טוני גפני: "לא חשבתי שאני בדרך החוצה"
למרות הקשיים, הפורוורד של הפועל ירושלים נהנה מפתיחת העונה ("שלושת החודשים הראשונים היו מבורכים"), מדבר על המאזן המושלם בליגה ("כל קבוצה באה וחושבת שהיא תוכל לנצח אותנו וזה לא קורה") ומגלה כי כמעט פרש בגיל 24. גפני מדבר, רגע לפני פרטיזן בלגרד הערב (19:00)
טוני גפני (30, 2.02) הגיע להפועל ירושלים שבוע לפני שריקת הפתיחה לגביע ווינר. היום, שלושה חודשים אחרי, הוא עדיין לומד להסתגל ומשתדל להסתכל על הדברים מנקודת מבט בוגרת יותר.
רגע לפני שגפני וקבוצתו עולים הערב (ד', 19:00) על הפרקט בהיכל פיוניר למשחק מול פרטיזן בלגרד במסגרת שלב הבתים ביורוקאפ, במטרה להשיג את הניצחון שאולי יציל להם את הסיכוי הקלוש לעלות אל שלב 32 האחרונות, הפורוורד מחליט לדבר על התקופה האחרונה.
ב-2009 גפני הגיע לגלבוע/גליל, אך שוחרר לאחר משחק אחד בעקבות פציעה ואת אותה העונה הוא סיים בבוסטון סלטיקס. לאחר מכן שיחק בטלקום אנקרה הטורקית, עבר לטלקום בון, במדיה הרשים עם ממוצעים של 12.9 נקודות ושישה ריבאונדים. אחרי שלבש את מדי חובנטוד בדלונה, חזר גפני לבון ובעונה החולפת רשם 10.9 נקודות עם 5.3 ריבאונדים, נבחר לחמיישית העונה בליגה הגרמנית, לחמישיית ההגנה שנתיים ברציפות ולאולסטאר המקומי, גם כן פעמיים.
בראיון ל-ynet ספורט מספר גפני: "אני מאוד אוהב את ירושלים, כשהגעתי לכאן הבנתי עד כמה העיר נהדרת. אנחנו משחקים עבור ארגון מיוחד והכדורסל כאן מיוחד מאוד. שלושת החודשים הראשונים היו מבורכים ואני מצפה לעתיד כאן".
"נהייתי מאוד קרוב אל חבריי לקבוצה, אני מסתדר איתם מצוין. יש לנו שחקנים שהם מנהיגים. אנחנו מוצאים את הדרך שזה יעבוד, ישראל מכריחה אותך להשתלב ביחד להבדיל מאירופה. כשמסתדרים כל כך טוב זה הופך את הכול לקל יותר גם מחוץ למגרש וגם בתוכו. לדני פרנקו יש ציפיות גבוהות, הוא רוצה שכולם יצליחו. הוא מבין כמה טובים אנחנו יכולים להיות. כל אחד מההנהלה, מהשחקנים ומהאוהדים מצפה שנצליח כקבוצה".
אתה מרוצה מהתפקיד שלך בקבוצה?
"לא קל להתרגל לזה. אני משחק 17 שנים ואף פעם לא ישבתי על הספסל, אבל בכל דרך שאני יכול לעזור לקבוצה לנצח אני אעשה זאת. אישית זה אתגר בשבילי, אני צריך להתרגל לזה. זה אף פעם לא קל לשבת על הספסל, אבל אני צריך לדעת לשחרר".
בהפועל ירושלים יש הרבה לחץ מסביב גם מעצם העובדה שהיא לא הביאה עדיין אליפות, כרגע אתם עומדים על 0:9 בליגה הישראלית, הלחץ מתגבר?
"כולנו באים מקבוצות שמנצחות ורגילים לניצחונות, אני חושב שבליגה כולם מחכים להפסד הראשון שלנו. בימי ראשון אנחנו צריכים לשכוח ממה שקורה בימי רביעי ביורוקאפ. אם זה אליפות, יורוליג או כל דבר אחר - אלו המטרות שלנו. אבל זה עדיין מוקדם, יש לנו הרבה הבטחות לקיים. צריך לקחת כל משחק בזמנו ולעשות עבודה טובה".
ביורוקאפ הכול נראה שונה לחלוטין, אתם עומדים על מאזן עגום של 6:1, איך אתה מעריך את הסיכויים?
"זה מצער. אולי לא נחשבנו כמועדפים, אבל ביורוקאפ חשוב מאוד הקשר הטוב בקבוצה. לצערי אני יודע שהסיכויים שלנו עכשיו מאוד נמוכים, אבל עד שזה ייגמר נמשיך לשחק וננסה לנצח. אנחנו צריכים לנסות לא לתת למה שקרה במשחקים האחרונים להשפיע. כרגע אנחנו צריכים לתת הכול בשביל היורוקאפ".
