היהלום שיפתור למכבי ת"א את הבעיות?
דראגן בנדר רק בן 17, אבל עם יכולת אדירה על הפרקט וגובה של 2.11 מ' - הוא הפך לאחד מהפוטנציאלים הגדולים של אלופת אירופה. בינתיים הקרואטי מככב בעירוני ר"ג, אל תופתעו אם בעוד כמה שנים הוא יהיה ב-NBA. האם בנדר הוא האס של גודס?
"חבר'ה תתעוררו כבר, לא יכול להיות שילד בן 12 עושה לכם בית ספר", את המילים הללו אמר ביום שלישי האחרון ראובן רבינוביץ', מאמנה של עירוני רעננה מהליגה הלאומית. הוא אומנם טעה בגילו של דראגן בנדר (17, 2.11 מ'), אבל מהות המשפט שלו הייתה נכונה ב-100%. בנדר סחף את עירוני רמת גן לניצחון חוץ 73:88 באולם המיתולוגי במטרו-ווסט, שכבר זכה לראות כמה כוכבים מכדררים עליו לאורך השנים, וסיים עם שיא קריירה של 23 נקודות ו-12 כדורים חוזרים.
אם עדיין לא שמעתם על בנדר, הגיע הזמן שתכירו את אחד הפרויקטים השאפתניים של מכבי תל אביב בשנים האחרונות. הוא גדל באקדמיה של ניקולה וויצ'יץ' בספליט, הספיק להוביל את נבחרת הנוער של מדינתו למקום השלישי באירופה למרות שהיה קטן מכל המשתתפים בשנתיים וחתום על חוזה לשבע שנים במכבי תל אביב.
באלופת אירופה יודעים שיש להם יהלום ביד. רוב הסיכויים שאת מלוא חוזהו הוא לא ישלים בהיכל נוקיה, וכבר בעוד שלוש או ארבע שנים הוא יכדרר ב-NBA אחרי שייבחר בסיבוב הראשון בדראפט (יש לו אופציית יציאה לליגה הטובה בעולם). בינתיים הצהובים השאילו אותו לעירוני רמת גן עימה מקיימת מכבי שיתוף פעולה ובה משחקים רוב בוגרי מחלקת הנוער של המועדון. היסטוריה אחת הוא כבר הספיק לעשות כשהפך לזר הצעיר ביותר שמשחק בישראל.
הגיע עם פמליה
גרף ההתקדמות של הפורוורד הקרואטי ממשחק למשחק מרשים. אם בתחילת דרכו בישראל התקשה להתמודד פיזית עם שחקנים בקו הקדמי והסתמך בעיקר על זריקות מחוץ לקשת, במחזורים האחרונים צבר ביטחון ואת רוב הנקודות שלו מול רעננה כבר עשה מתחת לסל אחרי תנועה יפה ללא כדור.
"דראגן יגיע רחוק, אין שאלה בכלל", אומר עמית תמיר הוותיק, שמשחק העונה עם הקרואטי ברמת גן וכבר ראה לא מעט צעירים כישרוניים צומחים לידו לאורך השנים. "יש לו דברים
שלשחקנים שמבוגרים ממנו בעשור אין. הוא רואה את המגרש נהדר, קולע מצוין, אם ימשיך להתחזק גופנית, לא נראה אותו פה לעוד הרבה זמן".
בנדר לא הובא סתם למכבי תל אביב. יחד עימו הצטרפו למסע אל עבר ארץ הקודש שני מאמנים קרואטים. הראשון הוא אביו הרוחני של וויצ'יץ' וזה שגילה אותו, מלאדן שסטאן, שאחראי גם על האקדמיה אותה פתחה מכבי בקיץ האחרון. רק לפני חודשיים העביר הגורו הקרואטי הרצאה מרתקת למאות מאמנים ישראלים על שיטות עבודה עם גבוהים והראה כמה כדורסל יש לו בראש.
יחד עם שסטאן נחת בישראל גם וליקו פרוביץ', שזכה יחד עם הנוער של ספליט באליפות קרואטיה. פרוביץ' מאמן את קבוצת הנוער של מכבי תל אביב ומשמש כעוזרו של אורן אהרוני בעירוני רמת גן. "אין ספק שמכבי הביאה את השניים כדי לטפח את האקדמיה ומחלקת הנוער שלה, אבל גם כדי להפוך את המעבר עבור דראגן לחלק הרבה יותר", אומר גורם בתוך עירוני רמת גן. השלושה מתגוררים יחד בדירה אותה השכירה מכבי במיוחד עבורם בתל אביב, כשהמטרה בהמשך היא להביא עוד כמה אירופאים מוכשרים למועדון.
