עליונות אווירית: עוד 14 חמקנים לחיל האוויר

השרים קבעו היום (א') עקרונית בהצעת מחליטים לרכוש 50 מטוסי קרב חדישים מדגם F-35 מתוצרת החברה האמריקנית לוקהיד מרטין. בכך החליטה ועדת השרים שמדינת ישראל תרכוש בכספי הסיוע האמריקניים רק 33 מטוסים מהסוג הזה כעת ועוד 17 בהמשך. הכוונה המקורית הייתה לרכוש 50 מטוסים עבור שתי טייסות, שבכל אחת מהן יהיו 24 מטוסי קרב מדגם F-35 ועוד שני מטוסים עבור מערך הניסוי של חיל האוויר.

ממשלת ישראל כבר רכשה עבור חיל האוויר 19 מטוסי F-35 תמורת 2.7 מיליארד דולר בכספי הסיוע האמריקני. המטוסים הראשונים בעסקה זו יגיעו לארץ ב-2016. ההחלטה שהתקבלה בממשלה היום היא להתחיל בהליך רכשה של עוד 14 מטוסים כאלה - 13 למערך הקרב ומטוס למערך הניסוי של חיל האוויר. עוד אומרת ההחלטה כי בהמשך תרכוש ישראל 17 מטוסי קרב חמקניים נוספים בעלות של 142 מיליון דולר למטוס. אולם לפני ההחלטה על קניית 17 המטוסים בקבוצה השלישית והאחרונה בעסקה ייערך דיון נוסף בממשלה.

F-35 בפעולה(צילום: AFP)

ההחלטה מהווה למעשה תיקון להחלטת קבוצת השרים ובה השר לענייני מודיעין ועניינים אסטרטגיים יובל שטייניץ ושר החקלאות יאיר שמיר. השניים טענו כי ישראל יכולה להסתפק ב-36 מטוסים מדגם F-35 וכי כמות זאת תספיק בהחלט לצרכים המבצעיים בזרוע הארוכה של צה"ל. עוד טענו שטייניץ ושמיר כי יכולותיו של ה-F-35 קטנות יותר מאלה שתוכננו מלכתחילה, וכי יש תקלות בלתי-פוסקות בייצור המטוס ושתנאי העסקה יכולים להיות טובים יותר מבחינה מסחרית.

במערכת הביטחון טענו מנגד כי 36 מטוסים לא יספיקו כדי לאפשר לחיל האוויר לשמור ולטפח את יכולותיו לפעול לטווחים ארוכים, ולהתמודד עם האתגרים שהמזרח התיכון והתגרענות איראן

מציבים בפני מדינת ישראל. עוד טענו במערכת הביטחון כי חברת לוקהיד מרטין התחייבה לרכש גומלין למדינת ישראל בסכום כולל של כשישה מיליארד דולר, וכן להעניק תנאי אשראי נוחים במיוחד. כל זאת בהנחה שישראל קונה 50 מטוסי F-35.

אף על פי שהאמריקנים לא שינו את התחייבויותיהם בעקבות ההחלטה של ועדת השרים הקודמת לרכוש רק 36 מטוסים, במערכת הביטחון טוענים שהחלטת הממשלה היום לרכוש 49 מטוסים משפרת את הקשרים עם האמריקנים.

ממשרד האוצר נמסר בתגובה: "לעובדות המובאות בכתבה זו אין כל אחיזה במציאות. ועדת השרים להצטיידות אישרה הבוקר רכש של 13 חמקנים, נציין כי משרד הביטחון ביקש לרכוש 32 מטוסים מסוג זה. זוהי הפעם הראשונה בה ועדת ההצטיידות אינה מאשרת את בקשת משרד הביטחון ומקבלת בפועל את עמדת משרד האוצר באשר לצורך מופחת מזה שהוצג. עלות ההחלטה שהתקבלה נמוכה במיליארדים רבים מהצעת משרד הביטחון שהובאה בפני הועדה".