אם היית יכול לחזור אחורה, היית משנה משהו כדי לא להגיע למצב הזה?
"אני חושב שמההתחלה שמנו לעצמנו הרבה לחץ והציפיות היו גבוהות. אני אשקר אם אני אגיד שזה שלא הצלחנו ביורוליג לא איכזב אותנו. להנהלה ולאוהדים היו ציפיות גבוהות מהיורוקאפ, אלא גם לשחקנים. זה קשה, אבל בנקודה הזאת אסור לנו להסתכל על העבר. אני מקווה שנבוא בלהט הערב, בסופו של דבר בנקודה הזאת אין לנו מה להפסיד"
המטרות של ההנהלה היו ברורות מההתחלה, אתה לא חושב שזה יכול ליצור אכזבה גדולה יותר?
"לא, ההנהלה מתייחסת אלינו מאוד יפה ולמרות ההפסדים ביורוקאפ יש בנו הרבה אמון. ברור שגם הם מאוכזבים מהיורוקאפ, ואני לא מאשים אותם על זה, אבל הם נרגשים מהאפשרות שיש לנו בישראל".
הסטטיסטיקה שלך ביורוקאפ לא כל כך טובה עם 5.6 נקודות ו-2.7 ריבאונדים ב-18 דקות. הרגשת שאתה בדרך החוצה?
"לא, אני לא יכול לשלוט בזה, אני גם לא חושב על זה. אני משחק כדורסל כבר הרבה זמן ואני קשוח מנטאלית. אני מכיר את השחקן שאני ואת היכולות שלי לאורך הקריירה. הגעתי למסגרת שלא הגעתי אליה בעבר, אני לא יודע כמה שחקנים יכולים להתרגל למסגרות כ"כ מהר. אני מנסה לאמץ את המסגרת הזו, אני משתפר ומשחק יותר טוב, חושב יותר טוב על אופן המשחק".
"אף פעם לא חשבתי שאני בדרך החוצה כי זה משהו שאני לא יכול לשלוט עליו. פעם חשבתי שאני אפרוש בגיל 24 כי זה לא עסק קל, אבל אז הבנתי שזה מה שאני רוצה לעשות למחייתי. אני חושב שזה מה שעושה אותי השחקן שאני היום"
בקבוצה היו דיבורים לא מעט זמן על הבאת עוד שחקן לחיזוק הקו הקדמי של דני פרנקו, זה הלחיץ אותך? עכשיו כשפופס הגיע, חושב על העובדה שיכולים לשחרר מישהו מקבוצה?
"לא, אולי זה היה מלחיץ אותי כשהייתי צעיר יותר. אני לא יכול לשלוט בהכול ובטח שאני לא יכול לשלוט במה שההנהלה רוצה. שיחקתי בכ"כ הרבה מדינות, ראיתי הכול. אתה מגיע למצב שאתה מבין שאתה יכול לשלוט רק באדם ובשחקן שאתה. אסור לחשוב על דברים כאלה במיוחד כשאתה רחוק מהמשפחה שלך ואין יותר מדי מי שיתמוך בך. לי יש תמיכה נהדרת מהבית והם עוזרים לי להישאר בפוקוס".
"בכל משחק אנחנו רוצים לקבוע אמירה, כל קבוצה באה וחושבת שהיא תוכל לנצח אותנו וזה לא קורה. צריך לתת הרבה קרדיט לקבוצה שלנו, על איך שאנחנו דבקים במטרה ביחד,
במיוחד אחרי שהפסדנו כ"כ הרבה פעמים בימי רביעי. אני יודע שכמו שכל הקבוצות משתפרות עם הזמן גם אנחנו נשתפר. אני נרגש לגבי זה ואני מבין שירושלים עדיין לא זכתה באליפות".
ניצחתם את מכבי ת"א בארנה ב-30 הפרש. זה יכול לקרות גם בנוקיה ובפלייאוף?
"יש לנו מאצ' אפ טוב עם מכבי. היא קבוצה שונה עכשיו והיא עוד תשתנה במהלך הדרך. יהיו עוד קבוצות שישתפרו במהלך הזמן. מכבי קבוצה מאוד טובה, אנחנו מקווים שנהיה איתה בסוף ביוני. יש לי הרבה חברים טובים במכבי, אבל בסוף היום חושבים על המטרה"
איפה אתה רואה את הפועל ירושלים בסוף העונה? תצליחו להביא את האליפות המיוחלת?
"זאת המטרה שלנו, זה יכול להיות מדהים. האליפות האחרונה שזכיתי בה הייתה ב-2010 עם הסלטיקס, יש לנו עוד דרך ארוכה עד למטרה הזו, אבל נעשה כל מה שאפשר עד אז. נמצה את כל הפוטנציאל שלנו והאפשרויות שלנו ואת מה שאנחנו מסוגלים לעשות".
לפנייה לכתב/ת 