בחודשים הקרובים בנדר צפוי להשתתף במחנות כדורסל מיוחדים לשחקנים הטובים בעולם. בסוף שבוע אולסטאר ה-NBA שייערך באמצע חודש פברואר, הקרואטי יטוס לניו יורק וייקח חלק במחנה היוקרתי - "כדורסל ללא גבולות" המאגד בתוכו את כל הכדורסלנים המוכשרים ביותר לגילו. עוד קודם לכן ישתתף הפוטנציאל הצהוב במחנה דומה אותו עורכת היורוליג לשחקנים אירופאים.
אירופה שייכת לצעירים
ויכול להיות שבמכבי תל אביב בכלל עושים טעות איתו. כל הסממנים מראים כי בנדר בעונה הבאה יוקפץ לקבוצה הבכירה של המועדון, אבל אולי שווה לצהובים בעונה כזו בה מעטים הסיכויים להפתיע כמו ב-2013/14 ולזכות ביורוליג, להתחיל ולשפשף את הנער הצעיר כבר עכשיו.
הרי במכבי מחפשים גבוה בעמדה מספר 4 עם קליעה מבחוץ. הצהובים אולי מנסים להפוך את בנדר לסוג של סמול פורוורד, אבל אין ספק שבכל מה שקשור לקליעה וגם להורדת הכדור לרצפה, הקרואטי בן ה-17 יכול לענות על האספקטים אותה קבוצתו של גיא גודס מחפשת בציציות כבר כמה שבועות.
אם זה נראה לכם קצת מופרך, איך נער בן 17 יכול לשחק בקבוצה כמו מכבי תל אביב, תראו מה קורה בקבוצות לא פחות גדולות כמו ברצלונה, פנרבחצ'ה אולקר ואנאדולו אפס. רק ביום שישי האחרון הוביל חברו הקרואטי של בנדר, מריו הזוניה (19, 2.01 מ') את ברצלונה לניצחון על ארמאני מילאנו 80:84.
צ'אבי פסקוואל נתן להזוניה 22 דקות על הפרקט והקרואטי החזיר לו עם 13 נקודות. בבארסה משחקים עוד שני צעירים שכבר הפכו לשחקני מפתח בקבוצה. הראשון הוא אלכס אברינאס בן ה-21 שקולע כמעט 11 נקודות ביורוליג, והשני הוא תומאס סאטורנסקי (23, 2.01 מ') הצ'כי שנקנה מקאחסול הספרדית ונותן מענה מצוין לברצלונה בזמן שמרסלו הוארטס יורד לנוח.
ז'ליקו אוברדוביץ' הוא גדול המאמנים האירופאים בעידן הנוכחי, על כך אין עוררין. השועל הסרבי שקיבל לידיו בשנתיים האחרונות את פנרבחצ'ה אולקר עם תקציב שחקנים כמעט בלתי מוגבל,
אומנם הביא לא מעט כוכבים לטורקיה, אבל לקח על עצמו את הרכז קנאן סיפאחי (19, 1.98 מ') כפרויקט אישי ונותן לו ביורוליג 12 דקות בממוצע למשחק.
הקולגה של אוברדוביץ', דושאן איבקוביץ', עושה בדיוק את אותו הדבר ביריבה של פנר/אולקר על תואר האליפות בטורקיה, אנאדולו אפס. אצל הסרבי משחקים שני הכוכבים הגדולים של נבחרות טורקיה הצעירות, סדי אוסמאן (19, 2.04 מ') ופורקן קורמאז (17, 1.97 מ'). אוסמאן הפך בגילו הצעיר לשחקן חשוב מאוד ברוטציה של הטורקים כשהוא קולע 8.4 נקודות ולוקח 4.1 ריבאונדים ביותר מ-20 דקות. קורמאז, בן גילו של בנדר, ו-MVP בגמר אליפות אירופה לנוער בקיץ האחרון, מקבל ביורוליג 12 דקות למשחק.
אם עדיין לא יצא לכם לצפות בבנדר מלהטט בליגה השנייה, רוצו לעשות זאת. אבל אם במכבי תל אביב יאזרו מעט אומץ וינסו לחקות את מה שעובד כל כך טוב למעצמות אירופאיות אחרות, יכול להיות שתוכלו לראות את הקרואטי הכישרוני מכדרר בהיכל נוקיה כבר העונה.
לפנייה לכתב/ת 
