחת הקבוצות שיודעות לבחור הכי טוב בדראפט, אוקלהומה סיטי, שלפה אותו במקום ה-12.

העונה הראשונה עברה על מי מנוחות – בעיקר דקות של הגנה מהספסל בריצה של הת'אנדר לגמר המערב, והתבשלות איטית בדרך להגשה לשולחן. והשנה זה קורה. על רקע הפציעות של קווין דוראנט וראסל ווסטברוק שפגעו בקבוצה ודירדרו אותה זמנית לתחתית הליגה (עומדים על 12:4 נכון לשישי בערב), אדאמס הפך לשחקן משמעותי.

שיפר את הממוצעים שלו. אדאמס(צילום: רויטרס)

הדבר החשוב ביותר מבחינת אדאמס הוא שסקוט ברוקס שלח אותו לחמישייה על חשבון קנדריק פרקינס. הוא מקבל 26.4 דקות במקום 14.8 בעונה שעברה, קולע 8.2 במקום 3.3 ולוקח 6.9 ריבאונדים למשחק, שיפור מ-4.1.

אבל אלה לא רק המספרים שיעזרו מאוד לת'אנדר ברגע ששני הסופרסטארים יחזרו והקבוצה תתחיל לדחוף לעבר הפלייאוף. אלה האגרסיביות והלחימה שלו. ב-CBS כינו אותו Unshakable, unbreakable. בלתי ניתן לערעור, בלתי שביר. הוא עדיין לא יעיל מספיק בהתקפה, אבל היכולת שלו להתמודד פיזית עם כל גבוהי הליגה, ולהוציא את חלקם מאיזון ע"י המשחק חסר הפשרות שלו, היא הנכס האמיתי עבור הת'אנדר.

ווסטברוק: "אם ראית את אדאמס בפלייאוף, ידעת שזה יימשך"(צילום: רויטרס)

חברו לקבוצה, פרי ג'ונס, סיפר שבקבוצה מטורפים על האדישות שלו כאשר הוא מצליח להוציא יריבים משיווי משקל, ולעתים גורם להרחקתם. "הוא בא ואומר, 'מה עשיתי?'", ואנחנו מתחילים לצחוק".

"הזינוק שלו התחיל בפלייאוף האחרון", אמר לאחרונה ווסטברוק. "אם צפית במשחקים וראית את הדברים שהוא עשה, ידעת שזה יימשך בקיץ, בהכנה לעונה ובעונה עצמה". אם דיברנו על ההתקפה, אמנם זה עדיין לא שם, אבל אדאמס נמצא בקו שיפור מתמיד – וזו עוד הנקודה החלשה שלו. הוא האח הקטן של ואלרי, אין מה לעשות בנוגע לזה, אבל יוצר לעצמו מקום של כבוד בטופ של הענף שלו.