מארק גאסול כבר מזמן לא עומד בצל
הסנטר של ממפיס עשה זינוק מדהים השנה, משחקן נהדר לאחד הסופרסטארים של הליגה. מה הוביל לשינוי (רמז: דיאטה טובה), והאם אפשר לומר שהוא עולה על אחיו הגדול?
השאלה הגדולה הנוגעת למשפחת גאסול הולכת ככה: לאיש אין ספק בכך שכיום, האח הקטן מארק עולה בכל פרמטר על האח הגדול פאו (למרות ההופעה הזו של פאו הלילה) - אבל האם מארק גאסול (יחגוג 30 בסוף החודש), שנותן העונה את הכדורסל הטוב בקריירה שלו, טוב יותר מפאו גאסול (בן 34) בשיאו? תשובה ברורה קשה לתת, אבל עצם השאלה מראה עד כמה מארק הפך לכוח משמעותי ב-NBA.
אי אפשר להתעלם מההשוואה בין האחים, כי מהרגע שמארק נכנס לליגה היה לו צל להתמודד איתו. למי שלא יודע - שניהם אפילו היו מעורבים באותו הטרייד, כאשר במסגרת העסקה ששלח את פאו מממפיס ללייקרס, ממפיס קיבלה את הזכויות על מארק, והרוויחה בגדול.
הניסיון בברצלונה ובחירונה הביא את מארק מוכן מאוד ל-NBA. הוא לא שיחק מיד אחרי שנבחר במקום ה-48 ב-2007, אלא המשיך לעונה נוספת בחירונה ורק אז עבר לגריזליס. בגיל 23, הוא לא היה עוד ילד שמגיע לליגה וצריך להתחשל וללמוד, אלא 2.16 מטרים של איכות. האימפקט שלו היה מיידי, ובארבע העונות האחרונות (מתוך שש בליגה) הוא לקח את ממפיס לפלייאוף - ותמיד הפגין שם אחריות ויכולת גבוהה אפילו יותר.
אבל מה שקרה בחודשים האחרונים הוא לא קפיצת מדרגה, אלא זינוק נחשוני של שלוש קומות בבת אחת. מארק תמיד היה כוח הגנתי בליגה (זכה בתואר שחקן ההגנה של העונה ב-2012/13), עם ממוצע קריירה של 1.5 חסימות למשחק ומניות רבות בהפיכה של ממפיס לקבוצה עם זהות קשוחה, כזו שאי אפשר לקלוע נגדה. השנה, יותר מתמיד, הוא העוגן גם בצד השני של הפרקט.
גאסול נכנס ל-2015 כסקורר המוביל של ממפיס, עם 20.1 נקודות למשחק, לפני זאק רנדולף שתמיד מספק את הסחורה, לפני מייק קונלי ששידרג גם הוא את הצד ההתקפי שלו. ההבדל עצום. עד כה, שיא הקריירה שלו עמד על 14.6 נקודות, שלוש פעמים במהלך הקריירה. הממוצע הכללי שלו עומד על 13.9. הוא זורק הרבה יותר מתמיד (14.6 פעמים במשחק לעומת ממוצע של 10.2), הולך יותר לקו (6.5 לעומת 4.5) ונראה פשוט מרשים. גם ממפיס, עם מאזן 8:23.
קלי דווייר מהבלוג "ball don't lie" ייחס את ההתקדמות של מארק לשני אלמנטים. על הראשון לא מפסיקים לדבר בארה"ב. מארק איבד הקיץ כמות עצומה של קילוגרמים, אחרי שהקדיש את הקיץ בספרד לדיאטה נטולת סוכר, משקאות קלים ומזון מעובד, ודלה בבשר אדום ובפחמימות. כמו שאמר קונלי אחרי שצפה בו באליפות העולם בטלוויזיה: "אמרתי לעצמי שלא יכול להיות שזה מארק, הוא הוריד כמעט 30 ק"ג".
השינוי הפיזי מתייחס לאלמנט השני. מארק הקליל יותר, האתלטי ובעל היד הרכה קיבל יותר אחריות בהתקפה מאז שדייב ג'ורגר קודם מתפקיד העוזר למאמן הראשי בקיץ שעבר. ג'ורגר דורש שהכדור יגיע יותר אל גאסול, ובונה עליו ביותר תרגילים.
ויש דבר נוסף שחשוב לדבר עליו. הקיץ יסתיים חוזהו של גאסול בממפיס. לקבוצה יש אפשרות להאריך את החוזה בשלוש שנים עבור 55 מיליון דולר (מרוויח העונה 15 מיליון), אבל קשה לראות את גאסול מסכים לכך. כשחקן חופשי שיגיע ככל הנראה אחרי העונה הטובה ביותר שלו (ואל תתעלמו מחשיבות "עונת החוזה" ביכולת שלו), הוא יוכל לקבל חוזה ענק, ולא רק בממפיס שתיאבק לשמור עליו. סנטר כמוהו הוא מצרך נדיר בליגה, ולא יהיו חסרות קבוצות שישקלו אותו ברצינות.
בואו נחתום במקום בו התחלנו - האם מארק שחקן טוב יותר מפאו? בואו נפתח בסטטיסטיקה. ב-14.5 עונות בליגה, פאו (השנה בשיקגו) קלע יותר מ-18 נקודות למשחק וגם ממוצע הריבאונדים נושק ל-10. על הנקודות של מארק כבר כתבנו, והוא מצרף לכך 7.9 ריבאונדים. גם בחסימות פאו מוביל בקטנה, עם 1.7.
תארים? לפאו יש שתי אליפויות עם הלייקרס, זהב באליפות העולם ושתי מדליות כסף אולימפיות. מארק היה חלק משלושת התארים האחרונים, אבל בליגה לא עשה יותר מאשר גמר מערב עם הגריזליס. הסגנון שלהם דומה, אבל באופן עקבי פאו יעיל יותר בהתקפה (מה שמתחיל להשתנות העונה לכיוון האח הקטן) ומארק שחקן הגנה עדיף.
ויש אלמנט בלתי מדיד, זה של החשיבות לקבוצה. פאו היה חלק מממפיס פחות טובה, והיה הכוכב שלה. בלייקרס הוא כבר הגיע לגלאקטיקוס - אבל היה משמעותי מאוד באליפויות. ממפיס של מארק היא קבוצה שמאמינה בכל ליבה שתוכל לזכות בתואר. לכו תדעו. יש לה את ההגנה בשביל זה. אבל בקיץ ייתכן שגם מארק יגיע לשלב שאחיו עבר - זינוק לקבוצה אחרת ושאפתנית יותר. החשיבות שלו עבור ממפיס הנוכחית הולכת וגוברת, ובלעדיו היא לא שווה את צמרת המערב.
בקיצור, מה התשובה? פאו הוא עדיין המאסטר של המשפחה, שחקן שסוחב אחריו עונות אדירות. אבל מארק צימצם השנה את הפער ממנו בצורה מדהימה. אם הוא ימשיך בקו העלייה הזה, אולי, רק אולי, פעם יגידו על פאו שהוא האח-של.
לפנייה לכתב/ת 
