הפועל חיפה זכתה בגביע הטוטו

התואר הראשון בכדורגל הישראלי לשנת 2001, גביע הטוטו, נרשם הערב (ג') על שמה של הפועל חיפה. שער בודד של רן בן שמעון הספיק לחניכיו של גיא לוי כדי להביא את הגביע הביתה. בית"ר, עם הפנים קדימה, תיאבק על שני התארים הבכירים יותר - גביע המדינה והאליפות.
את הגביע הניף עופר טלקר, הקפטן שמונה במקומו של בן שמעון לאחר הסכסוך עם המאמן, גיא לוי, אבל בן שמעון פירגן. "הסמליות בהנפת הגביע היא נחלת הילדות וכרגע יש מטרות אחרות", אמר כובש שער הניצחון. "יותר חשוב שהשגנו היום את המטרה. מגיע לעופר או לאלון חלפון להניף את הגביע לא פחות ממני. לא רק אני סידרתי את הניצחון לקבוצה".
הפועל חיפה פתחה מצוין והגיעה לכמה מצבי כיבוש. אוהד כהן, שהחליף את איציק קורנפיין החולה בין קורות בית"ר, הציג יכולת טובה ומנע יתרון חיפני מוקדם.
בית"ר נכנסה למשחק אחרי כשלושים דקות והחלה ליזום ולתקוף. המצב המסוכן ביותר אליו הגיעה היה בדקה ה-39, כשיניב אברג'יל פרץ לרחבה, בעט היטב וסחט עצירה מצוינת מדודו אוואט.
בדקה ה-45 נקבע ה-0:1 לחיפה. רן בן שמעון שיחזר את שערו בדרבי החיפני לפני שבועיים, ומ-25 מטרים שלח כדור עונשין לרשת הגבוהה של כהן - 0:1. דקה אחת בתוך תוספת הזמן של המחצית ספגה בית"ר מכה נוספת, עם הרחקתו של הקפטן, יוסי אבוקסיס. כניסה מסוכנת של אבקוסיס באלין לא הותירה הרבה ברירות לשופט, אייל צור, ששלף מיד צהוב שני ואדום. "הצהוב השני לא היה מוצדק. אולי אייל צור התקזז עם הצהוב שלא שלף לישראל כהן קודם לכן", אמר אבוקסיס. "הגעתי לכדור לפני אלין והרגשתי את המגע עם הכדור. אני חושב שלא היתה עבירה".
ארבע דקות מפתיחת המחצית השנייה הגיעה בית"ר ירושלים להזדמנות מצוינת להשוות. ג'ובאני רוסו נגח, אוואט הדף, והבעיטה החוזרת של ז'אן טלסניקוב נהדפה גם היא גם היא על ידי אוואט.
בהמשך כמעט ולא נרשמו הזדמנויות של ממש בשני הצדדים. חיפה החלה להסתגר והסתמכה על יציאה למתפרצות, שלא סיכנו את שערו של כהן. בית"ר ירושלים, שהחזיקה בכדור במרבית דקות המחצית, התבססה על הרמות כדורים מן האגף שהסתיימו בדרך כלל בידיו של אוואט.
בדקה ה-74 כמעט סגרה חיפה עניין. אלין פרץ מימין, חדר לרחבה, ובעט חזק. כהן, שסגר היטב את מרכז השער, הדף ומנע שער בטוח.
בית"ר המשיכה בנסיונות לסכן את שערו של אוואט אבל חיפה סגרה היטב את מרכז השדה וגם כניסתו של ולדימיר פטרוביץ' במקום רוסו, שש דקות לסיום, לא שינתה את התוצאה בסיום. חיפה, עם תואר ראשון ויכולת מצויינת, לא ויתרה עדיין גם על שני התארים הנוספים.
"ברור שזו הרגשה טובה לזכות בתואר", אמר גיא לוי, מאמן חיפה, "למרות שזה לא היה המשחק הכי טוב שלנו העונה".
"חבל שפספסנו כמה משחקים בתחילת העונה אבל אין מה לעשות", הוסיף לוי, "צריך להסתכל קדימה ולעשות את המקסימום. נעשה הכל כדי שפתיחת העונה הבאה תהיה מאורגנת יותר וטובה יותר".
אלי גוטמן, מאמן בית"ר: "במחצית השנייה היינו טובים והחמצנו הזדמנויות שהיו צריכות להסתיים בשערים. המחצית הראשונה הייתה שקולה אבל חיפה ידעה לנצל מצב נייח כדי להשיג את הגביע. אסור לשכוח שלאורך כל המחצית השנייה שיחקנו בנחיתות של שחקן. אני מרוצה מההקרבה של השחקנים, למרות הנחיתות המספרית. אני מברך את הפועל חיפה על הזכייה".
טלקר: "להפועל חיפה אין הרבה תארים ולכן היום זו שמחה גדולה. היתה התרגשות עצומה כשהנפתי את הגביע. אני מבקש להקדיש את הנצחון הזה לשני אנשים - רובי שפירא (הבעלים של הקבוצה), השוהה בניגריה ואפרים גבאי, מנהל הקבוצה, שאביו מאושפז בבית חולים".