קרנף 2.0: קרייג סמית' פורח בנס ציונה
אחרי העימות המתוקשר עם שרון דרוקר והפרידה הצורמת מירושלים, קרייג סמית' חזר לארץ בוגר מתמיד. מפסגת טבלת מלך הסלים הוא נזכר בקדנציה הקודמת העגומה ("ניסו לעשות אותי האיש הרע"), מפרגן לקבוצתו הנוכחית ("אני אוהב פה כל דבר") וגם מתייחס לפרשת סטיט ואלן ("אדם צריך להיות אחראי למעשיו"). ראיון
מלבד ניסיון יקר מפז בליגה הטובה בעולם, קרייג סמית' הרוויח דבר נוסף בשלוש שנותיו במינסוטה טימברוולבס, הכינוי שלו "הקרנף", "אמרו לי שאני רץ לאנשים כמו קרנף, אני שחקן מאוד פיזי, זה מה שאני מאמין בו על הפרקט", מספר סמית' שכבר יודע להגיד את כינויו בעברית.
בסיבוב השני שלו בישראל, קרייג סמית' הפך העונה לאחד מהשחקנים הטובים בליגה. אחרי הקדנציה הראשונה בהפועל ירושלים בעונת 2012/13 שהסתיימה בטונים צורמים אחרי שהתבטא בתקשורת נגד המאמן שרון דרוקר, סמית' פשוט פורח בנס ציונה. ממוצע הנקודות שלו (21.6) מציב אותו בראש טבלת מלך הסלים וגם בטבלת היעילות הוא ניצב בפסגה עם 26.2 נקודות מדד.
איך התחושה לחזור לישראל?
"הפעם השנייה טובה וקלה יותר. אני מרגיש בנוח, יש אווירה טובה בקבוצה, אני אוהב כל דבר פה, את העיר, האוהדים, ההנהלה, הקבוצה והמאמן".
בין תקופתו בירושלים לנס ציונה, הגיע סמית' עד לסין שם שיחק במדי הונג קונג בולס וגם עבר בליגת הפיתוח האמריקאית.
למה בעצם החלטת לחזור?
"נס ציונה רצתה אותי והרגשתי שהסיטואציה טובה בשבילי. בשנה שעברה לא שיחקתי הרבה וגם בשנה שקדמה לה היו קצת בעיות, עכשיו זו ההזדמנות שלי להוכיח את עצמי".
היו שמועות שהיית מועמד למכבי תל אביב.
"אלו אכן היו רק שמועות, אני לא דיברת איתם. אני יודע שהיה עניין ושמכבי רצתה אותי, אבל דברים אף פעם לא הסתדרו".
מה ההתרשמות שלך מנס ציונה?
"כל הקבוצה נהדרת, כולם משחקים חכם. אני יודע שבשנה שעברה הם הצליחו להפתיע את הליגה ורציתי לעזור להם
להגיע לאותו המקום בדיוק כמו בשנה שעברה".
ואיך אתה מסביר את הפריחה שלך העונה?
"אני בעמדה טובה להצלחה, גם לחברים שלי לקבוצה אני נותן קרדיט כי הם שמים אותי במצבים הכי טובים. אני עובד קשה ועבדתי קשה גם בקיץ כי ידעתי שאצטרך להוכיח את עצמי".
אתה רואה את עצמך אחרי השנה הזאת עובר לקבוצה גדולה בישראל?
"אם יפנו אליי, הכול אפשרי. צריך לחשוב גם על ההיבט העסקי, אני לא יועד מה יהיה בקיץ, אבל כרגע אני מתמקד בעונה הזו".
גם להפועל ירושלים היית חוזר, למרות כל מה שקרה אז?
"כן, הכל אפשרי. הדברים האלו מאחוריי והמצב ההוא הפך אותי לאדם חזק. אני בוגר יותר עכשיו".
איך אתה מסתכל בדיעבד על מה שקרה אז?
"זה היה מצער. תמיד ניסיתי לא להיות שלילי במצבים מסוימים. הרגשתי פשוט שהיו דברים שהיו צריכים להיאמר. ניסו להוציא אותי כאיש הרע שהוא לא מי שאני באמת. כל מה שניסיתי היה להפוך את הסיטואציה לטובה יותר, הייתי אובייקטיבי לגבי המצב שהיה שם".
מה אתה חושב על הליגה הישראלית העונה?
"אני חושב שהליגה טובה. כדורסלנים הולכים מכאן ל-NBA בשנים האחרונות, זה מצב טוב, אנשים באים לכאן לשחק כדורסל. אנחנו נמצאים בסיטואציה טובה כרגע עם הקבוצה, אני אוהב להיות כאן ולהיות חלק מזה".
מה אתה חושב על המקרה של דמונטז סטיט וג'ף אלן?
"זה מקרה מצער אבל אתה חייב להיות אחראי על המעשים שלך. אולי הם ילמדו לקח מזה לעתיד, בבסיס אם אתה עושה דברים אתה צריך לשלם עליהם".
הערב אתם פוגשים את מכבי תל אביב בנוקיה, בסיבוב הקודם הפסדתם, מה יהיה הפעם?
"אני מקווה שננצח, במשחק הקודם טפירו היה פצוע, מורן רוט היה חדש בקבוצה, עכשיו הדברים נראים אחרת, המצב טוב יותר. אנחנו יותר צמודים זה לזה ומחוברים, אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי לנצח".
אתה מאמין שיש לכם את הסיכוי להגיע לשלבים המתקדמים יותר של העונה?
"יש סיכוי, לחלוטין. אנחנו מאמינים אחד בשני וזה הכי חשוב, לא משנה מה אחרים יגידו, אנחנו יודעים מה אנחנו יכולים לעשות. אם נמשיך להאמין כל דבר יכול להיות אפשרי".
לפנייה לכתב/ת 
